Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu maakte het overlijden bekend, maar gaf geen verdere details.
In Israël werd de nauwgezette en scherpe dhr. Zamir het doelwit van de vragen en het verdriet van de natie nadat München een van de eerste Mossad-chefs was die met intense publieke kritiek te maken kreeg. Het jaar daarop heeft dhr. Zamir was verwikkeld in een geschil op hoog niveau over de vraag of een tip die hij kreeg van een Arabische informant Israël beter had kunnen voorbereiden op de Jom Kipoeroorlog van oktober 1973.
De heer Zamir werd alom gecrediteerd voor het handhaven van de discipline en focus binnen de Mossad tijdens de aanslagen in München, waarbij elf Israëlische atleten en coaches omkwamen nadat Palestijnse gewapende mannen op 5 september 1972 het Olympisch Dorp hadden bestormd.
Twee Israëli’s kwamen om tijdens de aanval en negen atleten en coaches werden gegijzeld in een conflict dat over de hele wereld werd uitgezonden. Bijna 20 uur na de inval, Mr. Zamir keek toe hoe West-Duitse sluipschutters en Palestijnen op het vliegveld vuur wisselden, waarbij alle gevangenen om het leven kwamen, evenals vijf militanten van de Zwarte September-factie.
“Om dit op Duits grondgebied te zien gebeuren was een verschrikkelijk gezicht”, zei de heer. Zamir, die in 1968 het hoofd van de Mossad overnam en tot 1974 diende.
Hij mobiliseerde een tegenaanval op Palestijnse doelen, met de codenaam ‘Wrath of God’, een operatie die meer dan tien jaar duurde en verband hield met de moord op meer dan een dozijn vermoedelijke Palestijnse militante leiders en anderen. Onder hen bevond zich de vermeende organisator van de aanslag in München, Ali Hasan Salameh, die in 1979 omkwam bij een bomaanslag in Beiroet.
Israël heeft nooit publiekelijk enige rol bij de doden erkend, maar de heer Zamir maakte duidelijk dat de Mossad zich na München in een agressievere positie bevond. “Ik zeg niet dat de betrokkenen in München niet door de dood getekend zijn”, zei Zamir tegen de Israëlische krant Haaretz. ‘Ze verdienden het zeker om te sterven. Maar we hebben niet met het verleden te maken gehad. Wij concentreren ons op de toekomst.”
De heer Zamir vluchtte naar Duitsland toen de gijzeling zich ontvouwde, maar de West-Duitse autoriteiten wezen zijn verzoeken aan Israëlische commando’s af om hen te helpen.
De onderhandelaars gingen uiteindelijk akkoord met de Palestijnse eisen voor helikopters om hen en de gijzelaars ongeveer 24 kilometer naar het militaire vliegveld van Fürstenfeldbruck te brengen, waar ze waarschijnlijk zullen proberen een vlucht naar een veilige haven in een Arabisch land te regelen.
“Ik zag een scène die ik de rest van mijn leven nooit zal vergeten”, zei de heer. Zamir in de documentaireserie Mossad: Israel’s Secret Service uit 2017. “Met hun handen en voeten aan elkaar vastgebonden, passeerden de atleten mij. Naast hen de Arabieren. Doodse stilte.”
De West-Duitsers planden een hinderlaag op het vliegveld. De heer Zamir herinnerde zich dat hij geschokt was dat sommige West-Duitse sluipschuttersgeweren verouderd waren en geen telescoopvizieren hadden. “Het brak mijn hart”, zei hij.
De sluipschutters openden het vuur. Meneer Zamir keek toe vanaf de verkeerstoren van het vliegveld. Op een gegeven moment tijdens de chaos riep zijn Arabisch sprekende assistent tegen de Palestijnen: “Stop met schieten! … Het vliegtuig staat voor je klaar!”
“Hun antwoord was duidelijk… Ze openden het vuur op ons op het balkon”, herinnert hij zich.
Sommige gijzelaars werden verbrand nadat een militant een granaat in de helikopter gooide terwijl ze nog binnen waren. Vijf van de acht kapers werden doodgeschoten. De overige drie werden gevangengenomen, maar werden minder dan twee maanden later vrijgelaten nadat Palestijnse militanten een Lufthansa-vlucht hadden gekaapt die van Damascus naar Frankfurt vloog. (De heer Zamir noemde ‘München’, het verslag van regisseur Steven Spielberg over de gebeurtenissen, een ‘cowboyfilm’ zonder nuance.)
Dhr. Zamir keerde na het bloedvergieten terug naar het Olympisch Dorp. Hij belde premier Golda Meir thuis. Ze had het foutieve rapport al gezien waarin stond dat alle gijzelaars waren vrijgelaten.
‘Golda,’ zei meneer. Zamir, gebaseerd op zijn Hebreeuwse memoires Eyes Wide Open (2012). “Het spijt me om het je te vertellen, maar de atleten zijn niet gered. Ik zag hen. Geen van hen heeft het overleefd.”
Het mandaat van dhr. Zamira leidde ook tot interne verdeeldheid en onderzoeken die jarenlang nagalmden.
In juli 1973 kwamen Israëlische agenten onder leiding van dhr. De Zamirs vermoordden per ongeluk de Marokkaanse ober Ahmed Bouchihi in Lillehammer, Noorwegen, in de overtuiging dat hij het brein achter de Salameh-aanval in München was. Leden van het Mossad-team werden gevangengenomen en vijf werden door een Noorse rechtbank veroordeeld.
De agenten werden in 1975 vrijgelaten, maar de schade was groot. De betrekkingen van Europa met Israël waren gespannen en getuigenissen onthulden Mossad-geheimen, waaronder veilige huizen in Frankrijk en elders. De heer Zamir nam ontslag, maar Meir eiste dat hij aan zou blijven.
Meir’s vertrouwen in meneer Zamir werd al snel opnieuw op de proef gesteld. Zamirs belangrijkste Arabische informant – later geïdentificeerd als Ashraf Marwan, schoonzoon van de overleden Egyptische president Gamal Abdel Nassar – zei dat Egypte en Syrië in oktober verrassingsaanvallen planden op Jom Kipoer, de heiligste dag op de joodse religieuze kalender.
Eerdere waarschuwing dhr. Zamira bleek ongelijk te hebben. In april 1973 heeft dhr. Zamirs informant zei dat oorlog op handen was. Het tweede advies van de heer Zamir werd slechts gedeeltelijk opgevolgd.
De Israëlische strijdkrachten werden versterkt, maar kregen nog geen volledige oorlogsbasis. “Je kunt niet het hele systeem oproepen alleen vanwege een paar berichten van Zwicka”, spotte de Israëlische minister van Defensie Moshe Dayan, waarbij hij de volledige naam van de heer Zamir gebruikte, volgens een verslag van de Israëlische politieke onderzoeker Uri Bar-Joseph in zijn boek uit 2016. over de informant Marwan, “Angel: The Egyptian Spy Who Saved Israel”.
Nog geen tien uur later trokken Syrische tanks de Golanhoogvlakte binnen en staken Egyptische grondtroepen het Suezkanaal over. Israël leed eerder verliezen, maar won uiteindelijk na bijna drie weken van gevechten, geholpen door snelle Amerikaanse militaire hulp.
‘Het is afgebrand [Mr. Zamir] dat hij er niet in slaagde de Israëlische regering ertoe te bewegen de verrassingsaanval van Egypte en Syrië eerder tegen te gaan”, vertelde Danny Yatom, die in de jaren negentig aan het hoofd stond van de Mossad, aan Army Radio in Israël. De Agranat-commissie, de Israëlische commissie die onderzoek deed naar het begin van de oorlog, bood de heer Zamir een rechtvaardiging door zijn informant te prijzen.
“De grootste prestatie van de Mossad tijdens mijn tijd aan het roer”, zei hij. Zamir: “Er was een waarschuwing voor de komende oorlog.”
Zwicka Zarzevsky werd op 3 maart 1925 geboren in Lodz, Polen. Vóór zijn eerste verjaardag emigreerde zijn familie naar het toenmalige Britse Mandaat Palestina. Zijn vader reed een wagen voor het elektriciteitsbedrijf; zijn moeder was huisvrouw.
Volgens sommige verhalen veranderde hij zijn achternaam omdat de leraar moeite had om Zarževski uit te spreken. Eén van dhr. Een van Zamirs voetbalvrienden uit zijn jeugd was de toekomstige premier Yitzhak Rabin.
Als tiener was dhr. Zamir sloot zich aan bij de Palmach, een guerrillastrijder binnen de Haganah, een geheime joodse paramilitaire groepering. Hij nam deel aan de strijd tegen de Arabieren in en rond Jeruzalem. Hij zat ook bijna een jaar in Britse hechtenis vanwege zijn banden met een bende die Joodse immigranten naar de regio smokkelde.
In 1950 – twee jaar na de staat van Israël – besloot dhr. Zamir kreeg het bevel over een legerbrigade en in 1953 kreeg hij een opleiding aan het Staff College in Camberley, Engeland.
Hij klom op in de militaire gelederen en kreeg begin jaren zestig het bevel over de strijdkrachten aan de Israëlisch-Egyptische grens. In juli 1966 werd hij benoemd tot Israëlisch militair Attaché in Londen, een functie die hij bekleedde tijdens de Israëlische oorlog van 1967 tegen de geallieerde Arabische strijdkrachten.
Nadat hij de Mossad in 1974 had verlaten, leidde hij een bouwbedrijf en was hij voorzitter van het Petroleum and Geophysical Research Institute en het Israel Petroleum and Energy Institute. In 1995 maakte hij deel uit van de Shamgar-commissie die was opgericht om de moord op Rabin te onderzoeken.
De vrouw van de heer Zamir, de voormalige Rina Sadovski, stierf in 2019. Ze kregen drie kinderen. Volledige informatie over de overlevenden was niet onmiddellijk beschikbaar.
De heer Zamir bleef tot aan haar dood in 1978 intens loyaal aan Meir. Toen sommige Israëlische commentatoren haar de schuld gaven van Israëlische militaire misstappen vóór de Jom Kipoeroorlog, zei de heer Zamir dat zij Meir had begaan. Zamir beweerde vaak dat Dayan en anderen de schuldige waren.
Tijdens een bezoek aan het Mossad-hoofdkwartier in juli 1974 grapte Meir dat het gemakkelijk was om met de heer Zamir samen te werken. ‘Het enige dat nodig is,’ zei ze, ‘is dat je het eens bent met alles wat hij zegt.’