Het is moeilijk voor te stellen hoe de stad het zal doen tijdens de Olympische Spelen. De charme van Parijs – de smalle straatjes en prachtige winkeltjes – betekent dat het autoverkeer zelfs op een normale dinsdag behoorlijk slecht is. (Vandaar de vloed aan e-bikes die me bijna neermaaiden elke keer dat ik de straat overstak.) De Seine is prachtig, maar buitenzwemmen zal waarschijnlijk worden afgelast omdat E coli. De burgemeester van Parijs, Anne Hidalgo, heeft al kritiek geuit op de manier waarop zij omging met de chaos (of het gebrek daaraan, in voorkomend geval) voorafgaand aan de Spelen.
Voor Nike vertegenwoordigen de Olympische Spelen op dezelfde manier een initiële crisis of een kans om de zaken om te draaien. Het bedrijf heeft een paar moeilijke jaren achter de rug, geplaagd door lage verkopen, en maakt de langste verliesreeks door sinds het in de jaren tachtig naar de beurs ging. In februari kondigde Nike-CEO John Donahoe aan dat het bedrijf ongeveer 2 procent van zijn personeelsbestand zou ontslaan, waarbij de tweede golf van ontslagen zou plaatsvinden binnen enkele weken nadat de werknemers thuiskwamen van het evenement.
Zoals bij elk oud bedrijf zijn de redenen hiervoor complex. “De innovatie van Nike is niet waar het moet zijn… en het bedrijf wordt ontwricht”, zegt David Swartz, senior aandelenanalist bij Morningstar, die een aantal redenen aanhaalde waarom de activiteiten van Nike niet langer geweldig zijn. Het bedrijf heeft te maken met meer concurrenten dan ooit, van Adidas en Puma tot nieuwere bedrijven als On Running en Lululemon.
Net als veel andere bedrijven heeft het bedrijf na de Covid-19-crisis nog steeds problemen met het beheren van zijn voorraad. Het is ook een bliksemafleider voor controverse. Zoals uit de consternatie over de slips blijkt, is het bedrijf verwikkeld in andere beschuldigingen van seksisme. Dat oordeelde een federale rechter onlangs OregoniaansDe krant uit Portland, Oregon, kan verslag doen van eerder verzegelde documenten waarin tientallen jaren van mishandeling bij het bedrijf worden beschreven.
De overstap van het bedrijf van groothandel naar direct-to-consumer is niet zo succesvol geweest als het had gehoopt, en het vertrouwen in het nieuwe managementteam is geschokt. “Het is logisch om iemand in te huren met ervaring in digitale verkoop als je online wilt verkopen”, zegt Swartz. Voorheen was Donahoe voorzitter en CEO van ServiceNow en eBay, en hij is nog steeds voorzitter van de raad van bestuur bij PayPal. “Echter, [Donahoe] het is geen sneaker.” Alsof dat nog niet genoeg is, heeft het creatieve team achter enkele van Nike’s meest succesvolle advertenties van de afgelopen twintig jaar stilletjes het bureau verlaten om aan kleinere projecten te gaan werken.
Het is echter niet alleen maar slecht nieuws voor Nike. Verre van dat. Elke door Nike gesponsorde atleet op de komende Olympische Spelen zou kunnen verliezen; elke schoen die het bedrijf de komende maanden op de markt brengt, kan kapot gaan. De producten van het bedrijf blijven echter de beste in hun klasse, en dat is al heel lang zo. De beste atleten ter wereld dragen Nike. Het zal nog wel even duren voordat een concurrent de sterloper van Kipchoge kan uitrusten. Zelfs Kaitlin Clark droeg Nike toen ze het NCAA-record bij het kogelstoten brak. Niet slecht voor een 60 jaar oud bedrijf – zelfs een bedrijf dat duidelijk een aantal problemen moet oplossen.
“Het heeft nog steeds het grootste marketingbudget en de beste atleten”, zei Swartz. “Ik denk dat het terugkomt. [The UEFA European Football Championships] en de Olympische Spelen zijn geweldige marketingmogelijkheden. [But] de vooruitzichten voor de hele sector zijn momenteel somber.”
Niet iedereen heeft een door AI ontworpen prototype met TPU-hielclips nodig, maar de meesten van ons zouden wel een verende, comfortabele sneaker voor dagelijks gebruik kunnen gebruiken. Sommigen van ons (ik) zijn ook erg geïnteresseerd in skateschoenen. De komende maanden zullen we zien of de rest van de wereld dat ook doet.