Wat onbetwistbaar is, is dat machtige sociale krachten vanaf het midden van de jaren veertig Los Angeles zo hebben getransformeerd dat pendelaars slechts twee keuzes hadden: rijden of de openbare bus nemen. Als gevolg hiervan raakte LA zo druk met verkeer dat het vaak uren duurde om de stad te doorkruisen.
In 1990 meldde de Los Angeles Times dat mensen koelkasten, tafels en televisies in hun auto stopten om het hoofd te bieden aan het drukke verkeer. Een serie films, van Vallen tot geen idee Dat La La Landhebben het volgende niveau van rij-uitdaging geïntroduceerd in LA.
Het verkeer was ook een probleem toen LA de Zomerspelen van 1984 organiseerde, maar de Spelen verliepen vlekkeloos. De organisatoren overtuigden meer dan een miljoen mensen om met de bussen te rijden, en ze lieten veel vrachtwagens buiten de spitsuren rijden. Bij de Spelen van 2028 zullen echter ongeveer 50 procent meer atleten meedoen, wat duizenden extra coaches, familie, vrienden en toeschouwers betekent. Het simpelweg afstoffen van plannen van veertig jaar geleden is dus niet voldoende.
Olympische transportplannen
Tegenwoordig is Los Angeles langzaam bezig met de wederopbouw van een robuuster openbaarvervoersysteem. Naast bussen beschikt het nu over vier lightraillijnen – de nieuwe naam voor elektrische trams – en twee metro’s. Velen volgen dezelfde routes die elektrische trolleys ooit aflegden. Het herstel van dit netwerk kost de burgers miljarden, omdat het oude systeem volledig werd ontmanteld.
Voor de Olympische Spelen zijn drie belangrijke verbeteringen gepland. Ten eerste zullen de luchthaventerminals van LA worden aangesloten op het spoorwegsysteem. Ten tweede is het organisatiecomité van Los Angeles van plan om uitgebreid gebruik te maken van bussen om mensen te verplaatsen. Zij zal dit doen door een aantal autobanen opnieuw toe te wijzen en deze beschikbaar te stellen voor nog eens 3.000 bussen, die van andere locaties zullen worden geleend.
Ten slotte is een permanente uitbreiding van de fietspaden rond de stad gepland. Eén groot initiatief, een fietspad langs de Los Angeles River, wordt echter nog steeds onderzocht op milieugebied en zal mogelijk pas in 2028 voltooid zijn.
17 dagen zonder auto
Ik verwacht van de organisatoren dat ze de Olympische Spelen autovrij maken, simpelweg door de rij- en parkeeromstandigheden tijdens de Spelen zo verschrikkelijk te maken dat mensen gedwongen worden het openbaar vervoer te nemen naar sportlocaties in de stad. Maar zodra de Spelen voorbij zijn, zal het grootste deel van LA waarschijnlijk snel terugkeren naar hun auto.
Zoals Casey Wasserman, voorzitter van het organisatiecomité van LA 2028, onlangs zei: “Het unieke aan de Olympische Spelen is dat je in 17 dagen veel problemen kunt oplossen als je de regels kunt bepalen – voor het verkeer, voor de fans, voor de commercie – dan op een normale dag in Los Angeles.”