Ana twee historische overwinningen voor het Zuid-Afrikaanse vrouwencricketteam – één in de T20- en ODI-series – is de vraag die de Test van deze week ingaat deze: is de kloof tussen Australië en de rest van de wereld eindelijk gedicht? Dat de vraag überhaupt werd gesteld, heeft geleid tot defensieve reacties in Australië, waar het gevoel bestaat dat het team de vruchten plukt van investeringen in zijn vrouwenprogramma; andere landen zouden gewoon hetzelfde moeten doen als ze willen slagen.
In zekere zin is dat eerlijk genoeg. Er zijn zeker andere landen die genoeg geld in hun mannenteams hebben gestoken om te suggereren dat ze over de middelen beschikken om hun vrouwen beter te financieren als ze dat willen. Maar is het niet in het beste belang van Australië dat cricket in de wereld competitief blijft? Dat er wat drama in hun wedstrijden zit, en niet dat het in de wacht slepen van elke trofee een formaliteit wordt. Aussies houden misschien van een winnend team, maar uiteindelijk wint ‘vermoeidheid’ en zullen mensen hun interesse beginnen te verliezen. Het recordaantal bezoekers bij de MCG voor de finale van de T20 Women’s World Cup 2020 werd deels veroorzaakt door het eerdere verlies van Australië tegen India en een aantal close calls tijdens het toernooi.
Voorlopig is er nog steeds genoeg game-to-game-drama om mensen betrokken te houden. Maar de T20- en ODI-serie tegen Zuid-Afrika lieten zien hoeveel werk (en geluk) er nodig is om dit Australische team te verslaan. Het kan worden gedaan, maar die inspanning over meerdere games volhouden is iets heel anders. Engeland kwam dichtbij tijdens de Ashes van 2023, maar kon zich toch alleen maar terugtrekken uit de reeks. Een paar maanden later won India sterk in de Test, maar wankelde daarna in de wittebalwedstrijden. In de huidige reeks heeft Zuid-Afrika twee moedige overwinningen behaald, maar het beste wat ze nu kunnen doen is de reeks gelijkspelen, zelfs als ze erin slagen deze week een Testoverwinning te behalen.
Net zoals T20’s de gelijkmaker waren voor vrouwencricket toen ze voor het eerst werden geïntroduceerd, waarbij Australische vrouwen de tijd hadden gehad om hun dominantie in de ODI-arena in het kortste format te vertalen, betekent de zeldzaamheid van tests in vrouwencricket dat ze andere landen vaak de beste kans geven. van het verslaan van Australië. De focus en tactische geest die nodig zijn voor Testcricket vereisen oefening – het kan niet worden gekopieerd en geplakt vanuit witte balcricket. En hoewel Zuid-Afrika sinds medio 2022 misschien geen Test heeft gespeeld, heeft Australië er in die tijd slechts twee gespeeld. In de praktijk lopen ze voorop, maar niet veel. Nu beide teams nog steeds op de been zijn, wordt de uitkomst minder voorspelbaar en neemt de factor ‘alles kan gebeuren’ een prominente plaats in.
na het promoten van de nieuwsbrief
Een aanzienlijk deel van de hoop van Zuid-Afrika hangt af van de talisman-allrounder Marizanna Kapp. In de ODI wonnen de bezoekers, Kappa’s 75 met de knuppel hield de innings stabiel en haar drie wickets tegen een economisch tarief van 2,4 bezegelden de overwinning. En ze was productief in de South Africa Test van 2022 – een door regen getroffen gelijkspel tegen Engeland – en scoorde 150 in de eerste innings, waardoor haar team in een dominante positie kwam. Kap heeft sinds haar aankomst in Australië een aantal blessures doorstaan en zal op de top van haar kunnen moeten staan om Zuid-Afrika de beste kans te geven om de Test te winnen en de multi-format serie te tekenen.
De Australiërs zullen vastbesloten zijn om de herinneringen aan hun laatste Test uit te wissen – een schokkende nederlaag tegen India in Mumbai – en zullen op de zonneschijn in Perth rekenen om hen vier volledige dagen cricket te geven. Hoewel een gelijkspel voldoende zou zijn om een reeksoverwinning veilig te stellen, zorgt de zeldzaamheid van het spelen van Tests ervoor dat ze hongerig zijn om er elke kans die ze krijgen te winnen. Met een beroemde afwijzing van het Waca-veld ontpopt Darcie Brown zich als een sleutelfiguur voor de Australiërs, terwijl ze haar zinderende tempo willen gebruiken om de controle over de wedstrijd over te nemen.
Het debat over de kloof tussen Australië wordt kleiner en de rest zal doorgaan, want nu zal de zeldzame kans om hun opwindende cricketmerk naar de rode balarena te brengen de hoofden van de spelers bezighouden. Na een zomer vol verhalen uit de herenproeven, zal deze zeker een eigen verhaal vertellen.