Zou Mars bewoonbaar kunnen worden met behulp van glitterachtige ijzeren staven?

Het laten vallen van ijzeren staven ter grootte van een glitter in de atmosfeer van Mars zou de planeet voldoende kunnen verwarmen om water te laten smelten en het microbiële leven te ondersteunen.

Het oppervlak van de Rode Planeet bewoonbaar maken op aarde, een proces dat terraforming wordt genoemd, zou een complex proces zijn, maar een belangrijk onderdeel daarvan is het verhogen van de oppervlaktetemperatuur tot boven het huidige ijzige gemiddelde van -65°C (-85°F). ).

Sommige mensen hebben voorgesteld spiegels boven het oppervlak van Mars te plaatsen of methaan in de atmosfeer te pompen, maar deze ideeën zijn moeilijk uit te voeren omdat de benodigde grondstoffen vanaf de aarde zouden moeten worden gestuurd.

Edwin Kite van de Universiteit van Chicago in Illinois en zijn collega’s hebben nu ontdekt dat relatief kleine stofwolken, gemaakt van ijzer- of aluminiumstaven gewonnen uit rotsen op Mars, de planeet over een periode van maanden of langer met ongeveer 30°C kunnen opwarmen. tien jaar, afhankelijk van hoe snel de deeltjes vrijkomen.

Elk van deze staafjes zou ongeveer 9 micrometer lang en 160 nanometer in diameter zijn. Ze zouden door de wind van het oppervlak naar de bovenste atmosfeer van de Rode Planeet kunnen worden geblazen, waar ze dan ongeveer tien jaar zouden blijven, de warmte van het oppervlak zouden vasthouden en zonlicht zouden binnenlaten.

Kite en zijn collega’s modelleerden hoe de staven op licht reageerden en voerden deze informatie vervolgens in klimaatsimulaties in, waaruit bleek dat de stijging van de temperatuur en druk voldoende zou zijn voor delen van Mars om vloeibaar water en mogelijk zuurstofproducerende bacteriën te ondersteunen.

Ze ontdekten ook dat deze opwarming alleen maar zou vereisen dat de staven met de snelheid van het water dat door ongeveer 30 tuinsproeiers stroomt, worden gebruikt, wat overeenkomt met een totaal van 700.000 kubieke meter metaal per jaar om de vereiste verwarming te bereiken, of ongeveer 1 procent van het totaal van de aarde. metaal productie.

‘Toen we de berekening uitvoerden, ontdekten we dat er een verrassend kleine hoeveelheid geprojecteerd stof nodig zou zijn, veel minder dan wanneer je dezelfde hoeveelheid opwarming zou willen met geprojecteerde broeikasgassen’, zegt Kite.

Hoewel het nog steeds een uitdaging zou zijn om mijnen te ontginnen vanaf het oppervlak van Mars, werkt dit 5000 keer efficiënter dan welke eerder voorgestelde verwarmingsmethode dan ook, zegt Kite.

Een grote onzekerheid in de simulaties is hoe de kleine stokjes kunnen interageren met water in de atmosfeer van Mars, wat ongewenste effecten zou kunnen veroorzaken, zoals water dat zich rond het stof verzamelt en als regen naar de oppervlakte valt, waardoor de opwarming wordt verminderd.

Het is een interessant idee en zou kunnen werken als de deeltjes lang genoeg in de atmosfeer blijven, zegt Manoj Joshi van de Universiteit van East Anglia, VK. Maar zelfs met de lage eisen aan de benodigde hoeveelheid metaal is het nog steeds een enorme productie-inspanning, zegt hij.

Er zijn ook ethische vragen over de vraag of we de atmosfeer van een andere planeet moeten veranderen, zegt Joshi. ‘Het diepe oppervlak van Mars is nog nauwelijks verkend; wij weten er niets van. Moeten we de planeet echt op deze manier veranderen?”