Een straal vloeibaar water zou onder de ruige, gele rotsachtige korst van Mars kunnen overstromen, genoeg om een hele oceaan te vormen, volgens een NASA-onderzoek, waarvan de resultaten maandag zijn gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). ).
Hier is meer over de nieuwste ontdekking van NASA en wat deze ons vertelt over het potentieel voor menselijke nederzettingen op de Rode Planeet in de toekomst:
Hoe vond NASA water op Mars?
NASA’s robotachtige ruimtesonde, de InSight Lander, landde in 2018 op Mars. Het bestudeerde seismische golven op de planeet, die gegevens bevatten over meer dan 1.300 aardbevingen voordat het twee jaar geleden werd gesloten.
InSight verzamelde gegevens van een vlakte nabij de evenaar van de planeet, genaamd Elysium Planitia.
Een groep onderzoekers combineerde deze gegevens met computermodellen en speculeerde dat grondwater de meest waarschijnlijke verklaring was voor de seismische metingen.
Hoewel NASA in 2015 vloeibaar zout water op Mars vond, is de laatste ontdekking belangrijk omdat het de grote hoeveelheid water aangeeft die de planeet mogelijk in scheuren van 11,5 km (7,15 mijl) tot 20 km (12,4 mijl) beneden land heeft.
De hoofdwetenschapper van het onderzoek, Vashan Wright van de Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego, zei dat als de InSight-gegevens verzameld op Elysium Planitia de rest van Mars zouden vertegenwoordigen, er genoeg water zou zijn om een mondiale oceaan van 1 tot 2 km (0,6 tot 1 km) te vullen. , 2 mijl) diep.
Boren en andere apparatuur zullen nodig zijn om de aanwezigheid van water verder te onderzoeken en te bevestigen.
Wetenschappers hebben al lang ontdekt dat Mars ooit water had, misschien zelfs in grote hoeveelheden. Vorig jaar onthulde de Chinese Marsrover dat water wellicht meer verspreid is dan eerder werd gedacht.
“Er waren gedachten dat een deel van het water ontsnapte toen Mars zijn atmosfeer verloor”, vertelde Wright aan Al Jazeera.
Hoe verloor Mars zijn atmosfeer?
Alastair Gunn, radioastronoom bij het Jodrell Bank Centre for Astrophysics van de Universiteit van Manchester, vertelde de BBC dat Mars ooit een sterk magnetisch veld had, net als de aarde.
De beweging van gesmolten ijzer in de kern van de aarde creëert een veld dat het beschermt tegen kosmische straling en de zonnewind, wat verwijst naar energetisch geladen deeltjes die uit de zon stromen.
Mars koelde echter intern af en schakelde dit veld uit. Deze zonnewind ontnam Mars zijn atmosfeer, waardoor het koud en droog werd.
Zullen er menselijke nederzettingen op Mars zijn?
Een NASA-rover genaamd de Perseverance Rover, die in 2020 werd gelanceerd, produceerde zuurstof op Mars, vertelde Amitabha Ghosh, een ruimtewetenschapper die met NASA werkte, aan Al Jazeera. “Dus we hebben alleen water in een of andere vorm nodig voor het menselijk bestaan en voor de productie van raketbrandstof,” zei Ghosh.
Plannen voor mensen om Mars te bewonen zijn niet recent.
Miljardair en technologie-ondernemer Elon Musk probeert al meer dan tien jaar Mars te koloniseren onder SpaceX, zijn raketbedrijf.
Medewerkers van SpaceX ontwikkelen al geruime tijd een blauwdruk voor een door mensen rondzwervende Marsstad, compleet met habitats en ruimtepakken.
“Elon Musk bouwt een ruimteschip dat in zes maanden tijd 200 mensen naar Mars kan brengen. Alles komt samen”, voegde Ghosh eraan toe.
De website van SpaceX beschouwt Mars als een van de dichtst bewoonde buren van de aarde.
Musk is niet de enige die droomt van een stad op Mars. Het ruimtevaartprogramma van de Verenigde Arabische Emiraten, met name het Mohammed Bin Rashid Space Center, heeft tot doel tegen 2117 een menselijke nederzetting op Mars te vestigen.
“Over tien tot vijftien jaar lijkt het misschien geen sciencefiction meer”, zegt Ghosh.
Wie zou er op Mars wonen?
Het is onwaarschijnlijk dat de meeste mensen het zich kunnen veroorloven om op Mars te wonen, als er menselijke nederzettingen op de planeet zouden komen.
Ruimtemissies hebben zeer hoge prijzen. In 2011 betaalde Cirque Du Soleil-miljardair Guy Laliberte $35 miljoen om de ruimte in te gaan.
Het in Las Vegas gevestigde Bigelow Space Operations (BSO) kondigde in 2019 aan dat het privé-astronauten 52 miljoen dollar zou vragen voor een stoel om het internationale ruimtestation een maand of twee te bezoeken.
Moeten mensen op Mars leven?
Het vooruitzicht dat mensen op de Rode Planeet leven heeft ethische vragen opgeroepen: sommige denkers vragen zich af of het juist is om naar een ‘reserveplaneet’ te verhuizen nadat deze ecologische schade aan de aarde heeft veroorzaakt.
Ian Stoner, docent bij de afdeling Wijsbegeerte van het Saint Paul College in Minnesota, schreef een artikel waarin hij op morele gronden pleit tegen menselijke nederzettingen op Mars.
“Menselijke aanwezigheid op Mars, zo betoogde hij in het artikel, zou waarschijnlijk een aanzienlijke invasieve of destructieve verkenning van de omgeving van Mars betekenen.” Mensen zullen bacteriën, gisten en schimmels in de omgeving van de planeet introduceren, voegde hij eraan toe.
Het land wordt al geteisterd door milieuschade als gevolg van warme temperaturen die hebben geresulteerd in stijgende zeespiegels, overstromingen en droogtes. In een onderzoek van het Pew Research Center uit 2023 werden 10.329 Amerikaanse volwassenen gevraagd naar hun topprioriteiten voor NASA-missies. Zestig procent van de respondenten wilde dat NASA asteroïden zou volgen die de aarde zouden kunnen treffen.
Voor 50 procent van de respondenten was het monitoren van belangrijke onderdelen van het klimaatsysteem op aarde de hoogste prioriteit. Slechts 11 procent van de respondenten noemde de verkenning van Mars als hun topprioriteit.
Katharine Hayhoe, directeur van het Center for Climate Science aan de Texas Tech University, bekritiseerde in een interview met de Amerikaanse publicatie Aerospace America het idee dat Mars gekoloniseerd zou moeten worden in plaats van de klimaatverandering op aarde aan te pakken.
“Als we geen actie ondernemen om onze CO2-uitstoot te verminderen en uiteindelijk te elimineren, zullen ze de menselijke beschaving zoals wij die kennen overweldigen, lang voordat Mars klaar is om door grote aantallen mensen te worden gekoloniseerd”, zei Hayhoe.
Hoewel ruimtemissies nieuwe details hebben onthuld over de aanwezigheid van water en zuurstof op de Rode Planeet, is Mars nog niet verkend door bemande ruimtemissies. Er is niet genoeg informatie over hoe lang mensen duurzaam op deze planeet kunnen overleven.