In een stad die bekend staat om zijn excessen, of het nu de hemel in reikt met ‘s werelds hoogste gebouw of wild feestviert in de resorts en bars, Dubai heeft opnieuw een recordprestatie geleverd in de glooiende duinen van de woestijnbuitenwijken.
Het Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park, vernoemd naar de heersende sjeik van Dubai, beslaat ongeveer 122 vierkante kilometer en is de miljardenbelofte van de stadstaat om zijn doel te bereiken om in 2050 koolstofneutraal te worden. Het is gokken op zonnepanelen in een stad waar casino’s nog moeten komen – hoewel de inzet altijd hoog lijkt, ongeacht het risico.
Dubai groeide snel op van een parelachtig dorp omgeven door een kreek tot een stad die geassocieerd wordt met internationale glamour en heeft een lange geschiedenis van economisch succes te midden van de door oorlog verscheurde problemen in het bredere Midden-Oosten. De heersende familie zal de komende COP28-klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties waarschijnlijk als een dergelijke kans beschouwen, hoewel dit een aanzienlijk risico met zich meebrengt om synoniem te worden met de mislukking van de onderhandelingen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken of overschaduwd te worden door de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza. Strip.
Er bestaat een risico dat de reputatie van de VAE wordt aangetast als er geen vooruitgang wordt geboekt in de gesprekken, vooral omdat het een grote olieproducent is, zegt Kristian Coates Ulrichsen, een onderzoeker aan het Baker Institute van Rice University die de regio al lang heeft bestudeerd.
“Er bestaat ook een risico dat de media en het maatschappelijk middenveld zich kritisch zullen concentreren op kwesties als de geplande uitbreiding van de olieproductiecapaciteit in de VAE en de VAE zullen afbeelden als onderdeel van het probleem in plaats van als de oplossing in termen van klimaatbeleid.”
In antwoord op vragen van The Associated Press over kritiek op haar buitenlands beleid en andere kwesties benadrukte de regering van de Emiraten dat “de VAE zich diep inzet voor de mensenrechten en voortbouwt op haar voortdurende vooruitgang op dit gebied.”
“Als gastheer van COP28 zullen de VAE een constructieve dialoog verwelkomen en blijven samenwerken met internationale partners en belanghebbenden om impactvolle resultaten te bereiken”, aldus de verklaring. “Klimaatverandering is een mondiaal probleem dat collectieve inspanningen vereist, en deze belangrijke gebeurtenis zal een conferentie van actie zijn.”
Gezien de futuristische skyline van het centrum van Dubai – en hoe deze ‘s nachts schittert als de ene kant van de Burj Khalifa wordt verlicht door een enorm LED-scherm van 770 meter – is het gemakkelijk om te vergeten dat de stad pas in 1952 zijn eerste elektrische generator kreeg. Voordien verlichtten alleen kaarsen en petroleumlampen de nacht langs de gelijknamige Dubai Creek, waar het dorp voor het eerst groeide.
De afgelopen jaren is Dubai zich gaan richten op hernieuwbare energiebronnen – ondanks een moment waarop het leek alsof het een kolencentrale zou starten voordat het zou overschakelen op aardgas toen COP28 opdoemde.
Het kroonjuweel van Dubai’s inspanningen op het gebied van schone energie is het Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park, zo’n 50 kilometer ten zuidoosten van het stadscentrum. Daar strekken de zonnepanelen zich tot ver in de verte uit en absorberen de zonnestralen in een land dat gemiddeld 10 uur zonlicht kent, ongeveer 350 zonnige dagen per jaar.
De stad hoopt tegen 2030 5 gigawatt elektriciteit uit de centrale te halen, die ongeveer 1,3 miljoen huishoudens van stroom zou kunnen voorzien, gebaseerd op het gemiddelde in de Verenigde Staten. Tegenwoordig bedraagt de piekvraag in de stadstaat bijna 10 gigawatt, volgens de Dubai Electricity and Water Authority, de enige energieleverancier.
Over het geheel genomen zeggen de Emiraten dat ze van plan zijn om in 2050 koolstofneutraal te zijn. Hoewel ze hun plannen om dit doel te bereiken niet expliciet hebben geschetst, zijn projecten zoals het zonnepark en de Barakah-kerncentrale in Abu Dhabi, de eerste op het Arabische Schiereiland, doel om ‘groene’ elektriciteit op te wekken.’ onderneming.
Bovendien zijn de VAE weliswaar vastbesloten hun eigen uitstoot te verminderen, maar zijn ze ook van plan de olieproductie te verhogen. De VAE, lid van de OPEC, produceert ongeveer 4 miljoen vaten ruwe olie per dag. De komende jaren wil het 5 miljoen vaten per dag produceren – brandstof die het zal exporteren, gebruiken in andere landen en zal bijdragen aan de klimaatverandering.
Deze plannen kregen in de aanloop naar COP28 kritiek van activisten, waarvan het grootste deel vooral gericht was tegen de kandidaat voor het presidentschap van de komende gesprekken, de baas van de oliemaatschappij Sultan al-Jaber.
Al-Jaber, die ook leiding heeft gegeven aan miljarden dollars aan Emirati-investeringen in hernieuwbare energiebronnen, heeft de kritiek afgewezen van degenen die “simpelweg aanvallen zonder iets te weten, zonder te weten wie we zijn”.
De 7 miljard dollar kostende Expo City in Dubai, gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 2020, die een jaar werd uitgesteld vanwege de pandemie van het coronavirus, zal gastheer zijn van de komende klimaatbesprekingen. Maar zijn verkiezing roept ook vragen op over de afhankelijkheid van Dubai van laagbetaalde buitenlandse werknemers tijdens de hausse in de bouwsector.
Op het terrein van de Expo werden minstens drie arbeiders gedood en werden ongeveer 200.000 arbeiders blootgesteld aan hoge temperaturen en potentieel uitbuitende werkpraktijken voorafgaand aan de Wereldtentoonstelling. Dit arbeidsmisbruik gaat door in Expo City, projecten voor duurzame energie en elders in de Emiraten, aldus Equidem, een arbeidsorganisatie.
Hoewel de Expo niet alle grote namen ter wereld heeft aangetrokken, hebben Koning Charles en Paus Franciscus al bevestigd dat zij aanwezig zullen zijn, samen met andere wereldleiders. Dit maakt het een kans voor Dubai, maar ook een risico gezien de bredere regionale spanningen rond de oorlog tussen Israël en Hamas.