I hij werd geboren twee jaar voordat de USSR ophield te bestaan. Het grootste land ter wereld verdween van de ene op de andere dag en werd vervangen door het nieuwe grootste land ter wereld, Rusland. Maar het duurde langer voordat de afdruk die hij achterliet, wegwast. Ik ben opgegroeid met een quilt bedrukt met een wereldkaart waarop de voormalige natie werd benadrukt, ik las boeken en atlassen die na mijn geboorte waren gepubliceerd maar voordat deze verdween, en consumeerde vraatzuchtig sciencefiction die ervan uitging dat de Sovjets tot ver in de toekomst zouden blijven bestaan.
De USSR is uiteraard niet het enige artefact van dien aard. Randall Munroe, auteur van webstrips XKCD, heeft ooit een stroomschema samengesteld van bijna elke wereldkaart die sinds de 19e eeuw tot nu toe gedurende een paar jaar is gemaakt, waarbij enkele eenvoudige vragen werden beantwoord. Toont het Constantinopel en niet Istanbul? Bestaat Tokio, maar Zuid-Afrika of Rhodesië niet? Is Bolivia geheel door land omgeven? Dan is uw kaart tussen 1884 en 1895.
Dergelijke eigenaardigheden zijn een waardevol onderdeel van het dateren van historische artefacten – en het blootleggen van historische fraude. Voor wetenschappers van de 21e eeuw, nu en in de toekomst, wordt voor onze ogen een even rijke tekst gebouwd.
Vlaggen in het Queen Elizabeth Olympic Park in Stratford, Oost-Londen, moedigen bezoekers aan om de locatie te volgen op sociale media, met pictogrammen voor Facebook, Instagram, Twitter en TikTok. Wanneer een toekomstige archeoloog een rafelig stuk roze stof ontdekt uit een afvalberg aan de rand van New London, zullen de vier hen net zo gemakkelijk helpen de datum vast te stellen als mijn quilt met de USSR en een verenigd Duitsland erop.
De aanwezigheid van TikTok stelt een bovengrens aan de leeftijd; de app bestond vóór 2016 niet eens en de populariteit explodeerde in 2019. Het printen van het logo op de vlag die rond het park zal hangen, zou op zijn vroegst in 2020 gebeuren.
De ondergrens is die vervelende Twitter-vogel. Het sociale netwerk werd in de zomer van 2023 officieel omgedoopt tot X, maar de verandering bleef niet hangen. Zoals veel van de leiderschapsbanden van Elon Musk was de executie halfslachtig, waarbij de Twitter-branding maandenlang op de hele site bleef bestaan. Maar toen de lente van 2024 aanbrak, begon de rebranding te bijten. Het sociale netwerk begon alle bezoeken automatisch om te leiden naar Twitter.com naar zijn nieuwe X.com-domein en begon zelfs berichten te herschrijven om alle links te wijzigen Twitter.com om X.com te lezen.
Deze zomer hadden zelfs doorgewinterde uitsmijters de vogel weggestuurd. Sommigen hebben het verward met de officiële vorm van het logo voor X, de dubbele 𝕏-teken. Anderen verlieten het platform eenvoudigweg helemaal, vooral als ze technologie bouwden die gebruik maakte van publicatietools voor sociale media, ooit gratis en nu betaald.
Als onze toekomstige archeoloog bereid is een breder datumbereik te accepteren, kan zelfs een enkel sociaal netwerk een hint geven. Kort nadat ik mij bij deze krant had aangesloten, hebben we de Twitter-handvatten van de schrijvers toegevoegd aan de naamregels op de website; dit jaar hebben we ze verwijderd, waarmee we het einde van de lange jaren 2010 markeerden.
In de echte wereld zijn er meer dan alleen pictogrammen voor sociaal delen om digitale artefacten te introduceren. In 2017 ontving het corruptieonderzoek naar de dochter van de toenmalige premier van Pakistan bijvoorbeeld een belangrijk bewijsstuk nadat onderzoekers hadden opgemerkt dat documenten uit 2006 waren geschreven in Calibri, een lettertype dat pas in januari 2007 aan het publiek werd vrijgegeven. Leugens van Craig Wright, die jarenlang ten onrechte beweerde de maker van Bitcoin te zijn en iedereen aanklaagde die iets anders beweerde, was te groot om hem uit elkaar te scheuren, maar het opnemen van een codebibliotheek die in 2013 werd vrijgegeven in een bestand dat naar verluidt in 2009 was gemaakt, deed dat niet. t helpen.
Maar er is iets bijzonder ontroerends aan die iconen. Net als in de USSR lijkt de dominantie van Meta en zijn sociale netwerken onaantastbaar. Kan iemand zich serieus een wereld voorstellen waarin Instagram van zijn plek wordt geslagen, of een wereld waarin Facebook zijn servers afsluit?
En toch viel de USSR uiteen en eindigde – zoals zoveel dingen – geleidelijk en dan plotseling. Misschien komt het dichtst bij de ineenstorting van Twitter, een dienst die nog tien jaar vrijwel onveranderd had kunnen blijven bestaan als een gekke miljardair niet had besloten een aanzienlijk deel van zijn hele fortuin in de grond te gooien.
Of misschien bevindt het web zich nog steeds in een periode van verandering. De USSR was bijna zeventig jaar oud toen deze instortte; van de grootste technologiebedrijven van vandaag, alleen IBM verslaat het. Apple en Microsoft zijn al over de helft. De anderen, inclusief alle iconen die over die roze vlag zijn geplakt, zijn nauwelijks uit hun kindertijd gekomen. De grote platforms waar de EU en de Britse Competition and Markets Authority zich op richten vanwege hun poortwachtersbevoegdheden hebben macht in het hier en nu, maar als hun dominantie zo recent is, wie kan er dan eerlijk op vertrouwen dat hun tijd aan de top hun opkomst daar zal overleven? ?
na het promoten van de nieuwsbrief
Maar wees voorzichtig met wat je wenst. De USSR verdween en werd vervangen door de Russische Federatie, een vertekende weerspiegeling van haar voorganger. De grootste bedrijven in de technologiewereld staan misschien niet voor altijd aan de top, maar er is geen garantie dat wat hen vervangt, goed zal bevallen.
Wat ik lees
Situationeel bewustzijn: het komende decennium
Situational Awareness, een blogpost ter lengte van een boek, is een diepgaand en gedetailleerd argument van voormalig OpenAI-medewerker Leopold Aschenbrenner dat kunstmatige superintelligentie onvermijdelijk binnenkort zal komen. Ik denk niet dat het de totale scepticus zal overtuigen, maar het is een krachtig bewijs dat het gezegde: “Dit zal geweldig zijn, maar het zal de beschaving niet veranderen” slechts wensdenken is.
Maangebonden
De derde roman van schrijver en technoloog Robin Sloan is een rijke literaire fantasie die zich 13.000 jaar in onze eigen toekomst afspeelt. Stel je voor dat de Ene Ring de verteller was De Hobbit en het blijkt een draagbare AI te zijn die al millennia lang onder de grond ligt, en je bent niet dichter bij de sfeer van dit onbeschrijfelijke boek dan toen je begon. Maar het is goed.
Ze zijn allemaal vervloekt
Ik heb zojuist het tweede deel verslonden van deze slimme, stijlvolle occulte misdaadstrip van Simon Spurrier en Charlie Adlard. Er is iets misgegaan in Hell, en daarbij gaat de Londense bende schurkenstaten aan.
Carmageddon
Daniel Knowles’ aangename polemiek tegen de persoonlijke auto predikte in mijn geval tot het koor, maar hij heeft een punt dat meer benadrukt moet worden: elektrische voertuigen en zelfrijdende auto’s zullen de fundamentele schade die één persoon veroorzaakt door het gebruik van een multifunctionele auto niet veranderen. ton voertuigen om door de stad te reizen.