De klopjacht op de vermoedelijke chemische aanvaller Abdul Ezedi is zijn derde dag ingegaan, nu de politie de 35-jarige oproept zich over te geven.
Ezedi, uit de omgeving van Newcastle, is op de vlucht sinds de aanval van woensdag en heeft naar verluidt zeer “aanzienlijke verwondingen aan de rechterkant van zijn gezicht”.
Een ‘kwetsbare’ vrouw en haar dochters raakten gewond nadat een bijtende alkalische substantie naar hen werd gegooid in Clapham, Zuid-Londen.
De 31-jarige moeder, van wie wordt aangenomen dat ze een bekende van Ezedi is, lag in een “zeer slechte” en verdoofde toestand in het ziekenhuis. Haar verwondingen zouden “levensveranderend” zijn, aldus de politie.
De verwondingen van haar dochters van drie en acht jaar zullen ‘waarschijnlijk niet levensveranderend zijn’. De slachtoffers werden samen met omstanders en politieagenten die gewond raakten naar het ziekenhuis gebracht terwijl ze probeerden te helpen.
Commandant Jon Savell van de Metropolitan Police vertelde vrijdag aan verslaggevers dat er ‘significant en belangrijk bewijsmateriaal’ was gevonden bij huiszoekingen die donderdagavond in Oost-Londen en Newcastle werden uitgevoerd.
Op het adres in Newcastle werden twee lege containers met bijtende waarschuwingen gevonden en er werden tests uitgevoerd om te zien of deze de stof bevatten die tijdens de aanval was gebruikt, meldde PA Media.
Savell zei: “Wat onze zoektocht naar Ezedi betreft, hebben we een groot team van zeer ervaren rechercheurs die de achtervolging leiden, waarbij we alle tactieken gebruiken die je van ons zou verwachten, en veel agenten ter plaatse.
“We werken zeer nauw samen met collega’s van Transport for London, de British Transport Police en onze collega’s bij de Northumbria Police.
“Gisteravond zijn er vijf huiszoekingsbevelen uitgevoerd: twee in Oost-Londen en drie in Newcastle. We hebben significant en belangrijk bewijsmateriaal gevonden dat ons zal helpen bij ons onderzoek.”
Ezedi probeerde het toneel te ontvluchten, waarbij hij een geparkeerd voertuig raakte en vervolgens te voet vluchtte, aldus de politie. Hij stapte op de metro bij metrostation Clapham South en was om 20.00 uur bij metrostation King’s Cross.
Om 20.42 uur werd Ezedi op camerabeelden vastgelegd bij de Caledonian Road-vestiging van Tesco, afgebeeld met “behoorlijk ernstig gezichtsletsel”, waar hij een fles water kocht. Vervolgens ging het om 21.00 uur aan boord van de Victoria Underground in zuidelijke richting, de laatste bevestigde waarneming.
Savell zei tegen Ezedi: ‘Abdullah, je hebt duidelijk een aantal zeer ernstige verwondingen. Wij hebben de foto’s gezien. Je hebt medische hulp nodig, dus doe het juiste en geef jezelf aan.’
Ezedi, naar verluidt afkomstig uit Afghanistan, werd in 2018 veroordeeld wegens aanranding en blootstelling en kreeg in 2021 of 2022 de vluchtelingenstatus. Britse overheidsfunctionarissen dachten dat hij de Afghaanse nationaliteit had en in 2016 met een vrachtwagen arriveerde.
Zijn broer Hasan zei tegen The Sun dat hij de verdachte zou uitleveren als hij wist waar hij was en riep hem op zich over te geven. ‘Ik weet niet of hij nog leeft en waar hij nu is. Ik heb hem vorige week kort gezien. Hij woonde niet bij mij. Hij was in Newcastle”, vertelde hij de krant.
Een aantal conservatieve parlementsleden hebben zich sindsdien afgevraagd hoe hij de vluchtelingenstatus kreeg, ondanks twee eerdere mislukte pogingen en zijn strafrechtelijke veroordelingen. Er wordt aangenomen dat hij in Groot-Brittannië mocht blijven nadat een priester had bevestigd dat hij zich tot het christendom had bekeerd.
Eerwaarde Phillip North, bisschop van Blackburn, sloeg terug op de suggestie van voormalig minister van immigratie Robert Jenrick dat mensen die “valse asielaanvragen indienden” werden geholpen door “goedbedoelende maar naïeve predikanten en priesters”.
North vertelde vrijdag aan het PM-programma van BBC Radio 4: “Ik heb veel bevestigingen gedaan in dit bisdom, misschien 30 of 40, voornamelijk Iraanse mannen die asiel zoeken. De parochiegeestelijken, die deze mensen goed leerden kennen, hebben zich hierop grondig voorbereid.
‘Je kunt niet in iemands ziel kijken, je kunt niet zien wat er in het diepst van zijn hart omgaat. Maar je kunt zien dat ze geïntegreerd zijn met de kerk, dat ze hun geloof beoefenen en dat ze een bevestiging hebben ondergaan.”
Hij voegde eraan toe: “De kerk is geen autoriteit op het gebied van asiel, de verantwoordelijkheid voor asiel ligt bij de overheid en dit klinkt voor mij als een nogal brutale poging om de verantwoordelijkheid voor een mislukt asielsysteem op de kerk af te schuiven.”
Het bisdom Hexham en Newcastle zei dat het “niets had gevonden” dat erop wees dat Ezedi zich tot het katholicisme had bekeerd, maar de controles gingen door.
Er stond: “We kunnen bevestigen dat Abdul Shakoor Ezedi ons diocesane Justice and Peace Refugee Project heeft bezocht, een liefdadigheidsinstelling die een breed scala aan mensen helpt die in nood naar ons toe komen.
“We zijn bezig om te controleren of deze persoon in een van onze parochies tot het katholieke geloof is toegelaten, maar tot nu toe hebben we niets gevonden dat dit ondersteunt. Ook onderzoeken wij of hij op een andere manier geholpen is.
“Het bisdom zal het politieonderzoek op alle mogelijke manieren ondersteunen.”