Dit verhaal is origineel verscheen op BEDRAAD in het Spaans en werd vertaald uit het Spaans.
C/2023 A3, ook bekend als Tsuchinshan-ATLAS en beschouwd als de “komeet van de eeuw”, zal in september en oktober 2024 in al zijn glorie aan onze hemel verschijnen. Vanwege zijn kenmerken geloven astronomen dat hij extreem helder zal zijn. vergelijkbaar met de komeet van Halley in 1986 of NEOWISE in 2020.
Kometen zoals C/2023 A3 zijn bollen van bevroren gas, steen en stof die in een baan om de zon draaien. Ze zijn vaak spectaculair vanwege twee fysieke verschijnselen die zich tijdens hun reis voordoen.
De eerste is de staart, die zich uitstrekt vanaf de kern van de komeet wanneer deze de ster nadert waar hij omheen draait. Zonnestraling van de ster – in ons geval de zon – verdampt een deel van het bevroren komeetmateriaal, waardoor gas en stof uit de kern worden weggeblazen, wat vervolgens het licht van de ster weerkaatst. Naarmate een komeet zijn ster nadert, groeit zijn staart als gevolg van de toegenomen zonnestraling.
Een ander fenomeen is de kometencoma. Dit is een mantel van gesublimeerd ijs dat een soort atmosfeer rond de kern vormt als deze zijn ster nadert, wederom als gevolg van zonnestraling. Dit verbetert ook de helderheid van de komeet.
Wat is de beste dag om de komeet te zien?
C/2023 A3 zal vanaf 27 september aan de hemel op het noordelijk halfrond schijnen en zichtbaar blijven tot de laatste week van oktober. Gedurende deze periode zal de komeet zijn minimale afstand tot de zon bereiken, voordat hij aan zijn reis terug uit het zonnestelsel begint.
Volgens de gespecialiseerde blog Cometography is 2 oktober de dag waarop C/2023 A3 het helderst zal schijnen. De staart van de komeet zal op dit moment lang en spectaculair zijn vanwege de nabijheid van de zon.
Hoe laat zal de komeet zichtbaar zijn?
Vanwege zijn nabijheid tot de zon zal de komeet zich op dezelfde manier gedragen als Mercurius en Venus: hij zal zichtbaar zijn nabij de horizon, in het pad van de zon en vlak voor zonsopgang. Het juiste kijkvenster is vanaf 27 september tussen 05.00 en 07.00 uur. Het weer en de positie zullen op het hele noordelijk halfrond vergelijkbaar zijn.
Naarmate oktober vordert, zal de komeet zijn positie ten opzichte van de horizon verhogen en tegelijkertijd zijn helderheid verliezen. Omdat Tsuchinshan-ATLAS een object is dat in een lange baan draait en afkomstig is uit de Oortwolk, voorbij de rand van het zonnestelsel, zal het de komende tienduizenden jaren niet meer aan onze hemel verschijnen.