Geen enkel team in de NBA is op dit moment heter dan de New Orleans Pelicans, en Zion Williamson is de explosieve motor die hen vooruit stuwt.
De Pelicans versloegen dinsdag de Brooklyn Nets met 104-91 voor hun zevende overwinning in hun laatste acht wedstrijden, waarbij Williamson 28 punten scoorde op 11-van-16-schieten, plus zeven rebounds en vier assists.
Twee van die punten kwamen op wat de eerste dunk van het seizoen zou zijn geweest als Anthony Edwards een dag eerder geen curveball had gegooid. Toch moet gezegd worden: dit was een ongelooflijke steegje.
Pelicans-vleugel Naji Marshall bracht de boel op gang door in het vierde kwartaal de pocket van Cam Thomas over te nemen, wat leidde tot een 2-tegen-1 snelle break met Williamson achter hem. Marshall gooide een bal waarvan maar heel weinig NBA-spelers hadden gehoopt dat hij zou landen. Gelukkig is Williamson een van hen.
Het resultaat zie je in de video hierboven. In de onderstaande schermafbeelding kun je zien waar Williamson de bal ving.
“Het was gek. ik en [Marshall] Ik had het er net over”, zei Williamson na de wedstrijd. “Hij zei: ‘Hé man, als je gaat schilderen, moet je beginnen met dunken.’ Dus toen hij de diefstal kreeg, zei ik: ‘Oh, hij gooit ermee.’ Hij gooide een goede pass, ik ging hem halen.”
Die prestatie is de laatste in een geweldige reeks voor Williamson, die de Pelicans naar een ander niveau heeft gebracht. In de laatste zeven wedstrijden scoorde de 23-jarige gemiddeld 26,7 punten, 8,4 rebounds en 4,6 assists per wedstrijd bij 64,0% schieten.
Belangrijker nog is dat de Pelicans van 3,5 wedstrijden terug zijn gekomen naar slechts een halve wedstrijd achter de Los Angeles Clippers voor de vierde plaats in de Western Conference, wat een thuisvoordeel met zich meebrengt voor de eerste ronde van de NBA-play-offs. Met nog veertien wedstrijden te gaan en de Minnesota Timberwolves op de derde plaats zonder Karl-Anthony Towns, is het niet ondenkbaar dat New Orleans nog hoger zou kunnen klimmen.