Zeeleeuwen zijn gestrand langs een groot deel van de kust van Californië, wat volgens deskundigen een teken zou kunnen zijn van wijdverbreide vergiftiging door schadelijke algenbloei deze zomer.
Het Channel Islands Marine and Wildlife Institute (CIMWI) zei dat het sinds 26 juli wordt overspoeld met dagelijkse meldingen van zieke zeeleeuwen langs de kust in de provincies Santa Barbara en Ventura.
Zeezoogdieren lijden aan domoïnezuur, een neurotoxine dat de hersenen en het hart aantast, aldus het instituut in een verklaring. De vergiftiging heeft grote gevolgen voor volwassen vrouwelijke Californische zeeleeuwen, aldus het rapport.
Samuel Dover, mede-oprichter en uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie, zei dat zijn team van 150 mensen – voornamelijk vrijwilligers – zich in de eerste week van het domoïnezuurseizoen bevindt en tot nu toe 23 dieren gered. Vandenberg Air Force Base heeft deze week foto’s vrijgegeven van een redding van een zeeleeuw vanaf een van de stranden.
“Op een normale dag zonder domoïnezuur krijg je misschien 2-3 telefoontjes, maar tijdens domoïnezuur krijg je 100 telefoontjes”, zegt Dover, die ook dierenarts is. “We zijn er een beetje aan gewend geraakt – niet op een goede manier, hoor – maar we weten waar we onze middelen moeten gebruiken zonder onszelf te ver uit te strekken.”
CIMWI-personeel reageerde op oproepen langs de 250 kilometer lange kustlijn die de groep bestrijkt, aldus CIMWI in een persbericht.
“De stijgende oceaantemperaturen en overtollige voedingsstoffen voeden deze bloemen en produceren gifstoffen die via kleine vissen in de voedselketen terechtkomen”, schreef Vandenberg Space Force op Instagram naast foto’s van een gestrande zeehond die werd behandeld door natuurbeschermers.
“Lokale inspanningen, waaronder monitoring- en reddingsinitiatieven, zijn aanwezig om de impact te verzachten.”
Uitbraken van domoïnezuurvergiftiging komen vaak voor langs de kust van Californië en hebben de afgelopen jaren verschillende massale ziektegevallen veroorzaakt. Het neurotoxine wordt geproduceerd door een microscopisch kleine alg die zich een weg omhoog baant in de voedselketen, zich ophoopt in kleinere zeedieren zoals krabben, vissen en inktvissen, en vervolgens wordt overgedragen op grotere dieren zoals zeeleeuwen, dolfijnen en vogels. Mensen kunnen ook ziek worden.
Symptomen bij geïnfecteerde dieren kunnen desoriëntatie, hoofdbewegingen, schuimvorming in de mond en epileptische aanvallen omvatten. Volgens CIMWI zijn sommige zeeleeuwen binnen één tot drie dagen over de ergste domoïnezuurvergiftiging heen en keren ze zelfstandig terug naar het water. Degenen die extra zorg nodig hebben, worden naar een revalidatiecentrum gebracht waar ze behandelingen krijgen zoals medicijnen tegen epilepsie en gevoerd worden met niet-toxinedragende vissen.
na het promoten van de nieuwsbrief
In juni vorig jaar werd een bijzonder ernstige epidemie geregistreerd, toen reddingswerkers van zeezoogdieren dagelijks tientallen telefoontjes kregen over zieke dieren.
Hoewel dergelijke gebeurtenissen van nature voorkomen, zeggen wetenschappers dat de uitbraken van domoïnezuur lijken toe te nemen en onderzoeken ze verbanden met de opwarming van de oceaantemperaturen.
“Ik bestudeer domoïnezuur al dertig jaar, en ik heb het gevoel dat het steeds erger wordt, gebaseerd op de records die we blijven breken”, vertelde Clarissa Anderson, uitvoerend directeur van het Southern California Coastal Ocean Observing System, vorig jaar aan de Guardian in een interview.
“Vorig jaar hadden we de hoogste geregistreerde niveaus van domoïnezuur in dierlijk weefsel die we ooit hebben gezien.”