Elke winter verzamelen ongeveer 500.000 grijze zeehonden zich op een afgelegen zandbank genaamd Sable Island. Gelegen op 320 kilometer uit de kust van Nova Scotia komen zeehonden hier samen om te rusten, te ruien, hun jongen te baren en zich voort te planten. Hoewel ze op het eiland niet veel roofdieren tegenkomen, mengen ze zich wel met enkele wilde paarden die al jaren vrij rondlopen op het eiland.
Zeebioloog Michelle Shero en collega’s van de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) besteden momenteel enkele weken aan het bestuderen van deze vinpotigen. Ze bestuderen hoeveel ijzer de zeehondenmoeders binnenkrijgen en hoe dit het duikvermogen en de overlevingskans van de pup beïnvloedt. De populatie grijze zeehonden op Sable Island is de afgelopen decennia geëxplodeerd, maar ongeveer 90 procent van de jongen sterft binnen het eerste jaar. Het team denkt dat dit te wijten is aan de toegenomen concurrentie om voedsel.
Bekijk hieronder enkele foto’s van de werken:
Shero werkt samen met het Canadese ministerie van Visserij en Oceanen, en haar onderzoek wordt gefinancierd door de National Science Foundation in samenwerking met Texas Tech University en de Universiteit van Alaska.