President Zelenski ontsloeg Mykola Oleshchuk en zei dat het land “het personeel moet beschermen”.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski heeft de commandant van de luchtmacht van het land ontslagen, vier dagen nadat een F-16 gevechtsvliegtuig dat Oekraïne van zijn westerse partners had ontvangen, neerstortte tijdens Russische bombardementen, waarbij de piloot omkwam.
Het bevel tot het ontslag van Mykola Oleshchuk werd vrijdag op de presidentiële website gepubliceerd.
“We moeten mensen beschermen. Bescherm het personeel. Zorg voor al onze soldaten’, zei Zelenskiy in een toespraak een paar minuten nadat het bevel was aangekondigd. Hij zei dat Oekraïne zijn leger op commandoniveau moet versterken.
Anatoly Krivonozjko is benoemd tot waarnemend commandant van de luchtmacht, zo maakte de generale staf van het leger bekend.
De verandering kwam op dezelfde dag dat Oleschuk uithaalde naar een wetgever die plaatsvervangend hoofd is van de defensiecommissie van het Oekraïense parlement vanwege haar beweringen dat een F-16 een Patriot-luchtverdedigingssysteem had neergeschoten. Oekraïne ontving een onbepaald aantal Amerikaanse systemen.
Marijana Bezuhla haalde anonieme bronnen aan voor haar bewering en eiste straf voor degenen die verantwoordelijk waren voor de fout.
Oleshchuk beschuldigde Bezuhla ervan de luchtmacht te belasteren en Amerikaanse wapenfabrikanten in diskrediet te brengen, en zei dat hij hoopte dat hij juridische gevolgen zou ondervinden voor zijn claims.
“De waarheid zal zegevieren”, kondigde Bezuhla aan op X, kort nadat het verwijderingsbevel was aangekondigd.
De luchtmacht heeft niet direct ontkend dat de F-16 werd getroffen door een Patriot-raket.
Amerikaanse experts hebben zich aangesloten bij het Oekraïense onderzoek naar de crash, aldus de luchtvaartautoriteit.
Een Amerikaanse defensiefunctionaris vertelde persbureau Reuters dat de crash niet het gevolg leek te zijn van Russisch vuur en dat mogelijke oorzaken, variërend van een fout van de piloot tot mechanisch falen, nog steeds worden onderzocht.
F-16’s zijn een van de wapens die kunnen worden gebruikt om Russische bases achter de frontlinies aan te vallen.
Oleschuk zei op Telegram dat er al een “gedetailleerde analyse” gaande is over de reden waarom het F-16-vliegtuig maandag neerstortte, toen Rusland een groot raket- en drone-spervuur op Oekraïne lanceerde.
“We moeten goed begrijpen wat er is gebeurd, wat de omstandigheden zijn en wiens verantwoordelijkheid het is”, schreef Oleschuk kort voor het ontslag in een post.
De crash was het eerste gerapporteerde verlies van een F-16 in Oekraïne, waar de gevechtsvliegtuigen eind vorige maand arriveerden. Er wordt aangenomen dat er ten minste zes zijn verscheept vanuit Europese landen.
Militaire analisten zeggen dat de vliegtuigen de oorlog niet zullen veranderen, gezien de enorme Russische luchtmacht en de geavanceerde luchtverdedigingssystemen. Maar Oekraïense functionarissen verwelkomden de supersonische straaljagers, die moderne wapens kunnen vervoeren die door NAVO-landen worden gebruikt, omdat ze een kans bieden om de Russische superioriteit in de lucht tegen te gaan.