De Oekraïense president Volodymyr Zelensky was dinsdag in Washington om de Republikeinse leiders te vertellen dat ze moesten stemmen om zijn land te voorzien van een nieuwe infusie van wapens na een reeks tegenslagen op het slagveld, en om gesprekken te voeren met de regering-Biden over een nieuwe strategie voor het gebruik van die wapens.
Bij het bepleiten van zijn standpunt beriep de Oekraïense leider zich maandag op de nalatenschap van Ronald Reagan om op te komen tegen Rusland. Hij voerde aan dat het in het nationale belang van Amerika was om Oekraïne in de strijd te houden als een manier om Oost-Europa te beschermen tegen Russische agressie.
Ongeveer de helft van de door Oekraïne gedoneerde wapens en een kwart van zijn buitenlandse financiering staan op het spel nu het Congres debatteert over een wetsvoorstel voor nooduitgaven dat verwikkeld is in een partijdig geschil over de Amerikaanse grensbeveiliging.
In Kiev zien velen het uitstel van de stemming over hulp als een signaal van aarzelende Amerikaanse steun, dat bemoedigend is voor de Russische president Vladimir V. Poetin. Het Russische leger frustreerde de campagne van Oekraïne om het land deze zomer te heroveren en hernieuwde de offensieven langs de frontlinie in het oosten.
De meest dringende behoefte van Oekraïne betreft luchtverdedigingsmunitie, inclusief munitie voor het Amerikaanse Patriot-systeem. Dat systeem beschermde grotendeels de hoofdstad Kiev en de belangrijkste infrastructuur, inclusief transformatorstations bij kerncentrales. Zonder meer munitie zouden de bijna nachtelijke raket- en drone-aanvallen van Rusland op Oekraïense steden de economie van het land snel kunnen verlammen, waardoor het vermogen van het land om geld in te zamelen voor de oorlog wordt ondermijnd.
De dagelijkse bevoorradingsbehoeften van het Oekraïense leger, dat een grondoorlog voert in loopgraven zo’n 900 kilometer verderop, zijn ook sterk afhankelijk van Amerikaanse hulp.
Volgens de Amerikaanse regering hebben de Verenigde Staten sinds de invasie van Russische troepen in februari 2022 al 44,2 miljard dollar aan wapens en munitie aan Oekraïne overgedragen. De hulp omvatte meer dan twee miljoen artilleriemunitie, evenals honderden gepantserde voertuigen, raketten en gespecialiseerd materieel zoals mijnopruimingsapparatuur.
Oekraïne is echter nog steeds in de minderheid en zijn leger verbruikt minder munitie dan dat van Rusland. Eerder dit jaar schatte NAVO-secretaris Jens Stoltenberg dat Oekraïne 4.000 tot 7.000 artilleriegranaten per dag afvuurt, vergeleken met 20.000 door het Russische leger.
Wat de verdediging van Oekraïne nog ingewikkelder maakt, is dat vrachtwagens met cruciale uitrusting, waaronder verkenningsdrones, wekenlang vertraging hebben opgelopen aan de grens met Polen, omdat Poolse vrachtwagenchauffeurs wegen blokkeren uit protest tegen lagere belastingen en heffingen die door Oekraïense chauffeurs worden betaald.
Ook de hulp van de Europese Unie is twijfelachtig, omdat Hongarije zich verzette tegen verdere uitgaven aan Oekraïne.
Naast het overtuigen van het Congres om aanvullende hulp goed te keuren, heeft dhr. Zelensky hoopt ook in Washington gesprekken te voeren over het op één lijn brengen van het Amerikaanse en Oekraïense denken over strategie, volgens een verklaring die hij voorafgaand aan het bezoek heeft vrijgegeven.
Het zomerse tegenoffensief van Kiev, dat afhankelijk was van miljarden dollars aan westerse hulp, stokte ongeveer 72 kilometer van zijn doel aan de Zee van Azov, en sindsdien heeft het Russische leger grootschalige aanvallen gelanceerd op een reeks steden langs de Zee. oostfront. Afgelopen weekend waren er meer aanvallen, aldus het Oekraïense leger.
Toen het tegenoffensief mislukte, werd er met de vinger naar Washington en Kiev gewezen. De heer Zelensky voerde aan dat de bondgenoten van Oekraïne onvoldoende wapens hadden geleverd om het doel van het doorsnijden van de Russische aanvoerlijnen te bereiken, terwijl Amerikaanse functionarissen zeiden dat Oekraïne zijn troepen te dun over het front had verspreid om de Russische linies volledig te doorbreken.