Minstens veertien Jordaanse staatsburgers zijn tijdens de hadj-bedevaart in Saoedi-Arabië omgekomen als gevolg van extreme hitte, zeiden functionarissen.
Het Jordaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat 14 van zijn onderdanen stierven “na een zonnesteek als gevolg van een extreme hittegolf” en dat nog eens 17 als vermist werden opgegeven.
Zoals AFP meldt, heeft de Iraanse Rode Halve Maan bevestigd dat vijf Iraanse pelgrims ook het leven lieten, maar specificeerde niet hoe ze stierven.
Jordaanse functionarissen zeiden dat de zoektocht naar de vermisten doorging.
In een verklaring zei het Jordaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het met de Saoedische autoriteiten coördineerde over procedures voor het begraven of vervoeren van de lichamen van de overledenen, in overeenstemming met de wensen van hun families.
De hadj is een van de grootste massabijeenkomsten ter wereld. Volgens Saoedische functionarissen nemen dit jaar ruim 1,8 miljoen pelgrims deel.
Maar het heeft een geschiedenis van dodelijke rampen, waaronder stormloop en tentbranden. Maar de meeste jaren komt de grootste uitdaging voort uit de intense hitte.
De temperaturen zijn deze week boven de 46 graden Celsius gestegen, waardoor veel buiten- en wandelrituelen bijzonder uitdagend zijn voor ouderen.
Het hoofd van het Saoedische Nationale Meteorologische Centrum, Ayman Ghulam, waarschuwde vorige week: “Het verwachte klimaat voor de hadj dit jaar zal getuige zijn van een gemiddelde temperatuurstijging van 1,5 tot 2 graden. [Celsius] boven normaal in Mekka en Medina.”
De twee steden vormen het hart van de vijfdaagse hadj.
Een behandelcentrum nabij de berg Arafat registreerde 225 gevallen van hittestress, meldde het officiële Saudische persagentschap.
“Het is fysiek veeleisend, maar ook spiritueel geladen”, vertelde Neron Khan, een Canadese pelgrim, aan AFP.
Ze voegde eraan toe dat ze zich tijdens sommige rituelen in “een soort hitte-uitputtingssituatie” bevond.
Woensdag eindigt de pelgrimstocht. Saoedische functionarissen zeggen dat ze veel klimaatgecontroleerde gebieden hebben opgezet als onderdeel van maatregelen om de hitte te verminderen. Ze verdelen water en geven advies aan pelgrims over hoe ze zichzelf tegen de zon kunnen beschermen.
Het Saoedische ministerie van Volksgezondheid heeft ook een advies uitgebracht waarin pelgrims worden gevraagd gehydrateerd te blijven en niet buiten te zijn tijdens de heetste uren van de dag tussen 10.00 en 16.00 uur.
Vorig jaar stierven minstens 240 mensen. En bij de ergste ramp in Hai kwamen bij de dodelijke blikseminslag van 2015 meer dan 2.000 mensen om het leven.