SEATTLE – Nu hun play-offkansen wegglippen, hebben de Seattle Mariners een pijnlijke nieuwe manier gevonden om te verliezen.
Een vliegende vleermuis. Tijdelijke geheugenverlies. En een bizar dubbelspel.
“Ik denk niet dat ik dat ooit eerder in een wedstrijd heb gezien. Gewoon een rare situatie”, zei Seattle-manager Dan Wilson.
De Mariners vielen woensdagavond met 2-1 in 10 innings tegen de New York Yankees, maar het was de manier waarop de 2e 10 zich afspeelde die in de Mariners-overlevering zal ingaan als een nieuw hoofdstuk in een seizoen dat fout is gegaan.
Met lopers op de hoeken sloeg Julio Rodríguez een honkslag vanaf het derde honk nadat hij een vangknuppel had ontweken die uit Randy Arozarena’s handen gleed terwijl hij zwaaide.
“Ik vroeg het aan een paar jongens en ze zeiden allemaal: ‘Dat heb ik nog nooit op een honkbalveld gezien'”, zei Rodríguez.
Seattle stond met 2-1 achter toen Cal Raleigh’s leadoff single in de 10e Rodríguez, de automatische loper, van het tweede honk naar het derde honk schoof. Ian Hamilton waaierde Arozarena uit met een 2-2 slider, en de knuppel zeilde uit zijn handen.
Recht tegen het hoofd van Rodríguez.
“Eerlijk gezegd zag ik de vleermuis recht naar mijn gezicht vliegen”, zei Rodríguez.
De jonge ster van Seattle rende uit de weg naar fout gebied toen de knuppel achter het derde honk stuiterde, en hij had even tijd nodig om zich te hergroeperen. Maar de actie was niet dood en catcher Austin Wells maakte een snelle aangooi naar derde honkman Jazz Chisholm Jr., die op Rodríguez stuiterde voordat hij terugkeerde naar de tas.
Rodriguez zei dat hij dacht dat het stuk voorbij was omdat de knuppel ging vliegen.
“Nadat ik de slagbeurt had gezien, dacht ik dat het een dood spel zou worden, en dan gaan zij de slagbeurt oppakken en ga ik terug naar het derde honk”, zei Rodríguez. “Ik rende weg, draaide mijn rug naar het veld en hoorde het [third base coach] Manny [Acta] schreeuwen: ‘Ga terug naar de derde plaats.’ Toen ging ik terug naar de derde plaats.
“Eerlijk gezegd dacht ik op dat moment niet echt aan de wedstrijd, ik probeerde gewoon weg te komen van de knuppel die op me afkwam. Dat is wat er gebeurde. Dat was zeker een primeur voor mij.”
Hamilton schakelde Justin Turner uit om er een einde aan te maken en verzekerde zich van een play-offligplaats voor de Yankees.
De fout van Rodriguez kwam een avond nadat Victor Robles een twijfelachtige beslissing nam om te proberen de thuisplaat te stelen in de eerste inning tegen New York, terwijl Turner aan slag was met een 3-0 stand en de honken vol. Robles kreeg drie slag en de Yankees boekten een gemakkelijke overwinning.
Het verlies was frustrerender voor Seattle omdat zowel Houston als Minnesota eerder woensdag verloren, wat betekende dat de Mariners een kans misten om broodnodig terrein in te halen in de AL West- en wildcard-races. Seattle staat vijf wedstrijden achter Houston op de eerste plaats in de divisie en drie wedstrijden achter Minnesota voor de laatste AL-plek.
“Alles gebeurde snel en opnieuw, gewoon heel reactionair”, zei Wilson. “Ik denk dat we allemaal uit de weg zouden zijn gesprongen. Maar helaas is het zo geëindigd.”