PITTSBURGH – Bailey Zappe gooide drie touchdownpassen in de eerste helft en de New England Patriots braken een verliesreeks van vijf wedstrijden toen de Pittsburgh Steelers donderdagavond hun hoop op de play-offs beschadigden met een 21-18 overwinning.
Zappe passeerde 240 yards in zijn tweede start voor de Patriots (3-10), die het tweede winnende team van twee wedstrijden in vijf dagen werden dat de Steelers (7-6) een mogelijk seizoensveranderende thuiswedstrijd bezorgde.
Hunter Henry had twee touchdowns voor New England. Ezekiel Elliott had 140 meter van de scrimmage (72 ontvangen, 68 haasten) en pakte een TD voor de zwakste aanval van de NFL, die voor het eerst sinds oktober drie keer de eindzone bereikte. JuJu Smith-Schuster voegde 90 yards toe tegen een team waarvoor hij eerder in zijn carrière speelde.
Mitch Trubisky eindigde 22 van de 35 voor 190 yards, passeerde voor een touchdown en rende voor een nieuwe, terwijl hij inviel voor de geblesseerde Steelers-starter Kenny Pickett. Trubisky gooide ook een onhandige pass in de eerste helft die werd weggepikt om de eerste van twee Henry-scores op te zetten, en hij gooide op onverklaarbare wijze diep naar een goed gedekte Diontae Johnson op vierde en tweede plaats in het midden met iets minder dan twee minuten. overig.
Pittsburgh kreeg de bal terug met nog 15 seconden te gaan, maar kreeg geen echte kans om te scoren.
De Steelers slaagden erin een aanval van 264 meter te maken, opnieuw een stap terug voor een groep die even op het punt leek te komen samen te komen nadat aanvalscoördinator Matt Canada vóór Thanksgiving werd ontslagen. Pittsburgh stapelde de volgende week 421 yards op in Cincinnati, maar de aanval ging achteruit in het verlies van zondag tegen Arizona.
De Patriots, vijf dagen verwijderd van een nederlaag tegen de Chargers waarin ze er niet in slaagden de rode zone te bereiken, laat staan de eindzone, zagen er veel scherper uit tegen een team dat duidelijk maakte dat ze geen nieuwe run over het hoofd zouden zien.
Het gebeurde toch weer.
Zappe leidde de Patriots naar hun eerste touchdown van het seizoen toen hij Elliott in de flat raakte en de running back binnen 11 yards liep.
Twee plays nadat Jabril Peppers voor de pass van Trubisky stapte in drievoudige dekking, vond Zappe Hurst achterin de eindzone en bezorgde de Patriots hun grootste voorsprong van het seizoen.
De voorsprong steeg twee balbezit later naar 21-3 toen Hurst naar de doellijn sprong voor een score van 24 meter, waardoor sommigen in het in het zwart geklede publiek aan het zingen waren voor back-up quarterback Mason Rudolph, die de afgelopen twee jaar op de bank heeft gezeten.
De pass naar Rudolph kwam nooit, en hoewel Trubisky de Steelers op zeer korte afstand bracht achter een pas van 25 meter naar Johnson laat in het tweede kwartaal en een sneak van 1 meter met 11:44 te spelen, waardoor Pittsburgh binnen drie kwam, was het ‘ t genoeg..
LETSELS
Steelers: OLB Alex Highsmith vertrok in het tweede kwart met een nekblessure. Rookie Nick Herbig speelde de meeste snaps tijdens de afwezigheid van Highsmith.
VOLGENDE
Patriots: gastheer van Kansas City in een wedstrijd verplaatst van maandagavond naar zondag 17 december.
Steelers: Bezoek collega AFC wildcard Indianapolis op zaterdag 16 december.