De Indiase premier Narendra Modi kreeg onlangs kritiek omdat hij zich beroepte op anti-islamitische retoriek bij het mobiliseren van hindoekiezers met India midden in de algemene verkiezingen.
Tijdens een grote verkiezingsbijeenkomst eind vorige maand in Banswara, een stad in de westelijke staat Rajasthan, hield Modi eind vorige maand een polariserende toespraak in meer dan één opzicht, gericht op het belangrijkste oppositiecongres.
Modi beweerde dat als ze aan de macht zouden komen, de oppositie de rijkdom van India zou verdelen onder ‘infiltranten’ – provocerende opmerkingen waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze gericht zijn op het versterken van de steun onder de hindoeïstische kiezersbasis van de partij.
Spanning tussen hindoes en moslims als campagnemiddel
“Toen zij (het Congres) aan de macht waren, zeiden ze dat moslims het eerste recht hebben op de rijkdom van het land”, zei Modi tijdens zijn toespraak.
‘Ze zullen al je rijkdom afpakken en verdelen onder degenen die meer kinderen hebben… onder de infiltranten.’
‘Denk je dat je zuurverdiende geld aan infiltranten moet worden gegeven? Zou je dat accepteren?’ hij voegde toe.
Ondanks de furie die zijn opmerkingen teweegbrachten, verdubbelde Modi enkele dagen later zijn uitspraken tijdens verkiezingsbijeenkomsten in Malda, West-Bengalen en Araria, Bihar, waarbij hij het politieke discours langs hindoeïstische-moslimlijnen trok.
De Bharatiya Janata Partij (BJP) van Modi zal naar verwachting aan de macht blijven.
Maar velen waren geschokt door Modi’s aangescherpte retoriek dat het Congres de sociale voordelen onder de moslims zou herverdelen.
Politieke analisten zijn van mening dat de anti-moslimretoriek deel uitmaakt van een strategie om hindoe-kiezers te mobiliseren, aangezien de BJP-leiding gealarmeerd is door tekenen van een lage tot matige opkomst in de eerste twee stemfases en door anti-gevestigde sentimenten.
De verkiezingen, die op 19 april begonnen, worden in zeven fasen in heel India gehouden en zullen tot 1 juni duren. De uitslag wordt drie dagen later bekendgemaakt. Modi heeft een derde opeenvolgende termijn als premier op het oog.
Veteraan politiek commentator Neerja Chowdhury vertelde DW dat ze gelooft dat Modi’s toespraken een teken zijn van de bezorgdheid van de BJP over mogelijk kiezersverlies.
“Tijdens mijn reizen heb ik ontdekt dat dit geen hindoe-moslimverkiezingen zijn. Maar in termen van stempercentages heeft de BJP de belangstelling vergroot. Om de kiezers te enthousiasmeren, vonden ze dat er iets moest worden gedaan om dit tot het centrale discours te maken”, zegt ze. gezegd.
Hebben de toespraken de verkiezingsregels overtreden?
De groeiende reactie van oppositieleiders en het maatschappelijk middenveld op de toespraken van Modi heeft de aandacht gevestigd op de regels van de verkiezingscommissie van India (ECI). De monitor heeft tot nu toe echter geweigerd commentaar te geven of te reageren.
De gedragscode van de ECI specificeert dat politici kiezers niet kunnen aanspreken op basis van ‘kaste’ en ‘gemeenschapsgevoelens’, noch mogen zij campagnes voeren die ‘verschillen verergeren, wederzijdse haat creëren of spanningen veroorzaken’ tussen gemeenschappen.
Congresvoorzitter Mallikarjun Kharge omschreef Modi’s opmerkingen als “aanzetten tot haat” en een “goed doordachte truc om de aandacht af te leiden”.
“Ik dring er bij de ECI op aan om kennis te nemen van deze laatste klacht en onmiddellijk actie te ondernemen tegen Narendra Modi en de Bharatiya Janata Partij.
Algemeen secretaris van de Communistische Partij van India (Marxistisch), Sitaram Yechury, riep op tot een formele klacht tegen Modi wegens “het aanzetten tot gemeenschappelijke passies en haat”.
Meer dan 90 voormalige bureaucraten hebben ook een klacht naar het ECI gestuurd om actie te ondernemen tegen Modi vanwege zijn gemeenschappelijke toespraken omdat deze aanzetten tot vijandigheid jegens minderheden, waarbij ze waarschuwen dat verdere retoriek het klimaat voor een vrije en eerlijke verkiezing zal beïnvloeden.
BJP’s hindoe-nationalistische agenda
Sinds de BJP in 2014 aan de macht kwam, heeft het streven van de partij naar een hindoe-nationalistische agenda de religieuze minderheden vervreemd, samen met een waargenomen toename van haatzaaiende uitlatingen en geweld tegen de 210 miljoen moslims in het land.
Het bepalende credo van Modi’s BJP sinds 1989 is ‘Hindutva’, een politieke ideologie die de ‘waarden’ van de hindoereligie promoot als de hoeksteen van de Indiase samenleving en cultuur. Critici zeggen echter dat het agressieve Hindutva-beleid van de BJP religieuze minderheden als ‘tweederangsburgers’ behandelt.
“Anti-moslimretoriek maakt deel uit van het pad van de BJP, maar het niveau ervan tijdens de huidige verkiezingscampagne is naar een nieuw dieptepunt gedaald”, vertelde journalist en auteur Saba Naqvi aan DW.
“Toen de campagne begon, richtte Modi zich op het houden van de meest veeleisende hindoe-moslimtoespraken uit zijn carrière als premier”, voegde hij eraan toe.
“Op 4 juni, als de stemmen worden geteld, zullen we weten of de escalatie van de gemeenschappelijke retoriek de BJP zal helpen of schaden”, voegde Naqvi eraan toe.
Anderen, zoals Salil Tripathi, een in New York gevestigde politieke commentator en schrijver die de verkiezingen op de voet volgde, zeiden dat de ‘wanhoop’ van de BJP haar had gedwongen de oude formule van hindoeïstische polarisatie uit te proberen door angst te wekken voor een islamitische overname van India.
“Dit is geen hondenfluitpolitiek; de betekenis ervan is duidelijk voor alle Indiërs. Het voedt de angsten van de Hindoes en is bedoeld om Hindoes wakker te schudden. Het was gevaarlijk en bracht openlijk verdeeldheid,” vertelde Tripathi aan DW.
Er zijn nog vijf stemfases over bij deze marathonverkiezingen, en het is nog steeds onduidelijk of deze retoriek het electoraat emotioneel zal beïnvloeden.
In het verleden hebben pogingen tot polarisatie de BJP geen electorale beloning opgeleverd.
“De wreedheid van Modi’s toespraak suggereert dat zijn regering na tien jaar aan de macht geen trucs meer heeft en ervoor wil zorgen dat de kernkiezers van de BJP – boze, fundamentalistische hindoes – hem niet in de steek laten”, zei Tripathi.
Bewerkt door John Zijde