President Joe Biden tekende woensdag een wetsvoorstel dat TikTok zou kunnen verbieden – deze keer echt. Na zoveel valse starts en stops rollen sommige oprichters van de creatieve economie en hun klanten met hun ogen. Ze hebben dit al eerder meegemaakt.
“Ik denk dat dit twee jaar geleden verwoestend zou zijn geweest”, vertelde medeoprichter en mede-CEO van Karat Financial, Eric Wei, aan TechCrunch. “Nu… eh.”
Als makers slagen, slagen startups die actief zijn in de makerseconomie doorgaans ook. Toch maakt Wei zich niet echt zorgen dat de wrijving over het verbod op TikTok gevolgen zou kunnen hebben voor zijn bedrijf, een Series B-startup die financiële diensten levert aan makers.
“Als je producten bouwt in startups die makers helpen geld te verdienen, dan is dat, vanuit het perspectief van de markt, goed voor je”, zei Wei. “Je frame kan zijn als: ‘TikTok is weg; Als maker moet je nadenken over diversificatie en hoe je jezelf kunt onderhouden, dus hier zijn XYZ-dingen die je kunt doen.’
Het dreigen met een verbod op TikTok lijkt een beetje op The Boy Who Cried Wolf, alleen is het deze keer anders. Dit is niet alleen politiek theater in de vorm van voortdurende hoorzittingen in de Senaat. Het wetsvoorstel, dat ByteDance zou dwingen TikTok te verkopen als het binnen negen maanden geen Amerikaanse koper vindt, vond zijn weg via het Huis en de Senaat naar het bureau van Biden, waar hij het in de wet ondertekende.
Maar het landschap van de makers ziet er nu anders uit dan in 2020, toen voormalig president Donald Trump de Chinese app probeerde te verbieden (en terwijl hij zich opnieuw kandidaat stelde voor het presidentschap, zegt hij nu dat hij tegen een verbod is omdat het Matt veel zou opleveren ook van macht). Gevestigde makers hebben ongeveer drie jaar juridisch heen en weer en twee verschillende voorzitterschappen gehad om hun bedrijven voor te bereiden op een wereld zonder TikTok.
Terwijl Wei door de grote groepschat bladert waarin hij met andere makers zit, merkt hij dat niemand erg in paniek is.
“Ik ga door en er zijn een paar grappen – de ene grapt: ‘Mijn Snapchat-aandelen staan op het punt te knallen’, en een andere man zegt: ‘Laten we een sketch doen: als TikTokers protesteren tegen een TikTok-verbod – wie is daar dan?'” hij zei dat hij? . “Een derde zegt: ‘TikTok zal een rechtszaak aanspannen. Ik sprak tegen hun inwendige organen en de vierde antwoordde: ‘Waar is mijn popcorn?’
Dit is niet voor alle soorten makers het geval. Wei merkt op dat TikTok-livestreamers en makers die inkomsten genereren via de TikTok-winkel het zwaarst getroffen zouden kunnen worden, omdat platforms als YouTube Shorts en Instagram Reels niet zo in deze functies investeren als TikTok. Het verbod zou ook nadelig kunnen zijn voor politiek ingestelde makers, aangezien Instagram Reels geen haalbaar alternatief voor hen is – het platform van Met is begonnen het bereik van politieke inhoud te beperken. En hoewel de meer gevestigde makers in Wei’s groepschat zich hier al jaren op voorbereiden, zou de overstap van TikTok een grote klap kunnen zijn voor nieuwere makers die nog geen platformonafhankelijke aanhang hebben.
“Voor alle duidelijkheid: niemand zegt: ‘Dit is goed voor ons!'” zei Wei. Maar de hoeveelheid tijd die de makers zich op dit moment moesten voorbereiden, zorgde ervoor dat ze beter voorbereid waren op het doorstaan van de storm.
“Dit is iets waar al heel lang over wordt gesproken, dus makers zijn zich ervan bewust – dit is niet nieuw”, vertelde Harry Gestetner, mede-oprichter en CEO van het platform voor het genereren van inkomsten voor makers Fanfix, aan TechCrunch. “Het andere is dat dit geen verbod van de ene op de andere dag is. Creators hebben nog ongeveer een jaar de tijd om hun volgers over te dragen, dus ik ben optimistisch.”
James Jones – CEO van Bump, een ander financieel dienstverlener voor makers – observeert de situatie parallel.
“Er zal ongetwijfeld een rimpeleffect zijn onder de makersgemeenschap als gevolg van het TikTok-verbod”, vertelde Jones aan TechCrunch. “Maar makers worden steeds beter in het diversifiëren van de manieren waarop ze inkomsten genereren op meerdere platforms. We hebben deze film ook al gezien in het geval van Vine, die de weg vrijmaakte voor TikTok om de leegte die het achterliet op te vullen.”
Het geheime sausje van TikTok is de kracht ervan om makers te helpen ontdekt te worden. Meer dan op andere platforms kan iedereen exploderen op de For You-pagina. Maar hoewel Instagram Reels en YouTube Shorts in 2021 vergeleken konden worden met het ‘Kirkland-merk van TikTok’, zijn de platforms sindsdien volwassener geworden.
In de oorspronkelijke TikTok-makerspool, een statische geldpot die werd verdeeld onder een groeiend aantal gekwalificeerde makers, leefden maar weinig mensen in hun levensonderhoud met alleen de TikTok-visies. Dit veranderde pas onlangs toen TikTok videomakers overnam naar zijn Creativity Program, dat een betere deal biedt aan in aanmerking komende videomakers – maar niet alle videomakers maken video’s die bij het programma passen. Om het maken van content een stabiele carrière te laten worden, zouden ze dus hoe dan ook naar andere platforms moeten verhuizen. YouTube Shorts is begonnen met het delen van advertentie-inkomsten op korte video’s, vergelijkbaar met het al lang bestaande partnerprogramma, terwijl Instagram Reels slechts af en toe, onbetrouwbare bonusprogramma’s heeft.
Gestetner vertelde TechCrunch dat sommige van de makers waarmee hij werkt sowieso gedesillusioneerd zijn over TikTok.
“De problemen met TikTok gaan verder dan het verbod”, zei hij. “Creators laten zo vaak hun TikTok-accounts verwijderen, schaduw verbannen of rapporteren, en het is erg moeilijk om een reactie van TikTok te krijgen. We kampen daar dus al jaren met problemen.”
Het is niet zo dat andere platforms deze transparantiekwesties niet delen. Maar deze risico’s hebben makers ervan weerhouden al hun energie in één platform te steken.
“Vijf jaar geleden zaten makers vooral op één platform”, zei hij. “Nu heeft elke maker minimaal drie en maximaal vijf, zes of zeven platforms die hij gebruikt.”
Deze behoefte aan diversificatie reikt verder dan alleen de platforms die makers gebruiken. Creators moeten ook inkomsten genereren uit verschillende bronnen, of het nu gaat om fanlidmaatschappen, productverkoop, liveoptredens of cursussen.
“Ik denk niet dat ons bedrijf hierdoor zal worden beïnvloed, of mogelijk positief zal worden beïnvloed”, aldus Gestetner. “Dat helpt onze zaak, omdat alle videomakers sceptisch staan tegenover de grote platforms en niet willen dat al hun inkomsten aan een bepaald platform gekoppeld zijn.”
In theorie zou een verbod op TikTok marktruimte kunnen creëren voor een andere korte app – misschien een app die geen eigendom is van een groot bedrijf als Meta of Google. Maar dit zal waarschijnlijk niet een zoveelste situatie zijn als wat er gebeurde toen Elon Musk Twitter kocht en verschillende microblogging-apps schijnbaar van de ene op de andere dag verschenen.
“Ik denk dat dit daar een heel goed voorbeeld van is, weet je nog Thriller?” zei Wei. “Een tijdje waren we er allemaal enthousiast over, van ‘Oh mijn God, TikTok gaat weg, laten we geld in Thriller stoppen!’ Maar toen besefte iedereen dat TikTok niet zal verdwijnen. En nu zijn er jaren verstreken en praat er nog iemand over Thriller?”
Nou ja, misschien hebben ze het niet eens over Thriller omdat het bedrijf een wandelende rode vlag is. Hoe dan ook, makers zullen niet het geduld hebben om te investeren in een opkomend platform dat misschien niet lang meegaat, dus zullen ze moeten betalen voor Instagram, YouTube en Snapchat. Dat betekent echter niet dat TikTok het niet zal missen.
“Ik denk dat de fans het meest getroffen zullen worden”, zei Gestetner. “Maar ik denk dat de Shorts and Reels-ervaring echt goed wordt.”