Het leek passend dat deze scène van het Amerikaanse PGA-kampioenschap zich zou afspelen in de geboorteplaats van Muhammad Ali. Viktor Hovland zwaaide en miste Xander Schauffele de hele middag. Bryson DeChambeau deed met typische kracht hetzelfde. Schauffele is nauwelijks meer een golfman. Hij weerstond de enorme druk om de Wanamaker Trophy te claimen.
De kale statistieken maskeren het epische sporttheater tijdens wat al snel een sprint van drie paarden is geworden. Schauffele stond met 21 onder par één voorsprong op DeChambeau en brak daarmee het toernooirecord met dezelfde marge. Hovland, zo belangrijk voor het Valhalla-verhaal, sloot op min 18.
Het niveau van golf en opwinding waren even uitstekend. Noch Schauffele, Hovland noch DeChambeau schoten tot 10. Daar gebruikte Schauffele onnodig hout uit de fairwaybunker en kon niet meer in positie komen. Zijn antwoord was indrukwekkend; hij maakte birdies op de 11e en 12e.
Hovland en DeChambeau speelden de eerste negen in 32. Schauffele won met één voorsprong. Op een parcours dat was opgezet om een vogelfeest te houden, was het drama meedogenloos. Paren waren niet nuttig in deze omgeving.
Op 16 had het licht voor DeChambeau uit moeten zijn. In plaats daarvan kletterde de eigenzinnige drive tegen de bomen en stuiterde midden op de fairway. Binnen 10 minuten maakte DeChambeau een onwaarschijnlijke birdie-putt. Zijn probleem was dat hij nog steeds achter Schauffele stond.
De situatie van Hovland was identiek, vandaar zijn zichtbare woede nadat hij een grote kans op de voorlaatste hole had gemist. De Noor kon uiteindelijk nog tot 20 onder komen, maar niet genoeg uitgeleend. Hovland, duidelijk duizelig, miste ook zijn korte par-poging. En toen waren het er twee.
DeChambeau sprong van de laatste green terwijl hij vuisten en brullend naar de Valhalla-galerijen uitstak. Hij kwam zondag helemaal niet aan de leiding, voordat zijn laatste birdie-putt net – en zojuist – de hole bereikte. Dit was de laatste van DeChambeau’s 64 strikeouts.
De bal lag nu stevig in het kamp van Schauffele, die in de 17e minuut de teebunker vond. De 30-jarige miste de green, maar de par werd gered. Een birdie op hole 72 zou een kostbare overwinning opleveren. Om dat te bereiken zou Schauffele veilig een ongelijke ligging moeten overwinnen, veroorzaakt door het raken van de rand van de bunker in de fairway op de par vijf. Hij schoof de bal 35 meter van de beker naar voren, waardoor hij 1,80 meter overbleef voor het toernooi. De emotionele scène toen Schauffele wegreed, toonde zijn eerdere jaren van frustratie. DeChambeau’s playoff-droom werd verijdeld, maar het strekt hem tot eer dat hij de kampioen feliciteerde.
na het promoten van de nieuwsbrief
Het zou overdreven zijn om te zeggen dat de uitdaging van Shane Lowry verdween op de eerste green, maar wat daar gebeurde leek veelbetekenend. Sahith Theegala, die naast Lowry speelde, maakte een birdie op de putt vanaf 15 meter. Lowry had een tiende van die afstand, maar miste. De Ier, die drie dagen zo wonderbaarlijk goed had gespeeld, liet opeens een foutje zien. Lowry verzamelde wel schoten op de 3e en 4e, maar bagatelliseerde zijn woede nadat hij de par-5 7e had gemist. Schauffele, DeChambeau en Hovland waren allemaal uitgeschakeld tegen de tijd dat Lowry zijn volgende birdie maakte, de 14e.
Collin Morikawa miste een kans op een kans. Een serie van 14 opeenvolgende par eindigde de bogey op 15. De tweevoudig majorkampioen moest genoegen nemen met zijn close-up van Schaufel’s mars. De Europese uitdaging was over het algemeen sterk, hoewel Justin Rose bogey-bogey eindigde en naast Lowry op de zesde plaats eindigde. De Belg Thomas Detry voegde zich bij Morikawa op de vierde plaats op 14 onder.
Een tumultueuze week voor Scottie Scheffler eindigde met een 65, waardoor de nummer 1 op een gedeelde achtste plaats kwam. Scheffler gaf toe dat hij niet zeker wist wat er na de volgende cursus met hem zou gebeuren; hij blijft beschuldigd van vier misdrijven, waaronder het aanvallen van een politieagent, na het bizarre incident vrijdagochtend bij de ingang van Valhalla. Wijdverbreide speculaties in Kentucky suggereerden dat de aanklacht van Scheffler zou worden afgewezen, maar de man zelf lijkt er niets wijzer van te zijn. Het blijvende beeld van deze majoor is Scheffler in een oranje jumpsuit.
Een korte handleiding
Hoe meld ik mij aan voor meldingen over het laatste sportnieuws?
Show
- Download de Guardian app vanuit de iOS App Store op iPhone of de Google Play Store op Android door te zoeken naar ‘The Guardian’.
- Als je de Guardian-app al hebt, zorg er dan voor dat je de nieuwste versie gebruikt.
- Tik in de Guardian-app op de menuknop in de rechterbenedenhoek en ga vervolgens naar Instellingen (het tandwielpictogram) en vervolgens naar Meldingen.
- Schakel sportmeldingen in.
“Ik denk dat ik nog steeds behoorlijk moe was”, zei Scheffler over zijn vierde ronde. “Ik ben echt trots op hoe ik heb gevochten. Ik had een mooie achterstand om de week op de een of andere manier op zijn minst een beetje fatsoenlijk te maken aan het eind. Het was duidelijk niet waar ik deze week op hoopte, maar over het algemeen ben ik trots op hoe ik heb gevochten.”
Justin Thomas kwam overeen met het totaal van Scheffler. Dat deed Robert MacIntyre aan het einde ook, na een adelaar. De Schot keert in 2025 dus terug naar de Amerikaanse PGA. Quail Hollow in Charlotte heeft veel waar te maken.