X lijkt samen te werken met een bekende Republikeinse adviesgroep, die zich bezig lijkt te houden met berichten over de opschorting van een social media platform in Brazilië.
Toen WIRED X een e-mail stuurde voor commentaar op de snel evoluerende situatie in Brazilië, kwam er een reactie van Michael Abboud, CEO van het conservatieve advies- en PR-bureau Targeted Victory. Volgens zijn LinkedIn werkte Abboud in het laatste jaar van de regering-Trump voor het ministerie van Buitenlandse Zaken en als perschef voor de campagne van voormalig House Speaker Kevin McCarthy.
Targeted Victory heeft volgens OpenSecrets dit verkiezingsseizoen contracten gehad met verschillende Republikeinse campagnes en politieke actiecomités (PAC’s) voor een totaalbedrag van meer dan 75 miljoen dollar. De grootste klant van de groep is het Republikeinse Nationale Comité, dat tussen januari 2023 en mei 2024 $11.128.739 aan het bedrijf heeft uitgegeven.
In zijn e-mailreactie verwees Abboud WIRED naar de verklaring van Bedrijf X over de opschorting van het platform in Brazilië en zei dat hij contact zou opnemen met aanvullende vragen.
Elon Musk, de eigenaar van X, is de afgelopen maanden opener geworden over zijn persoonlijke politieke opvattingen. In juli, kort na de moordaanslag op voormalig president Donald Trump, zei Musk dat hij zijn bod op het presidentschap zou steunen. Vervolgens zei hij dat hij een maandelijkse PAC van $ 45 miljoen zou opzetten om Trump te steunen (later herriep hij het exacte bedrag).
WIRED nam rechtstreeks contact op met Targeted Victory en Abboud, maar geen van beiden reageerde onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
X zou niet het eerste technologiebedrijf zijn dat met de groep samenwerkt. In 2022 bleek uit berichtgeving van de Washington Post dat Meta Targeted Victory had ingehuurd om een desinformatiecampagne op TikTok te voeren. De berichtencampagne was erop gericht TikTok, eigendom van het Chinese bedrijf ByteDance, af te schilderen als een bedreiging voor de Amerikaanse privacy en de geestelijke gezondheid van tieners en kinderen.
Het e-mailantwoord van Targeted Victory namens X is bijzonder belangrijk; wanneer journalisten contact opnemen met het persteam van X, krijgen ze zelden antwoord. Toen Musk in 2022 Twitter overnam, was een van zijn eerste stappen als CEO het ontslaan van een aanzienlijk aantal van de 6.000 werknemers van het bedrijf. Bij deze stap was niet alleen de overgrote meerderheid van het vertrouwens- en veiligheidsteam van het platform betrokken, de mensen die haatzaaiende uitlatingen en desinformatie buiten het platform houden, maar ook het communicatieteam van het bedrijf.
Bijna een jaar lang stuurde de autoresponder op media-e-mails emoji’s terug. Meer recentelijk zegt het automatische antwoord: ‘Bezet, kom later terug.’
Maar X en Musk hebben de afgelopen weken een ongewoon moeilijke tijd gehad in de publieke belangstelling. Nadat X een gerechtelijk bevel van april van het Braziliaanse Hooggerechtshof (TSE) had geschonden, waarbij het bedrijf werd verplicht bepaalde accounts en inhoud te verwijderen die volgens de rechtbank verkeerde informatie verspreidden over de integriteit van de verkiezingen in het land, beval rechter Alexandre de Moraes dat de toegang tot het platform in Brazilië werd geblokkeerd. . Het land is de op twee na grootste markt voor Xa, en Musk heeft Moraes maandenlang online tekeergegaan, hem een dictator genoemd, de rechtbank van censuur beschuldigd en hem zelfs vergeleken met Harry Potter-schurk Lord Voldemort.
Ondertussen kondigde Nick Pickles, hoofd mondiale zaken van het bedrijf, donderdag aan dat hij ontslag neemt, en investeerders zeggen dat hun investeringen in het bedrijf het slechter hebben gedaan dan iemand had voorspeld.