Een van de meest populaire ter wereld Het sociale netwerk X is gesloten in Brazilië – het land met de vijfde grootste digitale bevolking – nadat de weigering van Elon Musk om aan de lokale wetten te voldoen, betekende dat het door het Hooggerechtshof werd geblokkeerd.
Miljoenen Braziliaanse X-gebruikers konden zaterdagochtend geen toegang krijgen tot het netwerk, omdat internetproviders en mobieletelefoonbedrijven het verbod begonnen af te dwingen.
Toen de Guardian via zijn computer en mobiele telefoon toegang probeerde te krijgen tot het netwerk, kreeg hij een bericht met de tekst: ‘Het lijkt erop dat je de verbinding hebt verloren. Wij zullen het blijven proberen.”
Grote aantallen Brazilianen zochten hun toevlucht in het rivaliserende netwerk Bluesky, dat naar verluidt de afgelopen twee dagen 500.000 gebruikers had gekregen. “Welkom bij Bluesky!” het bedrijf stuurde berichten in het Portugees naar zijn nieuwe supporters.
Tot de nieuwe Bluesky-leden behoorde Felipe Neto, een van Brazilië’s grootste social media-beïnvloeders met meer dan 17 miljoen X-volgers. “Vergeet niet dat als je naar een ander land gaat, je verplicht bent de wetgeving ervan te respecteren, zelfs als je het er niet mee eens bent”, schreef Neto.
Het verbod op X, dat meer dan 22 miljoen gebruikers heeft in Brazilië, is het hoogtepunt van een politiek geladen, maandenlange strijd tussen het hoogste gerechtshof van het land en de rechtse tech-miljardair.
Alexandre de Moraes, de invloedrijke rechter van het Hooggerechtshof die verantwoordelijk was voor het verbod, leidde de poging om X te dwingen antidemocratische, extreemrechtse stemmen te zuiveren na een rel in januari 2023 in de Braziliaanse hoofdstad door aanhangers van de voormalige extreemrechtse president Jair Bolsonaro.
Musk, die zich heeft aangesloten bij rechtse figuren, waaronder Bolsonaro en zijn Amerikaanse bondgenoot Donald Trump, duwde terug en beschuldigde Moraes ervan de vrijheid van meningsuiting te schenden en te proberen conservatieve opvattingen te censureren. De publieke aanvallen van Musk op Moraes – waarvan er vele infantiel en vulgair waren – deden denken aan zijn herhaalde online opgravingen bij de Britse premier Keir Starmer tijdens de recente extreemrechtse rellen in Groot-Brittannië, waar de X-eigenaar van werd beschuldigd te hebben aangezet.
De laatste druppel voor het verbod van X in Brazilië kwam donderdag, toen Musk een deadline van 24 uur negeerde om een nieuwe juridisch adviseur te benoemen nadat het sociale-mediaplatform half augustus zijn lokale kantoor had gesloten. In de uitspraak van vrijdag waarin het verbod werd bevolen, beschuldigde Moraes X ervan het sociale netwerk te behandelen “als een niemandsland – een echt wetteloos land” door de “massale verspreiding” van desinformatie, haatzaaiende uitlatingen en antidemocratische aanvallen toe te staan.
Een paar uur later, kort na middernacht lokale tijd, begonnen Braziliaanse gebruikers te merken dat X was verlopen.
Musk voerde zijn aanvallen op Moraes op, noemde de rechter ‘Voldemort’ en tweette een meme van een hond die zijn scrotum aan het gezicht van een ander dier hing.
“Hij is een dictator en een fraudeur, geen gerechtigheid”, schreef Musk op X, hoewel Braziliaanse gebruikers zijn woorden niet langer konden lezen zonder een virtueel particulier netwerk (VPN) te gebruiken.
Prominente rechtse stemmen hebben zich aan de zijde van Musk geschaard, wat de groeiende affiniteit tussen extreemrechts in Brazilië en de rijkste man ter wereld onderstreept.
“Ik zal radicaliseren, zelfs als ik het alleen doe”, beloofde Nicolas Ferreira, een prominent rechts congreslid, uren voordat X werd geblokkeerd. “Je bent een vrijheidsstrijder”, antwoordde Musk.
Progressieve Brazilianen bespotten de claim van Musk om de vrijheid van meningsuiting te verdedigen, en velen juichten de beslissing van het Hooggerechtshof toe om de X-eigenaar te laten zien dat hij niet boven de wet staat.
‘Als miljardairs bedrijven willen hebben die in deze contreien miljarden verdienen, moeten ze leren de wet te gehoorzamen. Lang leve de rechtsstaat en de nationale soevereiniteit”, schreef het linkse congreslid Erika Hilton vrijdagavond laat op X.
In een ander welkomstbericht, ongeveer een half uur voordat het verbod van kracht werd, kondigde Hilton aan dat ze naar Bluesky was verhuisd. ‘Tot ziens,’ schreef ze.