De schep maakt een metaalachtig geluid terwijl hij over de grond schrapt. Bijna al het zand is verdwenen; binnenkort blijven er alleen nog steentjes over. Elke zandkorrel telt.
Kasia Piskorek puft van de inspanning terwijl ze een zware zak zand op een karretje tilt en vervolgens met de rug van haar hand het zweet van haar voorhoofd veegt. De jonge vrouw vertelt DW dat ze opgelucht is dat ze überhaupt zand heeft gekregen.
Piskorek wil zijn huis in de zuidwestelijke Poolse stad Wroclaw beschermen. Haar huis ligt in een idyllisch rustig, groen deel van de stad dat bijna volledig wordt omringd door twee takken van de rivier de Odra, die bij voortdurend stijgend water zou kunnen uitmonden in een enorm meer.
De stad stelde 26 ton zand gratis ter beschikking en leverde dit af bij de voormalige tramremise, die nu in gebruik is als cultureel centrum.
Zand en hulp voor slachtoffers van overstromingen
Zand voor stadsbewoners is slechts een van de vele maatregelen, legt coördinator Adela Jakielaszek van NGO Tratwa uit.
Zand is niet het enige wat beschikbaar is in het voormalige depot: er wordt ook hulp geboden voor slachtoffers van overstromingen in de bergachtige gebieden van Neder-Silezië.
Steden en dorpen als Klodzko, Ladek-Zdroj en Glucholazy – allemaal in het zuidwesten van Polen – werden bijzonder zwaar getroffen door de overstromingen. Bruggen werden weggevaagd, oude delen van steden stonden onder water en mensen raakten van de ene op de andere dag dakloos. Sommige mensen zijn verdwenen; sommigen verloren hun leven.
De meedogenloze stijging van het overstromingswater
“Mensen uit heel Polen proberen te helpen en hebben contact met ons opgenomen”, zegt Jakielaszek. Aan helpers is hier zeker geen gebrek. Ruim 200 vrijwilligers boden maandag hun hulp aan.
Eén van hen is Pranav Kelkar. Deze 25-jarige uit India kwam drie jaar geleden in Polen studeren en werkt nu bij een IT-bedrijf. Gisteren schepte hij zand in zakken om potentiële slachtoffers van de overstromingen te helpen.
“De foto’s van de overstroomde gebieden in Neder-Silezië waren gruwelijk”, vertelt hij aan DW. Kelkar zegt dat hij, hoewel hij een beetje nerveus is, vooral angstig is. Binnen een uur was het zand verdwenen.
Paniek, hoop, bezorgdheid en nieuwsgierigheid
Vier dagen vóór de verwachte piek van de overstromingen bevindt Wroclaw zich in een vreemde toestand die het best kan worden omschreven als een mengeling van paniek, hoop, algemene angst en – althans voorlopig – nieuwsgierigheid.
Velen kwamen naar de talrijke bruggen van de stad of naar de oevers van de rivieren om te zien hoe hoog het waterpeil was. En het groeit. Genadeloos.
Zware regenval die een spoor van verwoesting heeft achtergelaten in Tsjechië, Polen, Slowakije, Roemenië, Oostenrijk en Hongarije zal naar verwachting ergens tussen woensdagavond en vrijdagochtend Wroclaw bereiken.
De mensen in de stad zijn erg bang, vooral omdat de stad aan de Odra ligt, aan de samenvloeiing van verschillende zijrivieren – waaronder de Olava, de Widava en de Sleza.
Wanneer zich een overstromingsgolf voordoet, is de kans groot dat meerdere wijken onder water komen te staan, zelfs ‘slechts’ door de stijging van het grondwater.
Herinneringen aan de 100-jarige watersnood van 1997
Zondagochtend rond 02.00 uur bereikte de eerste grote overstromingsgolf de stad Klodzko aan de oostelijke rivier de Neisse. Nu het waterpeil daar is gedaald, wordt de omvang van de verwoesting duidelijk.
Beelden van wat de overstroming met Klodzka heeft gedaan, maken de inwoners van Wrocław, dat iets minder dan 700.000 inwoners telt, zo nerveus. De vreselijke herinneringen aan de honderd jaar durende overstroming die de stad in 1997 trof en de enorme overstroming van 2010 zijn nog steeds levendig.
Zondagavond heeft Jacek Sutryk, de burgemeester van Wroclaw, het hoogst mogelijke niveau van waarschuwingen voor overstromingen afgegeven. “Ik ben liever voorbereid op het ergste dan op te weinig”, zei hij op een persconferentie.
Valse nieuwswaarschuwing
Ook waarschuwde het stadsbestuur burgers voor valse informatie in het verkeer. Op X zeiden ze dat het niet waar was dat er dijken langs de rivier zouden worden gebouwd, dat het water uit de kraan in de stad vergiftigd zou zijn, of dat “duizenden mensen met geweld zouden worden geëvacueerd”. De stad riep burgers op om alleen informatie uit officiële bronnen te vertrouwen.
Ook op zondagavond begonnen de autoriteiten zandzakken te gebruiken om barrières in bijzonder kwetsbare gebieden te versterken. Van de bruggen die worden gerepareerd, zijn steigers verwijderd.
Een andere maatregel die maandag werd ingevoerd, was de opening van een officieel centrum waar mensen zandzakken konden vullen om privé-eigendom te beschermen. Zelfs vóór de opening om 12.00 uur was de verkeerssituatie chaotisch. “We hebben een omleiding ingevoerd. Mensen moesten gewoon geduldig in de rij wachten. Maar ze raakten volledig in paniek. Het is pure chaos”, aldus een medewerker.
Niet genoeg zand
Op de binnenplaats bruist het van de activiteit: overal zijn mensen druk bezig met het klimmen over stapels zand en het sjouwen van zandzakken naar hun auto. Onder hen zijn twee nonnen die hun klooster willen beschermen.
“Ik hoop dat we onze les na 1997 hebben geleerd”, zegt Ania Kozok, die een plaatselijke kleuterschool leidt. ‘Ik hoop dat we ons huiswerk hebben gedaan.’ Ze is van plan zandzakken te gebruiken om de ingang van haar kinderkamer te beschermen.
Antoni Wysnul is 15 jaar oud. Hij vroeg om van school te worden gestuurd om als vrijwilliger te helpen. Hij verzamelt onvermoeibaar zand en tilt het op winkelwagentjes en steekwagens van een nabijgelegen bouwmarkt en in de kofferbak van wachtende auto’s. “Er is gewoon niet genoeg zand”, zegt hij. “We zouden minstens vier keer zoveel nodig hebben.”
Van strandbar tot zandzak
Na de aanhoudende regen van de afgelopen dagen scheen maandagmiddag onverwacht de zon. De regen die voor maandag was voorspeld, kwam niet. Mensen zijn nog steeds zandzakken aan het vullen.
Vanwege de overstromingssituatie zijn de laatst overgebleven strandbars aan de oevers van de rivier dit seizoen gesloten. Deze bars verspreiden in de zomermaanden zand op de rivieroevers om kunstmatige stranden te creëren en klanten te trekken.
Nu maken de eigenaren op sociale media bekend dat mensen het zand kunnen komen halen, dat anders door de overstromingen zou worden weggespoeld. Op die manier kan het in ieder geval worden gebruikt om de eigendommen van sommige lokale bewoners te beschermen.
De avond daalt snel. Twee mannen kwamen naar de plek waar vroeger de strandbar stond, scheppen zand in zakken en laden deze op een aanhangwagen.
‘Er zijn te weinig helpende handen’, zeggen ze. “Mensen zorgen voor zichzelf. Maar wij willen onze school beschermen tegen overstromingen.”
Mensen controleren meerdere keren per dag het waterpeil
Ouders met kinderen in kinderwagens, joggers, fietsers, nieuwsgierigen, bezorgden… veel bewoners worden overdag naar de rivier getrokken.
Sommigen, zoals Joanna Kalczewska, kwamen maandag meerdere keren: “Ik was hier vanochtend vroeg. Er was toen iets minder water. Maar bovenal was de stroming niet zo sterk als nu”, vertelt ze aan DW.
De bezorgdheid in haar stem is onmiskenbaar. Ze hoopt vurig dat de situatie niet zo catastrofaal zal zijn als in 1997.
De nacht valt over Wroclaw. Veel bewoners kunnen niet slapen. Er komen nog steeds mensen in de vroege ochtenduren naar de rivier. Ze willen weten hoe hoog het water staat. En ze hopen dat de voorspelde overstromingsgolf niet zo verwoestend zal zijn als verwacht.
‘S Nachts wordt water uit het reservoir bij Mietkovo, ten zuidwesten van Wroclaw, in de Bystrzyca-rivier geloosd. Dit leidt een paar uur later tot de overstroming van het woningbouwproject Marszowice in het noordwesten van de stad.
Sindsdien versterkt het leger de barrières in de woonwijk met zandzakken. En dat is nog voordat de verwachte overstromingsgolf arriveert.
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits gepubliceerd.