De trainingskampen voor het WNBA-seizoen 2024 zijn zondag geopend, met als grootste nieuws de pensionering van Candace Parker bij de Las Vegas Aces.
Terwijl een legende afscheid neemt van de WNBA, verwelkomt nieuw talent de competitie. Eerste draftkeuze Caitlin Clark ontmoet haar Indiana Fever-teamgenoten, en het opwindingsniveau stijgt voor de Fever-franchise die op zoek is naar zijn eerste playoff-ligplaats sinds 2016.
Kamilla Cardoso, die eerder deze maand onlangs een NCAA-titel won met de South Carolina Gamecocks, en Angel Reese, onderdeel van het nationale kampioenschapsteam van de LSU Tigers 2023, zijn twee nieuwkomers om naar te kijken bij de Chicago Sky. Ondertussen zullen veteranen als A’ja Wilson, die zal proberen de Aces naar een derde WNBA-titel op rij te leiden, en Breanna Stewart, die hoopt op het eerste kampioenschap van de New York Liberty, waarschijnlijk opnieuw voor MVP strijden.
Er zijn nieuwe coaches bij de Sky (Teresa Weatherspoon) en de Phoenix Mercury (Nate Tibbetts) terwijl de competitie zijn laatste seizoen speelt voordat hij in 2025 uitbreidt naar de Bay Area. ESPN’s Kevin Pelton, Alexa Philippou en Michael Voepel kijken naar de grootste vragen. in het coachingskamp en voor het seizoen voor elke franchise terwijl de WNBA zich voorbereidt op de start van het reguliere seizoen op 14 mei.
Hoeveel impact zal veteranencentrum Tina Charles hebben? Charles, 35, speelde vorig seizoen niet in de WNBA. Coach Tanisha Wright en algemeen manager Dan Padover zeiden zondag dat ze geloven dat ze nog steeds een van de elitespelers in de WNBA is. Voor haar carrière behaalde Charles gemiddeld 18,2 punten en 9,3 rebounds. The Dream was vorig seizoen het derde beste herstellende team in de WNBA (36,1 RPG) en zesde in defensieve rating (102,9). Charles zou die krachten moeten versterken, en de aanval van Atlanta moeten versterken.
“Het waren plaatsen waar onze jonge groep nog niet was geweest”, zei Wright. “Het zal heel waardevol zijn om iemand te hebben met die ervaring die zich kan vertalen naar onze jonge kinderen.”
Onder de jonge uitblinkers van Atlanta hielpen bewakers Rhyne Howard (derde seizoen) en Haley Jones (tweedejaars) de Dream vorig seizoen de play-offs te halen. — Voepel
Chicago-hemel
Kunnen de nieuwe coach Teresa Weatherspoon en de Sky het beste uit de running backs Diamond DeShields en Chennedy Carter halen? The Sky heeft een groot deel van hun staf veranderd sinds het winnen van de WNBA-titel in 2021. DeShields, die deel uitmaakte van dat kampioensteam, werd in 2022 geruild naar Phoenix en nadat hij naar Dallas was geruild, zat hij in 2023 uit vanwege een blessure. Nu is ze terug in Chicago.
Carter heeft te maken gehad met blessures en disciplinaire problemen, waardoor ze slechts 51 wedstrijden kon spelen sinds ze in 2020 door Atlanta werd geselecteerd als nummer 4. Ook vorig seizoen speelde ze niet in de WNBA. Maar Carter, 25, kan haar WNBA-carrière nog steeds op de rails krijgen.
Sky’s beste draftkeuzes Kamilla Cardoso en Angel Reese zullen veel aandacht trekken, omdat mensen graag de voormalige rivalen samen willen zien spelen. Toch zijn oude WNBA-volgers waarschijnlijk net zo nieuwsgierig naar wat DeShields en Carter dit seizoen kunnen bereiken. — Voepel
Wanneer zal Brionna Jones weer op het veld staan en hoe snel zal ze terug zijn in haar gebruikelijke gezonde vorm? Coach Stephanie White vertelde zondag aan verslaggevers dat ze verwacht dat Jones, die afgelopen juni haar achillespees scheurde, beschikbaar zal zijn voor de seizoensopener op 14 mei. The Sun deed het relatief goed zonder haar in 2023, maar ze zullen beter af zijn met een nieuwe All-Star om Alysse Thomas en DeWanna Bonner een deel van de last te ontlasten.
De andere vraag is: zal deze nieuwe combinatie van spelers in het achterveld de juiste zijn om Connecticut te helpen het probleem eindelijk te overwinnen? The Sun veranderde hun wachtrotatie buiten het seizoen en bracht Moriah Jefferson, Tiffany Mitchell en Rachel Banham binnen om hun krachten te bundelen met Tyasha Harris en DiJonai Carrington. Het spel van de bewakers was de X-factor (sommigen beweren de achilleshiel) voor de Suns in hun zoektocht naar de eerste titel van de franchise. En dat venster zou binnenkort kunnen sluiten nu Thomas, Bonner en Jones na dit seizoen free agents zullen zijn. — Filippou
Hoe zullen de Wings zich aanpassen terwijl aanvaller Satou Sabally het eerste deel van het seizoen mist? De meest verbeterde speelster van vorig jaar in de WNBA heeft pas rond de Olympische break de tijd, omdat ze revalideert van een schouderblessure. Vorig seizoen liep Sabally voorop toen de Wings doorgingen naar de halve finales van de play-offs. Zonder haar kan Dallas nog steeds vertrouwen op supersterbewaker Arike Ogunbowale, aanvaller Natasha Howard en centra Teaira McCowan en Kalani Brown.
De Wings zouden ook een kans kunnen krijgen om te zien hoeveel centrum Stephanie Soares en bewaker Lou Lopez Senechal (die nog niet in het kamp zit omdat ze in het buitenland concurreert) kunnen bijdragen. Ze werden in de draft van 2023 als vierde en vijfde overall geselecteerd, maar speelden vorig seizoen vanwege blessures niet in de WNBA. — Voepel
Indiana-koorts
Hoeveel directe impact zal nr. 1 draftkeuze Caitlin Clark hebben op het scorevermogen van de Fever? Vorig seizoen was Indiana zevende in de competitie wat betreft scoregemiddelde (81,0 PPG) en zesde in aanvallende rating (103,0). Clark had een van de grootste aanvallende carrières in de geschiedenis van het universiteitsbasketbal, met 3.951 punten en 1.144 assists in het hoge tempo van Iowa. Ze zal nu nog meer doelpunten maken, onder leiding van 2023 WNBA Rookie of the Year Aliyah Boston, en hoeft niet langer bijna elke wedstrijd topscorer te zijn.
The Fever stond vorig seizoen achtste in driepunters per wedstrijd (8,5), en dat aantal zou bij Clark moeten passen, die een college-record had van 548 driepunters. Clark is de hele tijd de belangrijkste balhandler voor de Hawkeyes geweest, maar ze hoeft die last niet op dezelfde manier te dragen als Indiana. — Voepel
Wie voegt zich bij Alysha Clark in de tweede eenheid van de Aces? De tweevoudig titelverdediger won 2023 met beperkte bijdragen van hun bank, tenminste nadat Candace Parker – die zondag haar pensionering aankondigde – verloor door een seizoensafhankelijke blessure. De reserves van Las Vegas bedroegen gemiddeld 13,5 PPG per WNBA Advanced Stats.
Nu Becky Hammon te allen tijde meerdere All-Stars op het veld kan houden, hoeven de Aces niet echt te scoren, maar ik hoop dat Bria Hartley een betrouwbare back-up spelmaker kan zijn en mede-nieuwkomer Megan Gustafson een fysieke aanwezigheid in de verf zal zijn. — Pelton
Hoeveel zijn rookies Cameron Brink en Rickea Jackson bereid om bij te dragen? De Sparks maakten dit seizoen buiten het seizoen hun focus op de lange termijn duidelijk, waarbij franchise-vaste Nneka Ogwumika verloren ging, maar twee van de vier beste keuzes in de WNBA-draft werden toegevoegd.
Er is nog steeds wat ervaren talent in Los Angeles, maar nu de Sparks het seizoen ook beginnen zonder rookie Julie Allemand (enkel) en huidige starter Azure Stevens (hand) vanwege blessures, zullen ze er waarschijnlijk op rekenen dat Brink en Jackson een sleutelrol zullen spelen. de opener. — Pelton
Hoeveel kan de Lynx defensief verbeteren? Minnesota was lange tijd een sterke verdedigende partij en eindigde de afgelopen twee seizoenen als 10e in de WNBA in toegestane punten per 100 bezittingen.
“We gaan vanaf de eerste kampdag aan de verdediging werken, in tegenstelling tot de afgelopen jaren”, vertelde Lynx-coach Cheryl Reeve aan de Star Tribune. De toevoeging van postspeler Alanna Smith in free agency zou ook moeten helpen. Smith’s 1.3 BPG vorig seizoen bij de Sky zou Minnesota hebben geleid. — Pelton
Vrijheid van New York
Heeft Liberty hun perimeterverdediging aangepakt? De Aces legden die achilleshiel bloot tijdens de WNBA Finals van 2023 en het bleek de duidelijke behoefte van Liberty om de eerste titel van de franchise binnen te halen.
Nu Betnijah Laney-Hamilton, Courtney Vandersloot, Kayla Thorton en Sabrina Ionescu al onder contract staan, kwamen de grootste vragen op het gebied van free agency voor New York eigenlijk op de aanvalshelft. Ze contracteerden Breanna Stewart en Jonquel Jones opnieuw en sloten hun nieuw gevormde kern af.
Maar de Liberty-bank is sinds vorig jaar veranderd: ze tekenden Kennedy Burke voor een beschermd contract, haalden Ivana Dojkic en Leonie Fiebich binnen en stelden Marquesh Davis op. Ze hebben ook de rechten verworven van Rebecca Gardner, die een perfecte aanvulling zou zijn, maar kampt met een achillespeesblessure die ze in het buitenland heeft opgelopen. Eén ding zou moeten helpen: een jaar van chemie samen met een onschatbare play-offervaring, ook al eindigde het niet zoals ze hadden gehoopt. — Filippou
Phoenix Mercurius
Zal de Mercury, na het upgraden van hun selectie buiten het seizoen, dit seizoen echt als kanshebber naar voren komen? Ze zullen achtervolgers als back-to-back kampioen Aces en nummer twee Liberty van 2023 moeten achtervolgen, om nog maar te zwijgen van de nieuwe Storm. Phoenix bracht buiten het seizoen grote namen binnen met Natasha Cloud, Kahleah Copper en Rebecca Allen als aanvulling op Diana Taurasi, Brittney Griner en Sophie Cunningham, maar zoals we hebben gezien is talent op papier geen wondermiddel voor een kampioenschap.
Dit zou ook de laatste kans kunnen zijn voor Taurasi, die in juni 42 wordt, om haar vierde kampioenschap te winnen als ze besluit met pensioen te gaan na haar laatste Olympische run in Parijs. Het trainingskamp zal de eerste gelegenheid zijn om al deze stukken bij elkaar te brengen en te identificeren welke spelers de bank en de rest van de rotatie completeren (11 spelers strijden feitelijk om vijf open plekken).
Alle ogen zullen ook gericht zijn op de speelstijl op het veld en de cultuurcoach Nate Tibbetts wil zich in zijn eerste jaar vestigen. Een plezierige zomer met stabiliteit is hard nodig in Phoenix na een tumultueuze afgelopen seizoenen. — Filippou
Hoe passen nieuwkomers Nneka Ogwumike en Skylar Diggins-Smith daarin? Een jaar nadat Breanna Stewart in free agency was verloren, voegde de Storm misschien wel twee van de grootste namen toe om van team te wisselen: Diggins-Smith en Ogwumike.
Aan de positieve kant passen ze natuurlijk goed bij collega All-Stars Jewell Loyd en Ezi Magbegor, maar Seattle-coach Noelle Quinn zal spelers moeten integreren met heel andere vaardigheden dan de Hall of Famers (Stewart en Sue Bird) the Storm hadden point guard en power forward toen ze in 2022 de halve finales bereikten. Seattle moet ook een tweede eenheid jonge spelers en nieuwkomers regelen. — Pelton
Wie treedt op voor dit nieuwe Mystics-team? Voorbij zijn Elena Delle Donne en Natasha Cloud, wat een nieuw tijdperk voor de franchise inluidt. Coach Eric Thibault zei maandag dat hij ernaar uitkijkt om te zien welke spelers de kans krijgen om grotere rollen te spelen, en dat leiderschap neerkomt op een paar mensen. Voor het grootste deel daarvan zal op Ariel Atkins en Brittney Sykes worden gerekend, net als herintreedster Myisha Hines-Allen en de veelbelovende loterijkeuze Shakira Austin voor 2022, die een heupoperatie achter de rug heeft.
Terwijl de Mystics proberen hun aanvallende identiteit opnieuw op te bouwen, zal Sykes met het vertrek van Cloud de rol van primaire point guard op zich nemen. Vooral de overnames van vrije bureaus Stefanie Dolson en Karlie Samuelson zouden ook een grotere rol kunnen krijgen.
De franchise beschouwt dit jaar als een reset, zowel op het veld als cultureel, en zal in de toekomst voortbouwen op de positieve resultaten van dit seizoen, vooral gezien het feit dat de Mystics in 2025 twee keuzes in de eerste ronde hebben. Filippou