WNBA Power Rankings: waarom de Lynx het populairste team in de competitie zijn

Michael Voepel, senior schrijver van ESPN26 augustus 2024, 09:00 uur ET
Dichtbij

De Minnesota Lynx brachten zojuist hulde aan hun verleden – inclusief het afdanken van de trui van Maya Moore – tijdens een groot weekend voor de franchise. Maar in het heden bevinden de Lynx zich midden in de WNBA-titeljacht van 2024.

Met overwinningen bij de Las Vegas Aces op woensdag, daarna thuis tegen de Aces op vrijdag en de Indiana Fever op zaterdag, verzekerde Minnesota zich van een play-offplek en bezit het de langste huidige winning streak van de competitie met zes wedstrijden.

De New York Liberty staan nog steeds op de eerste plaats en hebben drie wedstrijden voorsprong op de derde plaats Lynx in het klassement. Maar in de WNBA Power Rankings van ESPN schitteren de Lynx op nummer 2 als het populairste team in de competitie.

Wat doet het voor Minnesota? Wat niet? Napheesa Collier wil, na het winnen van haar tweede Olympische gouden medaille, kiezers ertoe aanzetten om op zijn minst de MVP-race te overwegen. A’ja Wilson uit Las Vegas heeft nog steeds de leiding, maar Collier zou bij veel stemrondes naar de tweede plaats kunnen stijgen.

Collier scoort gemiddeld 21,1 punten bij 50,5% schieten, samen met 10,0 rebounds, 3,6 assists, 2,1 steals en 1,2 blocks. Hij is ook in de running voor Defensieve Speler van het Jaar. Vorig seizoen was Collier’s meest indrukwekkende in de WNBA – tot dit jaar, toen het nog beter was. Ze wordt in september 28 en is een hoeksteen van de franchise sinds de kern van de Hall of Fame na vier titels met pensioen ging.

Veel andere dingen gingen goed voor Minnesota. Bewaker Kayla McBride, in haar 11e jaar in de WNBA, beleeft haar beste seizoen van achter de boog, een grote kracht voor de Lynx. Ze staan tweede in de WNBA in driepunters per wedstrijd (9,9) en eerste in driepuntspercentage (39,1).

McBride heeft 87 driepunters in de competitie en schiet 42,0% vanaf lange afstand, beide carrièrehoog. Het komt in geen enkele sport voor dat een atleet op 32-jarige leeftijd zoveel hoogten bereikt, maar McBride lijkt ook klaar om het seizoen af te sluiten met de beste gemiddeldes in zijn carrière op het gebied van assists en steals.

Guard Courtney Williams en aanvaller Alanna Smith, beiden getekend als free agents bij Chicago Sky, passen perfect bij elkaar. Williams maakte afgelopen jaar stappen als spelmaker en zorgt ook voor scoren en verdedigen. Smith werd vorig seizoen starter, haar vijfde in de WNBA. Ze is dit jaar aan elke wedstrijd begonnen en heeft een gemiddelde van 11,0 punten in haar carrière. Reeve zei ook dat Smith bijdraagt aan de Lynx-verdediging, die tegenstanders op 75,6 PPG houdt, de tweede beste in de WNBA.

Aanvaller Bridget Carleton beleeft ook het beste seizoen uit haar zesjarige WNBA-carrière. Ze heeft 26 van de 30 wedstrijden van Minnesota gestart en heeft een gemiddelde van 9,1 punten en 29,3 minuten in haar carrière.

De bank van Minnesota heeft een gemiddelde van 17,5 punten, de meeste van de beste teams. En de Lynx hielpen hun diepte door de aanvaller Myisha Hines-Allen over te nemen in een transactie op 20 augustus met de Washington Mystics. Na van 15 tot 17 augustus voor de Mystics te hebben gespeeld in opeenvolgende verliezen tegen de Lynx, voegde Hines-Allen zich vervolgens bij Minnesota voor drie opeenvolgende overwinningen.

De Lynx hebben nog werk te doen, met zeven van de resterende tien reguliere seizoenswedstrijden op de planning. Dit seizoen zijn ze met 8-5 onderweg. Maar de stukken zijn klaar voor wat weer een vermakelijke val in Lynx-land zou kunnen worden.

Vorige ranglijst: 1

deze week: @ PHO (26 augustus), @ LA (28 augustus), @ SEA (30 augustus)

Connecticut brak zaterdag de winning streak van acht wedstrijden in New York, toen de Liberty niet op zichzelf leek en een laag seizoensgemiddelde van 64 punten scoorde. Het was een goede herinnering voor Liberty dat ze nog steeds dingen hebben om aan te werken. Maar je kunt dit verlies vooral toeschrijven aan het feit dat de Suns het beu waren om te verliezen tegen New York, dat Connecticut zeven keer op rij had verslagen in reguliere seizoenswedstrijden en met 3-1 was tegen de Suns in de halve finales van de WNBA van 2023.

Sabrina Ionescu miste vorige week de twee overwinningen van de Liberty op Dallas vanwege nekpijn en keerde daarna terug tegen Connecticut. New York hoopt dat Betnijah Laney-Hamilton snel kan terugkeren van een knieoperatie, terwijl de Liberty deze week in het Westen doorbrengt.

Een chippy finish tussen Sun, Liberty leidt tot verschillende technische fouten

In de laatste minuut werden drie technische fouten beoordeeld toen de Sun een einde maakte aan de winning streak van acht wedstrijden van de Liberty.

Vorige ranglijst: 2

deze week: @ PHO (28 augustus), @ DAL (30 augustus), versus CHI (1 september)

Collier had 81 punten en 30 rebounds in de drie overwinningen van Minnesota vorige week. In haar laatste vier wedstrijden schoot ze 70,3% van het veld, de enige WNBA-speler die dit deed met minimaal 60 pogingen.

Naast alles wat we hebben gezegd dat de Lynx het goed doet, moet er nog één ding worden vermeld: het doorgeven van de bal. Minnesota leidt de WNBA in assists met 23,4 per wedstrijd en Williams leidt met 5,5.

Napheesa Collier leidt de Lynx voorbij de Fever en de play-offs in

Napheesa Collier leidde de Lynx met 31 punten en 5 rebounds.

Vorige ranglijst: 4

deze week: @ IND (28 aug), @ WAS (31 aug), vs SEA (1 sep)

Als er ooit een week was waarin we met drie punten op nummer 1 in de Power Rankings konden staan, zou dit de week zijn. The Sun, die net als de Lynx zaterdag een plek veroverde in de play-offs, boekte die avond een ruime overwinning in New York. Eerder deze week verkochten de Suns hun overwinning in Boston tegen Los Angeles en kwamen tot een rally om Chicago thuis te verslaan.

Bewaker Marina Mabrey paste goed bij de Suns nadat ze op 17 juli vanuit de hemel werd verhandeld; ze leidde Connecticut in het scoren tegen haar voormalige team en New York. Op dit moment staat de Sun bovenaan, samen met de Liberty en Lynx, als de beste kanshebbers voor de WNBA-titel.

Eerder: 3

deze week: @ DAL (27 augustus), vs. ATL (30 augustus), @ PHO (1 september)

De Aces hadden wat magie in de laatste seconde van Wilson nodig om zondag in Chicago een overwinning van 77-75 te behalen. Ze sloeg een ongebruikelijke 8-uit-28 vanuit het veld – de meest gemiste schoten in een wedstrijd uit haar WNBA-carrière – maar haar basket vlak voor de laatste zoemer op een lay-up van Chelsea Gray stopte een Sky-rally.

Het was een belangrijke overwinning voor Las Vegas, na vorige week tweemaal te hebben verloren van Minnesota. De Aces proberen nog steeds in de top vier van het klassement te klimmen om de eerste ronde van de play-offs te organiseren.

A’ja Wilson leidde de Sky met 20 punten en 18 boards

A’ja Wilson liet 20 punten en 18 rebounds vallen voor de Aces, waarmee hij de overwinning veiligstelde bij de zoemer tegen de Sky.

Vorige ranglijst: 5

deze week: @ ATL (26 augustus), versus CON (28 augustus), @ CHI (30 augustus), @ DAL (1 september)

The Fever speelde vorige week slechts één wedstrijd, en dat was zaterdag op Moore’s grote feestavond in Minnesota. Indiana viel met 90-80, maar de Fever kende een aantal goede momenten. Vooral op de verdedigingshelft, waar Caitlin Clark en Kelsey Mitchell hun postolympische succes voortzetten. The Fever won ook beslissend van Minnesota. Maar Clark gaf na de wedstrijd toe dat ze manieren moesten vinden om Aliyah Boston er van binnen beter uit te laten zien.

Deze week is een grote week voor de hoop op de play-offs van Fever, met drie van de vier wedstrijden op het programma.

Vorige ranglijst: 7

deze week: versus WASH (26 augustus), versus ATL (28 augustus), versus NY (30 augustus), @ CON (1 september)

De Storm had vorige week ook slechts één wedstrijd, een overwinning van 83-77 tegen Washington. Dat was hard nodig na de verliezen van vorige week tegen Atlanta en Indiana. De Storm staan vierde in het WNBA-klassement en proberen een kans vast te houden om de play-offs te organiseren. Drie thuiswedstrijden deze week kunnen daarbij helpen.

Vorige ranglijst: 6

deze week: versus NY (26 augustus), versus MINN (28 augustus), versus LV (1 september)

De Mercury wisselden tussen overwinningen en verliezen af sinds het spel werd hervat na de Olympische pauze. Daartoe behoort ook de nederlaag van woensdag in Atlanta, gevolgd door een overwinning daar op vrijdag. Nu is het tijd voor de Mercury met vijf opeenvolgende thuiswedstrijden. Diana Taurasi heeft goed gespeeld sinds ze haar zesde Olympische gouden medaille won in Parijs en scoorde in de dubbele cijfers in vier van de laatste vijf wedstrijden van de Mercury.

Griner en Taurasi combineren 40 in uitoverwinning

Brittney Griner laat 22 vallen, terwijl Diana Taurasi voor 18 gaat tijdens de Mercury’s roadtrip over de Dream.

Vorige ranglijst: 8

deze week: versus IND (26 augustus), @ SEA (28 augustus), @ LV (30 augustus), @ LA (1 september)

The Dream zit Chicago op de hielen voor de 8e plaats in het klassement en een plek in de play-offs, een halve wedstrijd achter de Sky. Na een overwinning op Phoenix op woensdag, waarbij Dream Center Tina Charles naar de tweede plaats op de WNBA-carrièrescorelijst schoof, viel Atlanta vrijdag met 82-80 tegen de Mercury. Met vier van de volgende vijf onderweg, allemaal in het Westen, is dit een cruciaal traject voor de Dream.

Tina Charles staat op de tweede plaats op de scorelijst aller tijden van de WNBA

Tina Charles passeerde Tina Thompson voor de tweede plaats op de WNBA-scorelijst aller tijden, alleen achter Diana Taurasi.

Vorige ranglijst: 9

deze week: versus WASH (28 augustus), versus IND (30 augustus), @ MIN (1 september)

Sky kwam vorige week heel dicht bij twee overwinningen die hen zouden hebben geholpen in hun jacht op de play-offs. Maar in beide gevallen wonnen ze met een basket: 82-80 in Connecticut en 77-75 thuis tegen Las Vegas. Angel Reese zette haar dominantie op de borden voort en werd de eerste speler in de geschiedenis van de WNBA die drie opeenvolgende wedstrijden van 20 of meer rebounds noteerde. Maar Sky heeft wat meer doelpunten nodig van hun postspelers.

Vorige ranglijst: 10

deze week: @ SEA (26 augustus), @ CHI (28 augustus), vs. CONN (31 augustus)

De Mystics vielen vorige week af tegen Seattle en versloegen Los Angeles. De terugkeer van centrum Shakira Austin en bewaker van Brittney Sykes tegen blessures na de Olympische pauze was een positief teken voor Washington in een seizoen zonder veel positieve resultaten. Austin scoorde in zijn laatste drie wedstrijden in dubbele cijfers; Sykes heeft hetzelfde gedaan in drie van haar voorgaande vier.

Vorige ranglijst: 11

deze week: versus LV (27 augustus), versus MIN (30 augustus), versus IND (1 september)

Na opeenvolgende verliezen tegen New York vorige week pakte Dallas zijn eerste overwinning sinds het spel in de WNBA werd hervat, en dat was onwaarschijnlijk. De Wings stonden zondag in het vierde kwartaal 19 punten achter op Los Angeles en versloegen vervolgens de Sparks met 40-18 in de periode om met 113-110 te winnen. Het bleek een van Dallas’ meest vermakelijke wedstrijden van het laagseizoen te zijn, toen Arike Ogunbowale en Natasha Howard samen 63 punten behaalden.

Vorige ranglijst: 12

deze week: versus NY (28 augustus), versus ATL (1 september)

We willen de Sparks niet lastig vallen als ze down zijn, maar het is moeilijk om een wedstrijd te verliezen als je volgens de regels 110 punten scoort. In feite had geen enkel team in de WNBA-geschiedenis dat vóór zondag gedaan, toen de Sparks de meeste punten ooit scoorden door een verliezend team in een wedstrijd zonder verlenging. Hun voorsprong van 19 punten om het vierde kwart te beginnen tegen Dallas, ook een kelderbewoner in de competitie, was niet genoeg. Je vraagt je af wat de Sparks moeten doen om hun huidige verliesreeks van zeven wedstrijden te doorbreken. Lichtpuntje voor Los Angeles: Rookie Rickea Jackson, die 25 punten had in het seizoen tegen de Wings.