De winter was ongewoon warm voor de helft van de wereldbevolking, op veel plaatsen veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, blijkt uit een analyse van temperatuurgegevens van honderden locaties over de hele wereld.
Dat blijkt uit bevindingen die eind woensdag zijn vrijgegeven door de klimaatwaakhond van de Europese Unie, Copernicus: De wereld als geheel heeft de warmste februari ooit ooit meegemaakt, waardoor het de negende maand op rij is met recordtemperaturen. Nog verbazingwekkender was dat de temperatuur van de oceanen op aarde in februari op een recordhoogte lag voor elk moment van het jaar, aldus Copernicus.
Alles bij elkaar bieden deze twee sets figuren een portret van een ondubbelzinnig opwarmende wereld die, gecombineerd met het natuurlijke El Niño-weerpatroon van dit jaar, de winter op sommige plaatsen onherkenbaar heeft gemaakt.
Uit de eerste analyse van Climate Central, een onafhankelijke onderzoeksgroep gevestigd in New Jersey, bleek dat verschillende steden in Noord-Amerika, Europa en Azië niet alleen ongewoon warme winters hadden, maar dat klimaatverandering ook een duidelijke rol speelde.
Climate Central keek naar afwijkingen in de temperatuurgegevens van december en januari voor 678 steden over de hele wereld en vroeg: hoe belangrijk zijn de voetafdrukken van de klimaatverandering voor deze ongebruikelijke temperaturen? Zijn onderzoekers probeerden namelijk de gebruikelijke weervariabiliteit te isoleren van de invloed van klimaatverandering.
“Er is temperatuur”, zegt Andrew Pershing, vice-president voor wetenschap van Climate Central, “en er is ons vermogen om dat klimaatsignaal echt in de gegevens te detecteren.”
Steden in het middenwesten van de Verenigde Staten zijn ontstaan als gevolg van een ongewoon warme winter en de gevolgen van klimaatverandering, die voornamelijk wordt veroorzaakt door de verbranding van steenkool, olie en andere fossiele brandstoffen waardoor broeikasgassen in de atmosfeer terechtkomen. “Echt buiten de hitlijsten”, zei Dr. Pershing. “Op de meeste grote meren ligt geen ijs. Het is buitengewoon.”
Minneapolis was tussen december en februari bijvoorbeeld bijna 5,6 graden Celsius warmer dan gemiddeld. Indrukken van de klimaatverandering konden gedurende 33 dagen worden waargenomen, wat neerkomt op een derde van het winterseizoen.
Teheran was in dezelfde periode van drie maanden gemiddeld 4,2 graden Celsius warmer. De effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering kunnen gedurende de 68 dagen van de winter worden waargenomen.
De gemiddelde wintertemperatuur in Milaan was ongeveer 2 graden Celsius hoger, maar er was gedurende de 55 dagen een sterk signaal van klimaatverandering.
Elders waren de gemiddelde wintertemperaturen, hoewel er verschillende aanzienlijk warme dagen waren, niet significant verschillend en was het klimaatsignaal minder uitgesproken.
Het Climate Central-rapport, eveneens woensdag vrijgegeven, concludeerde dat 4,8 miljard mensen wereldwijd “ten minste één dag temperaturen hebben meegemaakt die vrijwel onmogelijk zouden zijn geweest zonder de impact van koolstofvervuiling.”
In sommige delen van de wereld werd het ongewoon warme winterweer overschaduwd door andere crises, zoals oorlog. Verschillende steden in Oekraïne waren aanzienlijk warmer dan normaal, en er zijn ook sporen van klimaatverandering. Kiev was deze winter bijvoorbeeld gemiddeld bijna 3 graden Celsius warmer en de klimaatverandering bleek 33 dagen lang een rol te spelen. Hetzelfde geldt voor verschillende steden in Iran, Irak en Afghanistan.
In de tropen, waar het gemiddeld doorgaans veel warmer is, zijn klimaatsignalen makkelijker waar te nemen, al kan de temperatuurstijging kleiner zijn. Zo waren Jakarta en Kuala Lumpur gemiddeld amper 1 graad Celsius warmer. Maar de gevolgen van de klimaatverandering waren bijna drie maanden zichtbaar.
Het zijn niet alleen bepaalde steden die deze winter records vestigen. Volgens de Copernicus Climate Change Service was februari 2024 wereldwijd de warmste februari ooit gemeten. Het was 1,77 graden Celsius boven de gemiddelde temperatuur in februari in het recente pre-industriële tijdperk van 1850-1900.
Dit is de negende maand op rij waarin het temperatuurrecord van die maand wordt verbroken. Alles bij elkaar waren de afgelopen twaalf maanden de warmste twaalf opeenvolgende maanden ooit gemeten: 1,56 graden Celsius boven het gemiddelde van 1850-1900.
“Een jaar geleden zou het feit dat de temperatuur op aarde gedurende een bepaalde maand 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau zou uitkomen als buitengewoon worden beschouwd”, zegt Julien Nicolas, senior wetenschapper bij Copernicus, via e-mail. Nu gebeurde het meer dan eens.
Dit betekent niet dat we het doel van de internationale Overeenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde te stoppen tot 1,5 graden Celsius boven de pre-industriële temperatuur hebben overschreden. Om dit te laten gebeuren zou de planeet een aantal jaren 1,5 graden warmer moeten zijn, lang genoeg om een meer permanente verandering te weerspiegelen.
Voorlopig is de oceaan op de korte termijn bijzonder heet geweest. De gemiddelde temperatuur van het zeewateroppervlak in februari was de warmste ooit gemeten in welke maand dan ook, en overtrof het vorige record van augustus 2023.