Als Game 1 een indicatie is, zal deze eerste ronde Stanley Cup-playoff-serie tussen de Winnipeg Jets en Colorado Avalanche waanzinnig worden.
Voor een luidruchtig Whiteout-publiek ontsnapten de Jets aan een wilde reeksopener met een 7-6 overwinning op zondagavond, hun eerste play-offoverwinning in twee jaar en de eerste op het thuisijs voor fans sinds Game 1 van de West Finals van 2018.
Het gebouw schudde voordat de puck viel, maar de Avalanche kreeg het publiek onmiddellijk in beweging en versloeg de Jets met 9-1 in de eerste vier minuten.
Colorado droeg dat momentum over naar het eerste doelpunt van de wedstrijd, 6:10 in de eerste. Terwijl de Jets een omzet probeerden te maken, voerde Josh Manson de puck door naar Valeri Nichushkin, die via de rechtervleugel in Winnipeg gleed en een perfect schot hoog over blocker Connor Hellebuyck sloeg.
Het duurde niet lang voordat de thuisploeg reageerde. Slechts 1:52 na de opener vloog een pols van Josh Morrissey’s stick door de menigte en langs Aleksandr Georgiev om de wedstrijd gelijk te trekken.
Nog geen vier minuten later kwam de thuisploeg voor het eerst op voorsprong. Terwijl Josh Manson de puck uit zijn hoek probeerde op te pakken, pakte Alex Iafallo de stick en stuurde deze naar het slot waar Vladislav Namestnikov klaar stond om de bal binnen te schieten en de stand op 2-1 te brengen.
Winnipeg leidde 2:50 voordat Colorado de wedstrijd in evenwicht bracht. Dylan Samberg hoestte de puck op terwijl hij hem achter zijn net droeg. Joel Kiviranta droeg de puck naar voren en terwijl hij een zet probeerde te doen, sprong hij op de stick van Miles Wood, die hem raakte en er 2-2 van maakte.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Slechts 18 seconden later zette Nathan MacKinnon de Avalanche weer op voorsprong. Nadat Winnipeg er niet in slaagde de puck weg te werken, voerde Cale Makar hem door naar Mikko Rantanen, die hem naar MacKinnon draaide voor een schot dat Hellebuyck voor de gek hield en hem versloeg met de vijf-hole.
De voorsprong duurde maar liefst 48 seconden. De toplijn van de Jets ging aan het werk aan het einde van Colorado, wat ertoe leidde dat Gabriel Vilardi Mark Scheifele vooraan vond en scoorde om de wedstrijd gelijk te trekken op 3-3.
Colorado versloeg de Jets met 14-8 in een chaotische eerste periode en had op een gegeven moment een 10-2 voorsprong in de tweede periode, maar kon de gelijke stand op het scorebord niet doorbreken.
De stand bleef gelijk op 3-3 tot 8:57 van de tweede, toen Adam Lowry een 2-tegen-1-gevecht aanging met Mason Appleton. De kapitein van de Jets hield vol en vuurde een vijf-hole op Georgiev af om de voorsprong van Winnipeg te herstellen.
Winnipeg scoorde een verzekeringsdoelpunt, mede dankzij de eerste powerplay, maar hun voorsprong bleef na 40 minuten op één en Colorado versloeg Winnipeg met 11-9 in het middenframe.
Als de geschiedenis een indicatie was, bevonden de Jets zich in een uitstekende positie om de W veilig te stellen, want ze gingen met 37-1-1 in de reguliere competitie toen ze na twee periodes op voorsprong stonden en 35-0 toen ze vier of meer doelpunten scoorden.
Zoals het hoort, begon Winnipeg zich al vroeg in de derde terug te trekken. Lowry scoorde zijn tweede doelpunt van de avond 3:31 in de periode, een enorm verzekeringsdoelpunt dat aanvankelijk werd geweigerd. Zijn schot raakte beide palen en ging langs de doellijn voordat hij van het ijs werd geruimd, maar videoherhalingen lieten zien dat de puck in één kort moment volledig over de lijn ging en de Jets een 5-3 voorsprong bezorgde.
2:20 later, met Winnipeg aan de machtsspel, gaf Morrissey Kyle Connor een one-timer die Georgieva versloeg en de stand op 6-3 bracht.
Colorado verdiende slechts tien seconden later zijn eerste powerplay en kapitaliseerde toen Artturi Lehkonen een Makar-punt over Hellebuyck tikte om de stand op 6-4 te brengen.
Connor’s tweede van de avond om 8:54 herstelde Winnipegs voorsprong van drie doelpunten, zijn schot van dichtbij van de benen van Manson en over de handschoen van Georgiev.
Het team bleef doelpunten uitwisselen toen Colorado een counter maakte op zijn tweede powerplay van de wedstrijd. Makars polsschot vanaf de punt van de stick versloeg Hellebuyck door een scherm en bracht de stand op 7-5 met nog 7:36 over.
Colorado trok Georgiev voor de extra aanvaller met nog 3:21 te gaan en pushte hard om de achterstand te dichten, wat ze uiteindelijk deden met nog 27,1 seconden te gaan, waarna de puck langs Hellebuyck in de plooi stuiterde.
Dat is zo dichtbij als de Avs zouden komen, terwijl de Jets ternauwernood het doel misten.
Hellebuyck maakte 39 reddingen in de winst, terwijl Georgiev 16 schoten stopte in de nederlaag.
Game 2 is dinsdagavond in Winnipeg, waarbij de puck net na 20.30 uur valt. De replayverslaggeving op 680 CJOB begint om 6.30 uur.