Een epische planningsstrijd tussen de All England Lawn Tennis Club en zijn buren zal maandag opnieuw oplaaien wanneer de burgemeester van Londen een besluit neemt over de vraag of Wimbledon mag uitbreiden naar het monumentale park.
De AELTC, die het kampioenschap sinds 1877 beheert, heeft toestemming aangevraagd voor de bouw van een stadion met 8.000 zitplaatsen en nog eens 38 tennisbanen in Wimbledon Park, dat in de 18e eeuw door Capability Brown werd aangelegd en speciaal wordt beschermd als ‘grootstedelijk gebied’. open land’.
Plannen om de oppervlakte van de tenniskampioenschappen bijna te verdrievoudigen van 17 acres (42 hectare) naar 46 hectare zijn goedgekeurd door de raad van Merton, maar afgewezen door de naburige raad van Wandsworth. Wimbledon Park ligt aan weerszijden van beide stadsdelen, dus om de plannen te verwezenlijken zou het door beide raden moeten worden goedgekeurd.
Merton verwees het besluit naar de Greater London Authority, en loco-burgemeester van Londen Jules Pipe zal maandag een besluit nemen over de plannen. Pipe zou de aanvraag kunnen weigeren, of kunnen oproepen tot een volledige herziening van de planning, die waarschijnlijk niet vóór de algemene verkiezingen zal beginnen. Insiders geven aan dat een volledige review grotendeels het resultaat is.
De beslissing ligt officieel bij de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, maar hij is teruggetreden omdat hij publiekelijk zijn steun heeft uitgesproken voor de verlenging van 2021.
Bijna 300 bomen zouden worden verwijderd om plaats te maken voor de bouwplannen van AELTC, die sommige lokale bewoners omschrijven als “bedrijfsecocide”. De club zei dat de meeste bomen van “slechte kwaliteit” waren en 1.500 nieuwe bomen zouden planten.
Meer dan 16.000 mensen tekenden een petitie om “Wimbledon Park te redden” en gemeenten ontvingen 2.000 bezwaarschriften. Lokaal conservatief parlementslid Stephen Hammond en Labour-parlementslid Fleur Anderson hebben ook hun krachten gebundeld om zich te verzetten tegen de plannen van de All EnglandAELTC.
Anderson, parlementslid voor Putney, Roehampton en Southfields, zei: “Ik maak bezwaar tegen deze plannen omdat ze een enorme ontwikkeling vertegenwoordigen op grootstedelijk open land, beschermd door de gouden standaard. Dit zal al onze groene ruimten in Londen in gevaar brengen. Slechts een klein deel van de ontwikkeling zal een openbaar park zijn en de AELTC heeft geweigerd het te beschermen tegen toekomstige ontwikkeling.
“Ik dring er bij alle Londenaren die bezorgd zijn over onze publieke toegang tot groene ruimten en schone lucht op aan om hun verzet tegen de aanvraag van Wimbledon Tennis voor de ontwikkeling van Wimbledon Park naar het stadhuis te brengen.”
Iain Simpson, voorzitter van campagnegroep Save Wimbledon Park, zei: “Sinds Save Wimbledon Park in de zomer van 2021 werd opgericht, heeft niets ons denken over de door de AELTC voorgestelde plannen veranderd. Als de voordelen voor de gemeenschap zo groot zijn, waarom gaan ze dan niet met ons om de tafel zitten en leggen ze uit wat ze inhouden? De schaal van de ontwikkeling is te groot, zoals beide afgevaardigden zeiden, en de schade aan het milieu is te groot.
Een woordvoerder van AELTC zei: “Wij zijn ervan overtuigd dat onze voorstellen aanzienlijke sociale, economische en ecologische verbeteringen bieden, waaronder nieuwe toegang tot groene ruimte met 23 hectare voorheen particulier land dat is omgebouwd tot een nieuw openbaar park. Dit komt bovenop honderden banen en tientallen miljoenen ponden aan economisch voordeel voor onze buren in Wandsworth, Merton en in heel Londen.”