De Keniaanse president William Ruto zei dat hij een financieringswetsvoorstel met controversiële belastingverhogingen zou intrekken nadat dodelijke protesten het parlement dinsdag in brand hadden gestoken.
Hij richtte zich tot de natie en zei dat het duidelijk was dat de Kenianen “niets” met dit wetsvoorstel te maken willen hebben.
“Ik geef het toe”, zei hij, eraan toevoegend dat hij de wet niet zou ondertekenen.
Volgens de door de staat gefinancierde Kenya National Human Rights Commission (KNHRC) zijn dinsdag minstens 22 mensen gedood bij protesten.
De heer Ruto zei dat hij nu een dialoog zou aangaan met de jeugd, die in de voorhoede heeft gestaan van de grootste protesten die het land hebben getroffen sinds hij in 2022 werd verkozen.
De wet werd dinsdag door het parlement aangenomen, ondanks landelijke demonstraties ertegen.
Demonstranten bestormden het parlement, vernielden het interieur en staken delen van het complex in brand. De ceremoniële strijdknots, die het gezag van de wetgevende macht symboliseerde, werd gestolen.
De heer Ruto reageerde aanvankelijk uitdagend.
Hij beval het leger in te zetten en zei dat “geweld en anarchie” niet zouden worden getolereerd.
Maar hij kwam woensdag naar beneden, na een buitengewoon vertoon van de macht van het volk.
“Ruto buigt voor de druk van Gen Z en trekt de financieringswet in”, luidde de kop op de Keniaanse Citizen TV.
In zijn tweede toespraak tot de natie in minder dan 24 uur gaf de heer Ruto een zeer duidelijke reden waarom hij gelooft dat belastingverhogingen noodzakelijk zijn.
De voorgestelde wetgeving maakte deel uit van een poging om de enorme schuldenlast van het land van ruim 80 miljard dollar te verminderen, wat het land meer dan de helft van zijn jaarlijkse belastinginkomsten kost.
Ruto voegde eraan toe dat zijn regering vooruitgang had geboekt en op weg was naar “het bevestigen van de soevereiniteit” door schulden terug te betalen.
Hij zei dat de voorzieningen ten goede zouden komen aan boeren, studenten en leraren, maar gaf toe dat de mensen niet achter hem stonden.
“Ik leid ook mensen”, zei hij, “en mensen hebben gesproken.”
Het is onduidelijk welke gevolgen zijn val zal hebben voor de plannen om de protesten, die grotendeels via sociale media zijn georganiseerd, donderdag voort te zetten.
Chatter op sociale media suggereerde echter dat het door zou gaan.
Het verklaarde doel van de demonstratie was om de president te dwingen de wet niet te ondertekenen.
Maar demonstranten begonnen hem op te roepen af te treden en scandeerden ‘Ruto moet gaan’.
Ruto werd in 2022 tot president gekozen en versloeg zijn belangrijkste rivaal Raila Odinga met een kleine marge.
Hij kreeg 50,5% van de stemmen en de heer Odinga 48,8%.
Ruto won nadat hij zichzelf had afgeschilderd als een ‘fraudeur’ die de poging van twee dynastieën – Odinga en Kenyatta – om aan de macht te blijven, uitdaagde.
Hij beloofde een bottom-up benadering van de economie om de hoge jeugdwerkloosheid aan te pakken en de levens van kansarmen te verbeteren.