De Prins en Prinses van Wales hebben hulde gebracht aan een RAF-piloot die omkwam bij een Spitfire-crash tijdens deelname aan een herdenkingsevenement in de Battle of Britain.
De piloot, die nog niet door de politie is genoemd, stierf op de plaats van zijn verwondingen nadat het vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog zaterdag rond 13.20 uur neerstortte nabij RAF Coningsby in Lincolnshire.
William en Catherine schreven op sociale media: “Ongelooflijk triest om vanmiddag het nieuws van RAF Coningsby te horen.
“Onze gedachten zijn vanavond bij de dierbaren van de piloten, de Battle of Britain Memorial Flight en de bredere RAF-familie. TOILET.”
Anderen delen hun verdriet over het verlies van de piloot op sociale media en werpen meer licht op de gecrashte Spitfire.
Een woordvoerder van het Kent Battle of Britain Museum schreef: “Onze gedachten zijn bij de familie en vrienden van de piloot die gistermiddag 25 mei 2024 op tragische wijze om het leven kwam bij de crash van een Spitfire op RAF Coningsby.
“De Spitfire in kwestie was een Mk IX, serienummer MK356, die van 1945 tot december 1961 16 jaar lang de Hawkinge Gate Guardian Spitfire was.
“Helaas en tragisch genoeg is ze nu ook een gedenkteken voor een andere verloren piloot.”
Victoria Atkins, conservatief parlementslid voor Louth en Horncastle, schreef op Facebook: Het spijt ons zeer om vandaag het tragische nieuws te horen dat een RAF-piloot is omgekomen bij een Spitfire-crash nabij RAF Coningsby.
“Mijn gedachten en gebeden zijn bij de geliefden, vrienden en RAF-familie van de piloten.
“De Battle of Britain Memorial Flight is een nationaal juweel en deze tragedie zal worden gevoeld door iedereen die met ontzag heeft toegekeken hoe BBMF-piloten door ons luchtruim racen tijdens nationale en lokale evenementen om degenen te herdenken die voor onze vrijheid hebben gevochten. Treurige dag.”
De politie van Lincolnshire bevestigde zaterdagavond dat de piloot omkwam op de plaats van de crash.
Een woordvoerder van de politie zei: “Het spijt ons te moeten bevestigen dat er eerder vandaag een man is omgekomen nadat een vliegtuig was neergestort in een veld aan Langrick Road in Coningsby.
“De man was de piloot en de enige passagier in het vliegtuig. De politie kan zijn naam niet bevestigen, maar zijn nabestaanden zijn op de hoogte gebracht.
“Er wordt aangenomen dat niemand anders gewond is geraakt als gevolg.
“Het incident werd kort voor 13.20 uur vandaag bij de politie gemeld [Saturday] en hulpdiensten werden onmiddellijk ter plaatse gestuurd.
“Helaas overleefden de verwondingen van de piloot niet en werd hij ter plekke dood verklaard. Het onderzoek naar de oorzaak is gaande.”
Een RAF-woordvoerder voegde hieraan toe: “Het is met grote droefheid dat we vandaag de dood van een RAF-piloot bij een tragisch ongeval nabij RAF Coningsby moeten bevestigen.
“De familie van de piloot is op de hoogte gebracht en we vragen dat hun privacy in deze moeilijke tijd wordt gerespecteerd.”