Wil je koken als een Neanderthaler? Archeologen leren geheimen

Archeologen die meer wilden weten over hoe Neanderthalers hun voedsel bereidden en kookten, voerden een reeks praktische experimenten uit met klein gevogelte waarbij ze vuursteenvlokken gebruikten voor de slacht. Ze ontdekten dat vuursteenvlokken verrassend effectief waren in het doden van vogels, volgens hun nieuwe artikel gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Environmental Archaeology. Ze concludeerden ook dat het roosteren van vogels de botten dermate beschadigt dat het onwaarschijnlijk is dat ze in het archeologische archief bewaard zullen blijven.

Volgens de auteurs konden Neanderthalers meer dan 200.000 jaar lang gedijen in een breed scala van geografische regio’s, dus archeologen zijn uiteraard geïnteresseerd in hoe zij zichzelf in stand hielden. Er is onderzoek gedaan naar het doden en jagen op groot wild. Neanderthalers waren deskundige jagers waarvan bekend was dat ze beren en andere carnivoren doodden. Een paar leeuwenfibulae uit het Midden-Paleolithicum, gevonden in het oosten van het Iberisch schiereiland, met snijsporen geven aan dat de leeuw werd afgeslacht, terwijl andere leeuwenbotten die in het zuidwesten van Frankrijk uit dezelfde periode zijn gevonden, snijsporen hebben die wijzen op villen.

En zoals we vorig jaar meldden, hebben onderzoekers bewijs gevonden van wat misschien wel het vroegst bekende voorbeeld van leeuwenjacht is, gebaseerd op zorgvuldige forensische analyse van het skelet van een holenleeuw dat tekenen vertoont van verwonding met een houten speer zo’n 48.000 jaar geleden.

Het team testte hun hypothese door de ballistiek te reconstrueren van een speer met houten punt die een ribbe raakt, waarbij de richting, de impacthoek en de penetratiediepte overeenkomen. Afgaande op deze aspecten lijkt het erop dat de speer door de linkerkant van de buik van de holenleeuw ging en door de vitale organen ging voordat hij de rechterkant van de ribbe raakte. In hetzelfde onderzoek werden ook de klauwbeenderen van grotleeuw gevonden die erop wijzen dat ze ongeveer 190.000 jaar geleden zijn gevild.

Kleiner wild, zoals vogels, heeft echter veel minder aandacht gekregen. Toch “bieden vogels een aanvullende voedselbron die mogelijk een sleutelrol heeft gespeeld bij de aanpassing en overleving van de Neanderthaler”, schreef co-auteur Mariana Nabais van het Instituto Catala de Paleoecologia Humana y Evolucio Social in Spanje en haar collega’s. Daarom ontwierpen ze een pilotstudie die vroege menselijke kook- en slagmethoden simuleerde om een ​​basislijn te bieden, en een database met tekens samen te stellen die archeologen zou kunnen helpen artefacten beter te analyseren door de markeringen erop te vergelijken met de database.

De vogels worden geroosterd op open vuur

Nabais et al. verzamelde bevroren exemplaren van vogels die in natuurlijke omstandigheden waren gestorven uit een natuurreservaat in Portugal, waarbij soorten werden gekozen die taxonomisch de Neanderthalers zouden vertegenwoordigen die waarschijnlijk op het Iberisch schiereiland hebben gejaagd: de zwarte kraai, de duif en de Euraziatische duif. Alle vijf de exemplaren waren bevederd.

Twee werden ongekookt geslacht, waarbij indien nodig replica vuursteenvlokken (gemaakt door studenten) werden gebruikt; de gebruikte technieken zijn ontleend aan archeologisch bewijsmateriaal en etnografische gegevens. De wetenschappers maakten vervolgens de botten schoon en droogden ze, en onderzochten ze onder een microscoop op tekenen van snijwonden, breuken en brandwonden. Ze analyseerden ook de vuurstenen schilfers op tekenen van slijtage en ontdekten kleine halvemaanvormige randlittekens.

“Het gebruik van vuursteenvlokken voor het slachten vereiste aanzienlijke precisie en inspanning, wat we vóór dit experiment niet volledig op prijs stelden”, zei Nabais. “De vlokken waren scherper dan we aanvankelijk dachten, dus een zorgvuldige behandeling was vereist om nauwkeurige sneden te maken zonder je eigen vingers te verwonden. Deze praktijkgerichte experimenten benadrukten de praktische uitdagingen die gepaard gaan met het verwerken en koken van Neanderthaler voedsel, en vormden een tastbare link met hun dagelijks leven en overlevingsstrategieën.”

De andere drie vogels werden in hun geheel (niet fijngehakt) geroosterd op hete kolen bij 500°C: eerst vier minuten op de buik, daarna omgedraaid en nog eens drie minuten geroosterd. Het team zorgde ervoor dat de temperatuur constant bleef en hield de kooktijd in de gaten, zodat het vlees niet te gaar werd. “Misschien verliep het braadproces veel sneller dan we hadden verwacht, omdat we de vogels vóór het koken hadden gevederd,” zei Nabais. “In feite hebben we meer tijd besteed aan het bereiden van de kolen dan aan het eigenlijke koken, dat minder dan tien minuten duurde. ”

Het team analyseerde ook de botten van gekookte vogels. In het eerste geval waren die botten veel brozer (sommige waren gebroken) en hadden ze bijna allemaal zwarte of bruine brandwonden, evenals zwarte vlekken in de binnenste holtes van sommige botten. “Aangezien verbrande vogelbotten gevoelig zijn voor breuk en verlies, kunnen verbrandingsactiviteiten daarom onopgemerkt blijven op archeologische vindplaatsen”, schreven de auteurs. “Dergelijke observaties suggereren dat kookmethoden een aanzienlijke invloed hebben op het behoud van skeletresten in archeologische contexten, wat mogelijk de archeologische zichtbaarheid van bepaalde kookpraktijken kan beïnvloeden.”

Nabasi et al. benadrukte dat dit slechts een pilotstudie is met een zeer kleine steekproefomvang en een beperkt aantal soorten; de soorten vogels die door Neanderthalers worden gegeten, waren mogelijk gevarieerder. En ondanks hun zorgvuldige controle van de experimentele omstandigheden is het eenvoudigweg niet mogelijk om de Neanderthaler-methoden, de omstandigheden in de echte wereld en de bredere culturele context accuraat te repliceren. Ze riepen op tot verder onderzoek en breidden de experimenten uit naar meer vogelsoorten en verschillende kookmethoden.

Frontiers in Environmental Archaeology, 2024. DOI: 10.3389/fearc.2024.1411853 (Over DOI).