Een aanhanger van Julian Assange demonstreerde op 14 april voor de Londense Westminster Magistrates’ Court en riep op tot zijn vrijlating uit de Belmarsh-gevangenis.
Peter Nicholls/Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Peter Nicholls/Getty Images
WikiLeaks-oprichter Julian Assange heeft een pleidooiovereenkomst gesloten met de Amerikaanse regering, waarmee een einde komt aan een jaar lang internationaal verhaal over zijn omgang met nationale veiligheidsgeheimen.
Assange zal deze week voor de Amerikaanse federale rechtbank in Saipan, een Amerikaans Gemenebest van de Noordelijke Marianen in de Stille Oceaan, schuldig pleiten aan één enkele aanklacht wegens samenzwering om nationale defensie-informatie te verkrijgen en openbaar te maken, zo blijkt uit nieuwe documenten. Gerechtspapieren.
Volgens de voorwaarden van de deal riskeert Assange een gevangenisstraf van maximaal 62 maanden, die hij al heeft uitgezeten in de Belmarsh-gevangenis in het Verenigd Koninkrijk terwijl hij vocht tegen uitlevering aan de Verenigde Staten. Verwacht wordt dat hij later deze week na een gerechtelijke procedure wordt vrijgelaten en terugkeert naar zijn thuisland Australië.
Australische leiders lobbyen al jaren bij de regering-Biden om de strafzaak te laten vallen. President Biden bevestigde op een persconferentie in april dat de Amerikaanse autoriteiten een dergelijke stap ‘overwogen’.
Een federale grand jury in Virginia heeft Assange in 2019 aangeklaagd op beschuldiging van spionage en computermisbruik, in wat het ministerie van Justitie omschreef als het grootste compromis van geheime informatie in de Amerikaanse geschiedenis.
In de aanklacht wordt Assange beschuldigd van samenzwering met de toenmalige militaire soldaat Chelsea Manning om geheime rapporten over de oorlogen in Afghanistan en Irak en gevoelige Amerikaanse diplomatieke telegrammen te verkrijgen en vrij te geven. Aanklagers zeiden dat Assange het materiaal heeft vrijgegeven zonder gevoelige informatie op zijn site WikiLeaks op de juiste manier te verwijderen, waardoor klokkenluiders en anderen een groot risico lopen op schade.
Voormalig assistent-procureur-generaal John Demers zei: “Geen enkele verantwoordelijke acteur, journalist of anderszins, zou willens en wetens de namen bekendmaken van personen waarvan hij wist dat ze vertrouwelijke menselijke bronnen op het slagveld waren, waardoor ze aan groot gevaar werden blootgesteld”. Daarvan beschuldigd.
Manning werd in 2010 gearresteerd en zat zeven jaar in de gevangenis voordat president Barack Obama zijn straf omzet.
De zaak van Assange heeft steun gekregen van mensenrechten- en journalistieke groepen, waaronder Amnesty International en het Committee to Protect Journalists, die vrezen dat een Spionage Act-zaak tegen Assange een precedent zou kunnen scheppen voor het beschuldigen van journalisten van misdaden op het gebied van de nationale veiligheid.
Zijn interacties met het rechtssysteem volgden een byzantijns pad. Assange bracht zeven jaar ondergedoken door in de Ecuadoraanse ambassade in Londen nadat Zweedse functionarissen hem beschuldigden van aanranding, een regeling die zowel Assange als zijn gastheer frustreerde.
Uiteindelijk heeft de Zweedse politie de aanklacht ingetrokken, maar vervolgens hebben de Britse autoriteiten hem in hechtenis genomen wegens schending van de borgtocht.
Vervolgens probeerde de Amerikaanse regering hem uit te leveren, een proces dat jarenlang bij de rechtbanken vastliep. De pleidooiovereenkomst voorkwam begin juli verdere juridische procedures over uitlevering.