LOS ANGELES — Sinds 1969 is Jerry West het onpersoonlijke gezicht van de NBA.
Gedurende die 5 1/2 decennia was het NBA-logo een blanco wit silhouet van een speler omringd door blauwe en rode panelen. De speler dribbelt de bal dynamisch over het veld, schijnbaar klaar om met flair te rijden of te passen.
Inmiddels weet bijna iedereen dat het iconische silhouet toebehoort aan West, de bewaker van de Los Angeles Lakers die woensdag op 86-jarige leeftijd stierf. Vrienden en fans noemden West vaak ‘Het Logo’, ook al voelde het basketbalicoon zich duidelijk ongemakkelijk bij de bijnaam en eer .
Maar West was een van de meest opwindende spelers van dat tijdperk, een hoog scorende bewaker en spelmaker die de ideale combinatie van atletisch vermogen en vaardigheid in basketbal belichaamde in een opwindende sport die deze ooit secundaire professionele competitie snel over de hele wereld zou verspreiden.
Het was een ideale keuze voor het middelpunt van het logo, gemaakt door merkconsulent Alan Siegel en zijn partner, Bob Gale, die ongeveer een uur nodig hadden om het te ontwerpen met behulp van een foto van West Magazine gemaakt door Wen Roberts. De ontwerpers noemden West destijds niet expliciet als hun sjabloon, en de NBA heeft West nooit definitief erkend als merk, omdat ze begrijpelijkerwijs niet hun imago op slechts één speler wilden concentreren.
Siegel gaf uiteindelijk toe wat iedereen al wist: West was inderdaad de inspiratie voor het silhouetontwerp van het logo.
NBA-commissaris Adam Silver gaf het in 2021 ook in essentie toe.
“Hoewel het nooit officieel is aangekondigd dat het logo Jerry West is, lijkt het wel veel op hem”, zei Silver met een glimlach.
West heeft tijdens zijn lange publieke basketbalcarrière zelden zijn geluk of tevredenheid erkend met zijn prestaties, en zijn betrokkenheid bij het logo vormde daarop geen uitzondering.
In een interview met ESPN in 2017 zei West dat hij blij zou zijn als de NBA hem uit het logo zou verwijderen – als hij er daadwerkelijk een speler in was, zei West.
“Het is vleiend, maar voor mij was ik aan het spelen toen ze voor het eerst probeerden de competitie op gang te krijgen”, zei West. “Er waren vijf mensen met wie ze rekening hadden moeten houden. Ik kwam er pas achter toen wijlen commissaris, Walter Kennedy, mij erover vertelde. … Ik hou er niet van om iets te doen om de aandacht op mezelf te vestigen, en als mensen dat zeggen, is dat gewoon niet wie ik ben, punt uit. Als ze dat willen veranderen, zou ik graag willen dat ze dat doen. In veel opzichten zou ik willen dat ze dat zouden doen.”
Anderen hebben ook gepleit voor verandering. Een jaar na de dood van Kobe Bryant bij een helikoptercrash plaatste Kyrie Irving een NBA-logo op Instagram met de afbeelding van Bryant over het silhouet van West met het onderschrift: “Het moet gebeuren, hoe dan ook. DE ZWARTE KONINGEN BOUWEN DE LIGA.”
Irving’s bericht kreeg ondersteunende reacties van Bryant’s weduwe, Vanessa Bryant, samen met spelers Stephen Jackson en LaMelo Ball.
Silver verwierp onlangs het idee om het logo te veranderen en erkende de sterke internationale erkenning ervan, met West als middelpunt.
West’s ambivalentie over het logo te zijn, verraste altijd Siegel, een basketbalteamgenoot op de middelbare school van de beroemde coach Larry Brown.
“De overgrote meerderheid van de mensen zou het graag willen hebben zoals zij, ook al heb ik het nooit zoals hij ontworpen”, vertelde Siegel drie jaar geleden aan NBA.com. “Hij mag er trots op zijn dat het symbool op hem is gebaseerd. Niet letterlijk hem, maar gebaseerd op zijn stijl van dribbelen en bewegen. Maar hoe meer ik over hem hoorde en hem begreep, hij wilde hem gewoon niet meer zijn. Hij voelde zich er ongemakkelijk bij.”
