Ramses III was een van de grote strijdfarao’s van Egypte. De tempel die hij in Medinet Hab, vlakbij de Vallei der Koningen, bouwde, laat zien waarom. Op de muren vertellen beeldhouwwerken het verhaal van een coalitie van strijders die 3200 jaar geleden de oostelijke Middellandse Zee overstaken en steden, staten en zelfs hele rijken vernietigden. “Geen enkel land zou voor hun wapens kunnen staan”, vertelt dit rapport ons. Uiteindelijk vielen de indringers – tegenwoordig bekend als de Zeevolken – Egypte binnen. Maar Ramses III slaagde waar anderen faalden en hen verpletterden.
In de 200 jaar sinds de hiërogliefen voor het eerst werden ontcijferd, waardoor we het buitengewone verhaal van Ramses III konden lezen, is er bewijsmateriaal naar voren gekomen dat dit ondersteunt. We kennen nu talloze steden en paleizen in het oostelijke Middellandse Zeegebied die rond deze tijd werden verwoest, waarbij vaak de Zeevolken betrokken waren. De verwoesting was zo wijdverspreid dat, in een van de zeldzame gevallen in de geschiedenis, verschillende complexe samenlevingen in een steile neergang terechtkwamen waarvan ze nooit meer zijn hersteld. Het is dus geen wonder dat deze zogenaamde ineenstorting van de Late Bronstijd wetenschappers al tientallen jaren fascineert. Het heeft ook de identiteit van de mysterieuze zeerovers.
Tegenwoordig geeft nieuw genetisch en archeologisch bewijs ons het duidelijkste beeld tot nu toe van wat er werkelijk is gebeurd in deze dramatische tijd – en wie of wat verantwoordelijk was. Het laat zien dat veel van onze ideeën over de Zeevolken en de ineenstorting volledig opnieuw moeten worden onderzocht. Het verwijst ook naar een verrassend idee: het einde van de beschaving hoeft niet altijd zo catastrofaal te zijn als we denken.
Voordat de Zeevolken arriveerden, was het leven…