De College Football Playoff is voorafgaand aan het seizoen 2024 uitgebreid, maar het aantal realistische kanshebbers voor de landstitel is nog steeds vrij klein.
Volgens de odds van BetMGM hebben vier teams een odd van +850 of beter om de nationale titel te winnen. Georgia is de favoriet op +300, vóór Ohio State op +325. Oregon staat op +700, terwijl Texas op +850 staat na verschillende blessures op de verdedigingshelft.
In totaal hebben negen teams een kans van 20-1 of beter om de staatstitel te winnen. Na die negen staat titelverdediger Michigan Wolverines op +3000, samen met Florida State, het team dat de reguliere competitie van 2023 ongeslagen bleef.
Iedereen achter deze teams op het bord kan redelijkerwijs als een donker paard worden beschouwd. Zal één van hen de titel van landskampioen winnen? Waarschijnlijk niet. Maar als je lang genoeg kijkt, zie je dat sommige teams kans maken op een landstitel. Hier zijn vijf donkere paarden die we zouden overwegen buiten de hoofdgroep van favorieten.
Je hoeft niet te hard te turen om te zien hoe Tennessee een nationale titelkandidaat zou kunnen zijn. Nico Iamaleava is de favoriet van Heisman dankzij zijn afkomst als voormalig vijfsterrenrekruut en zijn optreden in de Citrus Bowl tegen Iowa.
Ze zullen ook Squirrel White en Bru McCoy hebben om naartoe te gooien, samen met een aanvalslinie die drie starters oplevert. De verdedigingslinie zou ook een van de beste in de SEC kunnen zijn. James Pearce keert terug na het opnemen van tien zakken, en voormalig BYU-linebacker Keenan Pili zou een onmiddellijke transfer moeten zijn.
Ook het schema is gunstig. Er zijn reizen naar Georgia en Oklahoma, maar Alabama is thuis en elke andere SEC-game is zeer winbaar. Een SEC-titel zou een gegarandeerde bye in het CFP betekenen en als Iamaleava inderdaad een Heisman-kandidaat is, dan is een nationale titel niet helemaal uitgesloten.
De Tigers hebben de beste selectie van alle teams in de SEC, een van de beste quarterbacks op de conferentie en een brede ontvanger die op zijn positie misschien wel de beste van het land is. Je kunt het de Mizzou-fans niet kwalijk nemen dat ze dromen van de play-offs, ook al weet iedereen dat er altijd een klap op de loer ligt.
Brady Cook gooide in 2023 meer dan 3.300 meter, terwijl hij vorig seizoen een enorme verbetering maakte. Luther Burden had 86 vangsten voor 1.212 yards en zal het middelpunt van de verdediging van de tegenstander zijn. RB’s Nate Noel en Marcus Carroll hebben elk eerder 1.000 meter gehaast en zouden op haalbare wijze de productie van Cody Schrader kunnen vervangen.
De verdediging is versterkt via het transferportaal en er is reden om aan te nemen dat deze net zo goed zou kunnen zijn als in 2023. Nu de SEC is overgestapt op het laten vallen van divisies, ligt Georgië niet op het schema, en de drie zwaarste wedstrijden van de Tigers zijn reizen naar Alabama en Texas A&M en een thuiswedstrijd tegen Oklahoma. Wees niet verbaasd als Missouri het SEC-titelspel binnensluipt. En vanaf daar, wie weet wat er zou kunnen gebeuren.
Utah (+4000)
Wij denken dat de titelkansen van de Utes een beetje laag zijn. We houden van Utah als favoriet in de onlangs uitgebreide Big 12 en nu de eerste vier conferentiekampioenen afscheid nemen, betekent de conferentietitel één wedstrijd minder om te spelen.
Dit is een team dat heeft laten zien hoe belangrijk competent quarterback-spel is in 2023. En Cam Rising is meer dan competent. De zevendejaars QB zou de aanval van Utah terug moeten brengen van “slecht” naar “zeer goed” of beter. Koppel dat aan een fenomenale verdediging en dit is een team dat terecht naar de play-offs en daarna kijkt.
Het helpt ook dat Kansas State geen regulier seizoensschema heeft. Het is niet uitgesloten dat Utah de reguliere competitie ongeslagen blijft als de Rising terugkeert naar het niveau van 2022.
De Tigers hebben in elk van de afgelopen drie seizoenen minstens drie wedstrijden verloren, maar er zijn goede redenen om de trend in 2024 te doorbreken, ondanks een wedstrijd van week 1 tegen Georgië.
De offensieve filosofieverandering in 2023 ging op en neer. Een nieuw laagseizoen in het systeem van voormalig TCU OC Garrett Riley zou een groot probleem kunnen zijn voor QB Cade Klubnik en zijn comfortniveau. De aanvallende lijn levert vier starters op en zou een van de beste in de ACC moeten zijn.
Er zijn veel missers in de verdediging, maar je mag nog steeds vertrouwen hebben in het rekruteringsvermogen van Dabo Swinney. Er staat genoeg talent op de selectie, ook al blijven de Tigers ongeduldig met de transferperiode. Het schema omvat ook een reis naar de staat Florida, maar een verlies daar mag de Tigers niet uitsluiten van de ACC-titelstrijd.
Miami (+5000)
Als je in de geloof-het-als-je-zie-modus bent met de Hurricanes, nemen we het je niet kwalijk. Maar hier is een optimistisch geval. Cam Ward is misschien wel de beste quarterback die Miami in jaren heeft gehad en heeft twee geweldige ontvangers in Xavier Restrepo en Jacolby George. De aanvallende linie heeft drie startende verdedigers en scoorde een grote aanwinst in het voormalige centrum van Indiana, Zach Carpenter.
De verdediging moet S Kam Kinchens vervangen, maar Francisco Mauigoa is terug, net als Rueben Bain. Moet weer een heel goed apparaat zijn.
Het is ook mogelijk om te geloven dat Mario Cristobal niet dezelfde spelmanagementfouten zal maken als in 2023. Dat is een gegeven, toch? Het schema begint met een reis naar Florida, maar de zwaarste ACC-wedstrijden tegen Virginia Tech en Florida State zijn weer thuis. Als Miami tijdens het seizoen wat van zijn branie kan herwinnen, is er een behoorlijk hoog plafond voor dit team.