Dirk Rehahn knalt de champagnekurken nog niet. “Ik durf het nog steeds niet te vieren”, zegt de ondernemer. Daar heeft hij echter al een goede reden voor: het verkeer naar zijn twee websites is sinds 23 februari aanzienlijk toegenomen.
Het was de dag dat het Duitse parlement het regeringswetsvoorstel “betreffende de gecontroleerde distributie van cannabis aan volwassenen voor consumptiedoeleinden” aannam. Het bepaalt dat alle volwassenen thuis drie cannabisplanten mogen kweken en daar maximaal 50 gram cannabis mogen bewaren, en maximaal 25 gram bij zich mogen dragen.
De wet zou in april in werking moeten treden, maar zou volgens de media nu uitgesteld kunnen worden en daarom is Rehan voorzichtig. Het lijkt echter nu al duidelijk dat als de wet ten uitvoer wordt gelegd zoals gepland, deze een van de winnaars zal zijn.
Rehahn verkoopt allerlei goederen die verband houden met het kweken van cannabis. Ze kunnen worden omschreven als kastechnologie en tuinbenodigdheden. Zijn bestseller is de DIY ‘kweekset’: een tent ter grootte van een koelkast, compleet met lampen, ventilatiesystemen en meetapparatuur.
De goedkoopste kost ruim 500 euro, de duurste bijna 1.500 euro. Momenteel zijn ze echter allemaal uitverkocht. “Mensen overwinnen hun bedenkingen bij het kweken van hun eigen cannabis”, vertelde Rehahn aan DW.
De markt voor cannabisteelt bloeit
Rehan heeft in het verleden twee jaar in de gevangenis gezeten omdat hij hielp bij het kweken van cannabis. Daarna startte hij in 2011 zijn groothandel. Sindsdien adviseert hij klanten over de teelt van pepers, tomaten en broccoli.
Hij kijkt er naar uit om “op een heel normale manier advies te mogen geven”. Rehan heeft vier vaste medewerkers in zijn twee winkels, Drehandel en Dirks Growshop, die vorig jaar samen een omzet van twee miljoen euro behaalden. Hij voorspelt dat dit dit jaar zal toenemen tot drie à vier miljoen.
Het moreel is ook erg goed bij andere leveranciers in de zogenaamde groei-industrie. Seeds 24, een Oostenrijks hennepzaadbedrijf, de in Hamburg gevestigde leverancier Growmark en anderen waarschuwen voor lange wachttijden voor levering. Online winkel Grow Guru merkt op: “Al onze winkels en leveranciers worden momenteel overspoeld met klanten.”
Geen probleem met recreatieve cannabis
Maar niet iedereen in de branche heeft reden om feest te vieren. Degenen die gokten op alomvattende legalisatie bleven met lege handen staan. Er komen geen gespecialiseerde winkels die cannabis verkopen. Importeurs, distributeurs en winkeleigenaren zullen op zoek moeten gaan naar nieuwe businessmodellen.
De wet zegt dat recreatieve cannabis ofwel door gebruikers thuis zal worden gekweekt, ofwel zal worden geconsumeerd in zogenaamde “niet-commerciële teeltverenigingen”, ook wel bekend als “cannabis-sociale clubs”.
“Ons bedrijfsmodel is gelukkig nooit gebaseerd op wetgeving”, zegt Philip Schetter, CEO van Cantourage, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de import en verwerking van medicinale cannabis en ook een gespecialiseerde cannabiskliniek in Londen runt. Het bedrijf is gevestigd in Berlijn en heeft naar eigen zeggen 50 werknemers in Duitsland en 25 in Groot-Brittannië.
Cantourage werd eind 2022 op de beurs gezet. Sindsdien is de koers van het aandeel meer dan gehalveerd. Net als bij vele anderen in de branche is het probleem van Cantourage dat er niet echt veel verschuiving heeft plaatsgevonden.
“In tegenstelling tot andere bedrijven in ons vakgebied laten wij echter een sterke groei zien en verliezen we in ieder geval geen geld”, zegt Schetter. Hij stelt dat het bedrijf in de eerste negen maanden van 2023 een omzet van 17 miljoen euro behaalde.
Schetter vertelde DW dat, aangezien de Cantourage geen eigen dure productiefaciliteiten heeft, de bedrijfskosten beheersbaar zijn. “We zijn klaar voor wat er ook komt”, voegde hij er zelfverzekerd aan toe. Het grootste potentieel is volgens hem de herclassificatie van cannabis.
Medicinale cannabis: van slechte relatie tot winstmaker
De wetswijziging zal ook betekenen dat cannabis voor medisch gebruik niet langer als verdovend middel wordt geclassificeerd. Dit maakt het voorschrijven veel eenvoudiger. “Bedrijven die zich al bezighouden met medicinale cannabis zullen er onevenredig van profiteren”, zegt Finn Hänsel, oprichter en CEO van Sanity Group.
Zijn bedrijf heeft sommige activiteiten al de rug toegekeerd en werknemers ontslagen omdat het proces om de wet aan te nemen zo lang duurt. Hänsel blijft echter betrokken bij de medische markt. “We hadden op meer gehoopt, maar er is nog steeds veel potentieel op de farmaceutische markt”, vertelde Hänsel aan DW.
Er zijn momenteel iets minder dan 200.000 cannabispatiënten in Duitsland, en deze markt zou verder kunnen groeien. De branche heeft via een aantal bedrijven een totale omzet van 200 miljoen euro.
Een langetermijnaanpak
Maar er zijn nog steeds weinig mogelijkheden voor bedrijven om zaken te doen met recreatieve cannabis. Op de middellange termijn is de staat van plan om in bepaalde steden en provincies ‘commerciële toeleveringsketens’ toe te staan.
Als deze proefprojecten doorgaan, in Berlijn, Keulen en andere plaatsen, kunnen ze nog eens miljoenen extra miljoenen binnenbrengen via de kas van speciaalzaken. Details over deze proefprojecten worden in de zomer bekend gemaakt. Mensen die op de markt willen blijven, moeten geduld hebben en een langetermijnaanpak.
In het geval van online retailer Dirk Rehahn echter niet. Net als tijdens de goudkoorts is de beste kans om goed geld te verdienen degene die zeven en schepjes verkoopt.
Rehan wil zichzelf echter niet te strak vastbinden. De cannabisindustrie is erg dynamisch, zegt hij. Andere bedrijfsmodellen kunnen op de middellange termijn succesvoller zijn. “Bijna alle kleine, baanbrekende natuurvoedingswinkels in de stadscentra zijn verdrongen door de grote ketens. Hetzelfde zou ons kunnen overkomen.”
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits geschreven.
Cannabis Cowboys: de DW Investigative Podcast over de ware misdaad van de herfst