Toen Usha Chilukuri Vance haar echtgenoot JD Vance ontmoette aan de Yale Law School, beschreef de huidige Amerikaanse vice-presidentskandidaat haar als zijn ‘spirituele gids’ bij het prestigieuze instituut.
“Ze begreep instinctief vragen waarvan ik niet wist hoe ik ze moest stellen, en moedigde me altijd aan om naar mogelijkheden te zoeken waarvan ik niet wist dat ze bestonden”, schreef Vance in zijn bestverkochte memoires uit 2016, “Hillbilly Elegy.”
Chilukuri Vance werd in 1986 geboren als zoon van Indiase immigranten uit de zuidelijke staat Andhra Pradesh en groeide op in een etnisch diverse buitenwijk van San Diego. Haar vader, Krish Chilukuri, is luchtvaartingenieur en universitair docent. Haar moeder, Lakshmi, is hoogleraar moleculaire biologie.
Chilukuri Vance groeide op in een vroom hindoeïstisch huishouden dat volgens haar een diep geloofsgevoel en een reeks waarden heeft bijgebracht die een leidende kracht zijn geweest op haar pad naar succes.
“Ik ben opgegroeid in een religieus huishouden. Mijn ouders zijn hindoe. Dat was een van de dingen die hen tot goede ouders en goede mensen maakte”, vertelde Chilukuri Vance in juni aan de talkshow Fox & Friends.
‘Een krachtige vrouwenstem’
Naast haar diploma rechten heeft Chilukuri Vance ook een bachelordiploma in geschiedenis van Yale en een masterdiploma in filosofie van de Universiteit van Cambridge. Ze was griffier voor een rechter bij het Amerikaanse Hooggerechtshof en was meest recentelijk bedrijfsadvocaat voordat ze met pensioen ging na de benoeming van haar man.
Het stel trouwde in 2014 en werd tijdens een aparte ceremonie gezegend door een hindoepriester. Ze hebben drie kinderen, twee jongens en een meisje.
In een podcast-interview uit 2020 zei Vance over zijn vrouw: “Ik ben een van die jongens die er echt baat bij heeft om een krachtige vrouwenstem over zijn linkerschouder te hebben die zegt: ‘Doe het niet … doe het.'”
De rol van indianen in het Amerikaanse openbare leven
Voor de Indiërs heeft de schijnwerpers van Chilukuri Vance opnieuw een Indiaas-Amerikaans succesverhaal over immigranten onthuld.
“Amerikanen van Indiase afkomst zijn volwassenen en actief in het openbare leven in Amerika”, vertelde Meera Shankar, voormalig Indiase ambassadeur in de VS, aan DW.
“Er zijn twee gouverneurs van Indiase afkomst geweest en het aantal congresleden en senatoren van Indiase afkomst is toegenomen tijdens de recente verkiezingen. Dit alles heeft een voorbeeldig effect bij het aanmoedigen van anderen om in hun voetsporen te treden,” voegde Shankar eraan toe.
In 2020 vierde het voorouderlijke dorp van Kamala Harris in de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu feest nadat Harris Amerika’s eerste vice-president van Indiase afkomst werd. Ze was ook de eerste vrouw die deze functie bekleedde.
Toen ze de eed aflegde, schreef Harris haar moeder, Shyamalan Gopalan Harris, toe dat ze haar had geholpen te slagen.
“Toen ze op 19-jarige leeftijd vanuit India hierheen kwam, had ze dit moment misschien niet gedacht. Maar ze geloofde zo diep in Amerika, waar dit moment mogelijk was”, zei Harris.
Sreeram Chaulia, directeur van het Jindal India Institute, een strategische denktank, vertelde DW dat de Indiase diaspora snelle vooruitgang boekt in het Amerikaanse leven.
“Hun uniek hoge opleidingsniveau, inkomensniveau en peer-supportnetwerken in diasporakringen hebben hen in staat gesteld een steeds prominentere rol te spelen in de Amerikaanse politiek en het openbare leven”, aldus Chaulia.
Hoewel de rol van second lady geen officieel regeringsstandpunt is, gelooft Deepa Gopalan Wadhwa, een voormalige diplomaat, als Trump en Vance in november worden gekozen, dat de plaats van Chilukuri Vance aan de zijde van de vice-president grote symbolische waarde zal hebben voor de Indiërs.
“Dit is een eerlijke weerspiegeling van het aantal en de invloed van Indiase immigranten in de VS, die hoogopgeleid zijn en zeer goed geassimileerd”, vertelde Gopalan Wadhwa aan DW.
“Het is een bewijs van het gemak waarmee de Indiase diaspora in andere landen integreert en bijdraagt aan de economische welvaart en politieke systemen, waar ze zich ook bevinden”, voegde ze eraan toe.
Bewerkt door: Wesley Rahn