William Lai Ching-te van de regerende Democratische Progressieve Partij (DPP), die door China als een “gevaarlijke separatist” wordt beschouwd, heeft de presidentsverkiezingen in Taiwan gewonnen.
Lai, de huidige vice-president die de soevereiniteit van het eiland aan de macht beweerde, versloeg zijn naaste rivaal Hou Yu-ih van de conservatieve Kuomintang (KMT) met ruim 900.000 stemmen bij de verkiezingen van zaterdag.
Met de overwinning van Lai verzekerde de DPP zich van een ongekende derde opeenvolgende termijn aan de macht, wat betekent dat de meerderheid van de Taiwanezen achter de waarden van de partij staat, namelijk het behoud van de democratie.
De DPP vertegenwoordigt niet de reguliere publieke opinie op het eiland, zei Peking nadat Lai tot winnaar van de stemming van zaterdag werd uitgeroepen, en voegde eraan toe dat de stemming “de onvermijdelijke trend van de hereniging van China niet zal voorkomen”.
In zijn overwinningstoespraak feliciteerde de 64-jarige Lai de kiezers omdat ze weigerden zich te laten beïnvloeden door ‘krachten van buitenaf’ die de verkiezingen probeerden te beïnvloeden, waarbij hij blijkbaar verwees naar China, dat Taiwan als zijn grondgebied claimt.
Hij zei dat hij wilde samenwerken met China – de grootste handelspartner van Taiwan – en de vrede en stabiliteit wilde handhaven, maar beloofde zich niet “geïntimideerd” te laten worden door Peking.
Hier is meer over de gekozen president waar China zich vocaal tegen heeft verzet:
Bestuur over Taiwan als vice-president
In zijn laatste rol als vice-president hielp Lai de Taiwanese belangen internationaal te behartigen.
Afgelopen augustus was hij op een diplomatieke missie naar Paraguay, een stap die door Peking werd bekritiseerd. Dit Latijns-Amerikaanse land is een van de tientallen landen die nog steeds formele diplomatieke betrekkingen met Taiwan onderhouden. Taiwan heeft echter handelsbetrekkingen met landen over de hele wereld.
Lai trok ook een grens tussen Taiwan en Oekraïne en de mondiale opkomst van autoritarisme, en zei dat het fenomeen ‘de internationale gemeenschap bewust heeft gemaakt van de kwetsbaarheid van de democratie’.
Tijdens zijn ambtsperiode en die van aftredend president Tsai Ing-wen heeft Taiwan zijn wapenaankopen uit de Verenigde Staten opgevoerd, wat wettelijk verplicht is om het eiland te voorzien van de wapens die het nodig heeft om zichzelf te verdedigen. Washington heeft geen formele diplomatieke banden met Taiwan, in overeenstemming met zijn ‘één China’-beleid.
Als zodanig sprak Lai tijdens zijn vice-presidentschap over de noodzaak om de militaire afschrikkingscapaciteiten van Taiwan te versterken, de economische veiligheid te vergroten en partnerschappen te smeden met democratieën over de hele wereld.
“We vertellen de internationale gemeenschap dat we tussen democratie en autoritarisme de kant van de democratie zullen kiezen”, zei Lai zaterdagavond tegen zijn aanhangers.
Betrekkingen met China
China heeft zich uitgesproken over zijn verzet tegen Lai en noemde hem een gevaarlijke separatist. Peking noemde de peiling in feite een keuze tussen oorlog en vrede.
De nieuw gekozen president heeft tijdens de campagne echter verschillende keren gezegd dat hij de status quo met China wil handhaven en heeft herhaaldelijk gesprekken met Peking aangeboden.
Lai zei ooit dat het staatshoofd met wie hij het liefst zou willen dineren de Chinese president Xi Jinping is, die volgens hem “een beetje moet relaxen”.
Nu er een leider is gekozen, staan vrede, sociale stabiliteit en welvaart op het eiland op het spel, nu Peking de militaire activiteiten rond het eiland opvoert, die naar eigen zeggen indien nodig met geweld kunnen worden heroverd.
Taiwan is de thuisbasis van ‘s werelds toonaangevende halfgeleiderindustrie, die kleine chips produceert die in alles worden gebruikt, van Bluetooth-headsets tot raketsystemen.
Deze siliciumwafels zijn het levensbloed van de moderne wereldeconomie en leggen een zware verantwoordelijkheid bij Lai om een zorgvuldig evenwicht te bewaren in de spanningen terwijl de Verenigde Staten en China strijden om de export van technologie.
Lai stelde zich kandidaat voor het presidentschap en drong aan op binnenlandse kwesties zoals het nieuw leven inblazen van de trage economie en de betaalbaarheid van woningen.
Van bescheiden afkomst tot Harvard-geschoold
Lai groeide op in het noorden van Taiwan en heeft een bescheiden achtergrond als zoon van een mijnwerker die stierf toen de verkozen president nog een klein kind was.
Hij verliet zijn medische carrière als arts, gespecialiseerd in dwarslaesies, om zich in de politiek te verdiepen.
Voordat hij verkozen werd tot president, bekleedde Lai verschillende spraakmakende functies, waaronder vice-president, premier, wetgever en burgemeester van de zuidelijke stad Tainan.
De nieuwe leider van Taiwan heeft een masterdiploma in volksgezondheid behaald aan de Harvard University in de VS.