De niveaus van de drie belangrijkste hittevangende gassen in de atmosfeer bereikten vorig jaar opnieuw nieuwe recordhoogten, bevestigden Amerikaanse wetenschappers, wat de escalerende uitdaging van de klimaatcrisis onderstreepte.
De mondiale concentratie van koolstofdioxide, het belangrijkste en meest voorkomende broeikasgas dat door menselijke activiteit wordt uitgestoten, steeg in 2023 naar gemiddeld 419 delen per miljoen in de atmosfeer, terwijl methaan, een krachtig maar korter levend broeikasgas, steeg naar een gemiddelde van 419 delen per miljoen. van 1.922 delen per miljard. Het niveau van distikstofoxide, de derde grootste uitstoot door de opwarming van de aarde, steeg licht tot 336 delen per miljard.
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) komen de stijgingen niet helemaal overeen met de recordsprongen van de afgelopen jaren, maar ze vertegenwoordigen nog steeds een grote verandering in de samenstelling van de atmosfeer, zelfs vanaf slechts tien jaar geleden.
Door de verbranding van fossiele brandstoffen, de veehouderij en de ontbossing zijn de mondiale CO2-niveaus nu meer dan 50% hoger dan vóór het tijdperk van de massa-industrialisatie. Methaan, afkomstig uit bronnen als olie- en gasboringen en veeteelt, is de afgelopen jaren zelfs nog dramatischer gestegen, zei Noaa, en heeft nu atmosferische concentraties die 160 procent hoger zijn dan in pre-industriële tijden.
Noaa zei dat de toename van het broeikasgasniveau wordt veroorzaakt door het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen, evenals door de impact van bosbranden, die met koolstof beladen rook de lucht in spuwen. Stikstofmonoxide is inmiddels toegenomen als gevolg van het wijdverbreide gebruik van stikstofmeststoffen en de intensivering van de landbouw.
“Zoals deze cijfers laten zien, hebben we nog veel werk te doen om aanzienlijke vooruitgang te boeken bij het verminderen van de hoeveelheid broeikasgassen die zich in de atmosfeer ophopen”, zegt Vanda Grubišić, directeur van Noah’s Global Monitoring Laboratory.
De toenemende aanwezigheid van broeikasgassen zorgt voor een stijging van de mondiale temperaturen – vorig jaar was de heetste ooit gemeten ter wereld – en brengt daarmee gepaard gaande gevolgen als overstromingen, droogtes, hittegolven en branden met zich mee.
Het duwt de wereld ook in een staat die nog nooit eerder door de menselijke beschaving werd gezien. Het kooldioxidegehalte van vandaag is vergelijkbaar met wat het ongeveer vier miljoen jaar geleden was, zei Noaa, een tijdperk waarin de zeeën ongeveer 22 meter hoger stonden dan nu, de gemiddelde temperatuur veel warmer was en grote bossen gebieden van het nu bevroren Noordpoolgebied bezetten.
Vanwege de vertraging tussen het CO2-niveau en de impact ervan, en vanwege de honderden jaren dat de emissies in de atmosfeer blijven, is het tijdsbestek van de klimaatcrisis enorm. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat regeringen de uitstoot snel tot nul moeten terugbrengen en vervolgens moeten beginnen met het verwijderen van koolstof uit de atmosfeer om toekomstige temperatuurstijgingen te verminderen.