West-Indië geniet van zeldzame testseries, maar is jaloers op de cricketfortuinen van Engeland | Engeland versus West-Indië 2024

AToen Kraigg Brathwaite en zijn West-Indische spelers vorige week in de rij stonden om Jimmy Anderson een erewacht te geven bij Lord’s, kon het hen vergeven worden dat ze een vreemde, jaloerse gedachte koesterden. Het respect onder de mensen was ongetwijfeld oprecht, maar een of twee mensen hebben wellicht nagedacht over de ongelijkheid in de beschikbare middelen en kansen.

Anderson was natuurlijk een freak, die honger werd niet zo gesmoord dat hij helemaal gesmoord moest worden. Maar aan zijn opmerkelijke carrière ligt de bredere zekerheid van het Engelse centrale contractsysteem ten grondslag – deals ter waarde van ongeveer £500.000 per jaar, ongeveer een derde minder dan hun hoogtepunt in 2016 toen de witte-balcontracten werden geschrapt – en een canvas van 188 tests in 21 jaar. waarop je die 704 glorieuze penseelstreken kunt schilderen.

West-Indië kent ook centrale contracten, maar deze hebben een waarde van ongeveer £150.000 per jaar en zijn slechts voor een select aantal mensen bestemd. In een deel van de wereld met hoge kosten en lage inkomens, zoals het Caribisch gebied, is het geen wonder dat veel van hun grootste talenten de straal van T20-cricket niet hebben kunnen weerstaan. Neem Nicholas Pooran, momenteel de meest natuurlijke speler uit de regio en momenteel op zijn hoogtepunt, op 28-jarige leeftijd. De Trinidadiaan speelde in zijn leven slechts vijf eersteklaswedstrijden en geen daarvan waren Tests.

Engeland heeft ook een groot aantal wedstrijden waardoor ze kunnen investeren in een speler als Zak Crawley – de vruchten worden eindelijk geplukt – en kunnen stoutmoedig zeggen dat ze de volgende zeventien testwedstrijden gebruiken om op te bouwen naar de Ashes in 2025-2026. West-Indië daarentegen weet nooit helemaal zeker of ze individuen moeten vasthouden of verdraaien – zie Tagenarine Chanderpaul, de zoon van Shiv, die onlangs na tien tests is afgezet – omdat ze leven van restjes uit de kit. Dit is een zeldzame serie van drie wedstrijden te midden van een mager dieet van gelijke spelen, terwijl ze tussen nu en maart 2027, het einde van de huidige cyclus, 18 tests hebben tegen de 33 van Engeland.

Honkbal is misschien niet ieders ding, maar in de woorden van Walter Sobchak is dat in ieder geval het ethos. Het is echter veel moeilijker om één team te vormen voor een team dat slechts af en toe samenkomt, en de reden waarom die spannende overwinning van zeven runs op Australië in de Gabba dit jaar een historische prestatie en een deprimerend verschil was. Brathwaite is een even stoïcijnse aanvoerder als zijn slagbeurt doet vermoeden en is daarom niet iemand om over te klagen. Maar voorafgaand aan deze tweede Test op Trent Bridge, waarbij zijn ploeg met 1-0 verloor bij Lord’s, gaf hij toe dat hij het moeilijk had.

“Het is een uitdaging”, zei Brathwaite, wiens 90 Testcaps een ander hoogtepunt zijn in een team dat anders over 158 gecombineerd beschikt. “Ik bedoel, we verlangen naar meer Testcricket. Ik denk dat hoe meer je speelt, hoe sneller je leert. Het is duidelijk dat als je het over een langere periode doet, waarbij je twee tests hier en twee tests daar speelt, je meer tijd nodig hebt om te leren.

“Jongens leren, weet je, dat is positief. Maar ja, we hebben meer tests nodig. Het zou alles verbeteren aan de manier waarop Testcricket wordt gespeeld, omdat het altijd moeilijk zal zijn om internationale cricket te spelen. Je krijgt goede periodes, je krijgt slechte periodes en hoe meer je speelt, hoe beter je het begrijpt.”

In januari, bij de 1-0 stand tegen Australië, wist Brathwaite zijn troepen te motiveren met de woorden van Rodney Hogg. De voormalige snelle bowler noemde hun inspanningen in de eerste Test “zielig” en grapte dat alleen al de aanblik van voormalige West-Indische teams “in hun Speedo’s” tegenstanders via hun lichaamsbouw zou hebben geïntimideerd. Brathwaite was meer dan blij om zijn biceps te buigen tijdens de presentatie in Brisbane en bedankte Hogg voor een peptalk nadat Shamar Joseph vrolijk hun gastheren had overreden.

Geen enkele ex-professional uit Engeland heeft de toeristen deze keer in brand gestoken. Het dichtst bij een weerhaak was waarschijnlijk Matthew Hoggard, die in een persbericht voor een sprekersgezelschap na het diner Engeland adviseerde om (min of meer) met “5-0” te winnen. Niet dat iemand het merkte. In plaats daarvan moet de motivatie komen van het verliezen van 20 wickets voor slechts 257 runs bij Lord’s. Brathwaite en zijn mannen moeten een manier vinden om niet alleen de druk op te vangen, maar deze ook terug te geven aan hun tegenstanders. Met de aanvoerder als enige lid van zijn top vijf ten noorden van vijf optredens lijkt het een hele opgave, hoe fatsoenlijk Mikyle Louis en Alick Athanaze er vorige week ook uitzagen.

Het weer is deze week echter goed geworden en Trent Bridge was de afgelopen zomers behoorlijk vriendelijk tegen de aanvallers. De toeristen worden ook geconfronteerd met een aanval die het tempo van Mark Wood terugbrengt, maar nu Gus Atkinson klaar is om de nieuwe bal naast Chris Woakes te nemen nadat hij dit slechts vier keer heeft gedaan voor Surrey en Shoaib Bashir die nog moeten bowlen in de serie, voelt het experimenteel aan. . Het grote pluspunt voor Engeland is Ben Stokes, wiens terugkeer naar bowlen de terugval in ervaring helpt goed te maken nu Anderson en Stuart Broad – die deze week op het officieel naar hem vernoemde terrein zullen eindigen – zich hebben aangemeld.

Stokes heeft volgehouden dat dit nu de eerste keuze voor Engeland is, maar hij en Brendon McCullum hebben tussen nu en die zelfopgelegde finish genoeg tests om te heroverwegen als de zaken niet helemaal lukken. West-Indië, met een financieel landschap dat zich opstapelt en de voorwaarden die met het jaar dunner worden, zou die luxe gewoon graag willen hebben.