Werken in ‘helle vuur’: alle werknemers worden zwaar getroffen door de hittegolf in India | Zakelijk en economisch nieuws

New Delhi, India – Elke ochtend voordat ze haar huurhuis in New Delhi, India verlaat, vult gigaman drie plastic flessen met water uit een kleine aarden pot en stopt ze met etensresten in een zak. Om zijn gezin te onderhouden, verhuisde de 26-jarige in 2018 van Bihar naar New Delhi om als bezorger in een logistiek bedrijf te werken. En het is de spannendste baan die hij ooit heeft meegemaakt; Hij zegt dat hij nog nooit zulke moeilijke werkomstandigheden heeft doorstaan.

Delen van India worden momenteel geteisterd door een extreme hittegolf. In de afgelopen maand is het kwik in Delhi gestegen naar de hoogste temperatuur ooit gemeten: 52,9 graden Celsius (127,2 graden Fahrenheit); Weerfunctionarissen gaven later echter een verklaring af waarin ze de maximumtemperatuur lager stelden, in de hoge jaren ’40 (113-120F). In het rapport uit 2021 werd India genoemd als een van de vijf belangrijkste landen ter wereld die het meest zijn blootgesteld aan extreme hitte.

“Als ik tijdens het werk op mijn tweewieler rijd, krijg ik door de hete lucht die over mijn lichaam blaast het gevoel dat ik voor een kachel zit”, zegt Aman, die maar één naam draagt. Vorige maand viel hij flauw van de hitte tijdens een bezorging in een afgelegen deel van Delhi, zegt hij, eraan toevoegend dat een verkoopster hem te hulp kwam en koud water over zijn hoofd goot. “Sinds dat incident zorg ik ervoor dat ik kleine waterflesjes bij me heb en meerdere keren per dag water over mijn hoofd en gezicht sprenkel om bij bewustzijn te blijven”, zegt Aman, zijn kleren doordrenkt van het zweet.

De stijgende temperaturen in India zullen de dagelijkse werkuren tegen 2030 met 5,8 procent verminderen, volgens een recent rapport van de Economische en Sociale Commissie voor Azië en de Stille Oceaan (UNESCAP) van de Verenigde Naties. Omdat 90 procent van de werknemers in het land werkzaam is in de informele sector, brengt het verlies aan werkuren aanzienlijke uitdagingen met zich mee.

De familie van Aman maakt zich zorgen over zijn gezondheid en veiligheid. Opgeven of verhuizen naar een andere baan is echter geen optie. “Tijdens de rit denk ik na over wat er zou gebeuren als mij iets onverwachts zou overkomen vanwege de hitte”, zegt hij. “Het maakt me bang, maar helaas heb ik geen andere vaardigheden dan autorijden – en een gezin om voor te zorgen – dus ik kan deze baan niet koste wat kost opgeven.”

De hoge temperaturen beïnvloeden hem mentaal, zegt hij, maar ook economisch, omdat ze van invloed zijn op zijn vermogen om zijn bevallingsdoelen te bereiken. In de winter bedroeg zijn dagelijkse inkomen ongeveer 750 Indiase roepies ($ 9). Dat is nu gedaald tot 500 roepies ($6). “Het achtervolgt me echt hoe ik voor mijn gezin ga zorgen”, klaagt hij terwijl hij zich klaarmaakt om de laatste zending van zijn dag af te leveren, waarmee hij zijn dienst van tien uur beëindigt.

Volgens een rapport van de overheidsdenktank NITI Aayog zijn er 7,7 miljoen optredens in India – een aantal dat naar verwachting zal groeien tot 23,5 miljoen in 2029-2030.

Buiten een klein restaurant in Zuid-Delhi staat de 25-jarige Sharukh, die werkt met het voedselbezorgplatform Zomato, voor een oude, roestige koelkast die door de eigenaar is geïnstalleerd. “Sjieke restaurants laten ons niet eens voor hun pand staan ​​terwijl wij daar zijn om bestellingen op te halen”, zegt Saruk, eraan toevoegend dat bezorgers ook in ondraaglijke hitte naar water moeten zoeken en zich “onaanraakbaren” voelen. “.

Sinds het begin van de hittegolf heeft Shahrukh vermeden bestellingen aan te nemen van luxe restaurants en geeft hij de voorkeur aan kleine etablissementen waar “ze de menselijkheid hebben om ons water en een plek om te rusten aan te bieden terwijl ze de bestelling klaarmaken.”

“Ik ben tenslotte geen machine die de hele dag kan werken in deze ondraaglijke temperatuur”, zegt hij moedeloos, terwijl hij wacht om de zevende bestelling van zijn dienst op te halen. Normaal gesproken brengt hij elke dag 500 tot 650 roepies ($6 tot $7,80) mee naar huis.

Van maart tot mei waren er ongeveer 25.000 gevallen van vermoedelijke hitteberoerte en 56 sterfgevallen als gevolg van de ernstige hittegolf in India. Volgens het National Center for Disease Control (NCDC) was mei de slechtste maand, met slechts 46 hittegerelateerde sterfgevallen. Nieuwsmedia, waaronder Reuters en The Hindu, meldden dat het aantal sterfgevallen als gevolg van de hittegolf wel 80 of zelfs 100 zou kunnen bedragen.

Vorige maand kreeg Sharukh tijdens het afleveren van een bestelling last van extreme pijn en maagkrampen. Sindsdien slaat hij zware maaltijden over om licht te blijven en drinkt hij limonade van kraampjes langs de weg om gehydrateerd te blijven.

“Mijn gezondheid is dit jaar ernstig beschadigd door de hitte. Na het werk voel ik me uitgeput en heb ik soms hevige hoofdpijn”, zegt hij. Hoge temperaturen hebben ook gevolgen voor hem thuis, waar frequente stroomstoringen hem verhinderen voldoende rust te krijgen, wat zijn toestand verslechtert. Hij zegt dat zijn moeder erop staat dat hij een andere baan zoekt, maar dat is geen optie gezien de hoge werkloosheid in het land.

“Bovendien doen onze bedrijven niet veel voor onze veiligheid en welzijn”, zegt Shahrukh, terwijl hij een gamcha (een zachte katoenen handdoek gedrenkt in water) om zijn gezicht wikkelt voordat hij vertrekt om zijn volgende bestelling af te leveren.

Volgens de in Delhi gevestigde Janpahal 2024 hebben situaties zoals langere werktijden, druk om de leveringsdoelstellingen te halen, het dragen van zware lasten, onregelmatige inkomsten en een gebrek aan sociale zekerheid zoals een ziektekostenverzekering allemaal een negatieve invloed op het fysieke en mentale welzijn van gig-werknemers. rapport zonder winstoogmerk.

“Hoewel we allemaal in vergelijkbare temperaturen leven, wordt de last van de hitte niet gelijk verdeeld”, legt Selomi Garnaik, activiste van Greenpeace India, uit. “Hittegolven treffen buitenwerkers onevenredig zwaar, waardoor ze extreme temperaturen moeten doorstaan ​​en hun gezondheid en veiligheid in groot gevaar komen.”

Ze zegt dat Greenpeace India eist dat de National Disaster Management Authority (NDMA) de hittegolf tot een nationale ramp bestempelt om “effectieve toewijzing van fondsen voor aanpassing aan en mitigatie van de hittegolf” te garanderen.

“Helaas zijn thermische actieplannen teruggebracht tot slechts begeleidende documenten; dit moet veranderen”, voegt Garnaik toe. “Actieplannen voor verwarming moeten voorrang geven aan werknemers die buitenshuis werken en in hun behoeften voorzien, onder meer door het verkorten van de werkuren tijdens piekhitte, het voorzien in betaald verlof van het werk en het garanderen van betaalbare publieke basisgoederen zoals elektriciteit en water. Het is de hoogste tijd dat we deze ongelijkheid aanpakken en degenen die aan het roer staan ​​in deze uitdagende tijden beschermen.”

Govinda Shah, 27, die werkt voor Zepto, een bezorgplatform voor boodschappen, zegt: “De temperatuur in Delhi is als een hel… voor mensen zoals ik die van hand tot mond verdienen.” Hij zit onder een boom te wachten op zijn volgende bestelling buiten een woningbouwvereniging in het op één na grootste IT-centrum van India, Gurugram, een grote satellietstad van New Delhi.

Hij werkt tien uur per dag om de eindjes aan elkaar te knopen en verdient ongeveer 600 roepies ($7,20) per dag. Overmatige hitte is zowel een fysieke als een psychologische uitdaging. “Ik heb huiduitslag, waardoor het pijnlijk is om te lopen, en mijn kleding stinkt heel erg, waardoor ik me ongemakkelijk voel in het bijzijn van klanten”, zegt Shah. “Voordat ik ga slapen bid ik dat deze hittegolf snel zal eindigen, anders zal overleven moeilijk worden.”