Voetbalshirts, spandoeken van sportevenementen en uniformen worden opgestapeld, klaar om in een machine te worden gepompt die ze smelt voor recycling, zodat er nieuwe kleding van kan worden gemaakt.
Tijdens een wereldprimeur in Kettering, Northamptonshire, gebruikt Project Re:claim technologie die wordt gebruikt om plastic flessen te recyclen en past deze aan om polyestertextiel opnieuw te verwerken tot korrels die weer kunnen worden omgezet in garen voor nieuwe kleding.
Een joint venture tussen het Leger des Heils en recyclingspecialisten Project Plan B maakt gebruik van artikelen uit het sorteercentrum van de liefdadigheidsinstelling, dat 10-20% van de gedoneerde artikelen scheidt die niet kunnen worden doorverkocht op soort textiel. Infraroodsensoren selecteren items uit wol, katoen en nylon die naar experimentele verwerkers en garenproducenten over de hele wereld kunnen worden gestuurd, inclusief polyester voor een pelletmachine.
Het Re:claim-project verwacht dit jaar 2.500 ton afval te recyclen en dat in 2025 te verdubbelen. Het werkt samen met grote retailers, waaronder Tesco en John Lewis, maar ook met gespecialiseerde fabrikanten zoals schooluniformenmaker David Luke, die leveranciers aanmoedigt om gerecyclede materialen te gebruiken. polyester.
De onderneming, die gedeeltelijk wordt gefinancierd door een door de overheid gesteunde subsidie, maakt deel uit van een beweging die gericht is op het bestrijden van de enorme stapels ongewenste en ondraagbare kleding die elk jaar naar de vuilstort of verbrand worden, evenals de hoge CO2-uitstoot van de mode-industrie.
In Groot-Brittannië belandt ongeveer de helft van de 1,45 miljoen ton gebruikte textiel die elk jaar wordt geproduceerd in de vuilnisbak en wordt grotendeels verbrand, volgens een rapport van Wrap, de recyclingorganisatie van de overheid. Nog eens 650.000 ton wordt verzonden voor hergebruik of recycling, maar het grootste deel hiervan gaat naar het maken van producten zoals matras- of autodeurvullingen, die waarschijnlijk ook op de vuilstort belanden. Slechts 20% van het gebruikte textiel wordt verkocht voor kleding.
Meer dan 420.000 ton ongewenste spullen worden naar het buitenland gestuurd, waar ze hun dagen kunnen eindigen op ongereguleerde stortplaatsen of verspreid over de stranden van Ghana en de duinen van de Atacama-woestijn in Chili.
De industrie heeft dit probleem traag aangepakt, waarbij sommige projecten al meer dan tien jaar in de maak zijn en onlangs één grote faciliteit failliet ging. Maar industriewaarnemers zeggen dat de industrie van gebruikt textiel voor garen nu klaar is voor een snelle expansie, nu wetgeving en consumentendruk de grote detailhandelaren tot actie dwingen.
“Ik verwacht vanaf dit punt snelle veranderingen”, zegt professor Parik Goswami, directeur van het Technical Textiles Research Center aan de Universiteit van Huddersfield. “De komende tien jaar zullen we een absolute revolutie meemaken.”
Landen in Afrika en Azië die ooit tweedehandskleding uit het Westen hebben omarmd, zijn terughoudend, terwijl de milieudoelstellingen van retailers, die onder druk van klanten tot stand zijn gekomen, zich beginnen uit te breiden. De veranderingen zijn versneld door de EU-wetgeving, die volgend jaar van kracht wordt, die landen verplicht om gescheiden inzameling van textiel te organiseren en een voorstel voor merken om te betalen voor afvalverwerking. Frankrijk en Nederland voeren al strenge maatregelen in voor de omgang met gebruikt textiel.
In Groot-Brittannië zijn parlementsleden vorige maand begonnen met een herziening van plannen om detailhandelaren en merken te verplichten te betalen voor het recyclen van gebruikte kleding en huishoudtextiel. Het zou een stap verder zijn dan de reeds bestaande vrijwillige overeenkomsten, waaronder de Textiles 2030-overeenkomst om de CO2-uitstoot te verminderen en het ACT UK-project om lokale materiaalrecycling te ontwikkelen.
Marks & Spencer heeft samen met Oxfam een nieuw initiatief gelanceerd om donaties te vragen van niet-draagbare artikelen voor recycling. Het is van plan om ten minste een deel van deze items te laten recyclen tot nieuw textiel en andere te laten recyclen, maar de volledige details zijn nog niet bevestigd.
Eerder deze maand vertelde H&M aan de wetgevers dat het ernaar streeft dat de helft van zijn materialen tegen 2030 gerecycled zal zijn – tegenover iets meer dan een vijfde. Het wil dat al zijn polyester wordt gerecycled, vergeleken met iets minder dan 80% vorig jaar. Dat polyester is momenteel afkomstig van plastic flessen, maar het bedrijf heeft een joint venture opgericht, Syre, die naar eigen zeggen dit jaar een recyclingcentrum voor polyestertextiel in de VS zal oprichten en tegen 2032 nog elf.
Het veranderen van oude kleding in garen is niet nieuw: Bad was de naam die in de 19e eeuw werd gegeven aan een wollen stof gemaakt van garen gesponnen uit versnipperd textiel. In 2011 werkte M&S samen met Oxfam en een fabriek in Italië om breigoed van kasjmier in te zamelen en te herverwerken om er jassen van te maken, maar de proef eindigde stilletjes nadat er niet genoeg ongewenst breigoed kon worden gevonden om te herverwerken.
Tegenwoordig ontstaan er over de hele wereld veel hi-tech opties. Bosbouwgroep Södra in Zweden verwerkt een mengsel van gebruikt katoen en houtpulp tot vezels; Het Spaanse Recover recycleert gebruikte katoenvezels tot garen en breidde onlangs uit met een nieuwe fabriek in Bangladesh, terwijl de Duitse chemieproducent BASF samenwerkt met Zara-eigenaar Inditex om nylonrecycling te testen. Het Finse Infinited Fiber, dat testfabrieken heeft om van katoen vezels op basis van cellulose te maken, heeft onlangs 43 miljoen dollar opgehaald om een commerciële fabriek te helpen bouwen.
De cirkel is rond: het in Yorkshire gevestigde wolrecyclingbedrijf iinouiio (It’s Never Done Till It’s Done) begon in 2019 traditionele apparatuur te gebruiken die ooit werd gebruikt om schroot te produceren om luxe wolgaren te recyclen. In 2022 ging het samenwerken met Camira, een wereldwijde fabrikant van stoffen, om detailhandelaren voorzien van wolrecycling en neemt textiel af van het Leger des Heils.
Vooruitgang is echter misschien niet eenvoudig. De toekomst van Renewcell in Zweden – ‘s werelds eerste commerciële recyclingfabriek die textiel omzet in draadklare pulp – staat op het spel. Het bedrijf schakelde in februari beheerders in nadat het werd ondermijnd door een daling van de prijs van nieuwe viscose. Beheerders overwegen twee of drie biedingen op het bedrijf en hopen de continuïteit van het bedrijf veilig te stellen.
De problemen van Renewcell benadrukken de moeilijkheden waarmee dergelijke experimentele technologieën worden geconfronteerd bij het veiligstellen van voldoende geld om de gaten in de zeer complexe toeleveringsketen en de concurrentie van vaak goedkopere uitgangsmaterialen te overbruggen.
Recycling van textiel naar textiel vereist een betrouwbare aanvoer van gebruikt textiel dat is behandeld om besmetting te verminderen, een garenfabrikant die bereid is gerecycleerd materiaal en stoffen te kopen, en kledingmerken die bereid zijn producten te gebruiken die mogelijk niet voldoen aan de criteria van de materialen waarmee ze normaal gesproken werken.
Bij terugkeer in Kettering worstelen ze met al deze uitdagingen. Majonne Frost, hoofd milieu en duurzaamheid bij de Leger des Heils Trading Company, zegt dat ze verschillende soorten grondstoffen heeft getest – van sportartikelen tot ziekenhuislakens – voor de Re:claim recyclingmachines. Hij besteedde ook tijd aan het overtuigen van merken en fabrikanten om knopen en biezen te veranderen, zodat bijvoorbeeld een uniform volledig van polyester werd gemaakt en zonder ingewikkelde bewerkingen in de machine kon worden gestopt.
De uitdagingen variëren van het omgaan met verontreinigingen zoals mensenhaar – die de korrels kunnen bevlekken, waardoor ze minder gemakkelijk in welke kleur dan ook te verven zijn – tot de extra kosten die gepaard gaan met het terugsturen van de korrels naar de spinnerijen, die meestal in Azië of de regio zijn gevestigd. dichtstbijzijnde, Turkije.
‘Wij zijn de markt aan het ontwikkelen. Dit is een technologie die de wereldprimeur is en mensen zijn niet gewend dit product te gebruiken. Het gaat er dus om het bewustzijn bij bedrijven te vergroten en samen te werken om gerecycled polyester in hun toeleveringsketens op te nemen”, zegt ze. “Er wordt veel gepraat.”
Goswami zegt dat de technologie er is om gebruikte kleding te verwerken en dat er samenwerking en investeringen nodig zijn om dingen mogelijk te maken.
‘Mensen zijn er serieus mee bezig’, zegt hij. ‘Als we dat gaan doen [achieve] netto nul, we hebben niet veel opties.”