Dat stelt de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in het rapportmaandag dat de wereld te maken krijgt met een grote koraalverbleking na maanden van recordwarmte in de oceanen.
Volgens het agentschap is dit de tweede dergelijke gebeurtenis in tien jaar. Dit wordt veroorzaakt door de opwarming van de oceanen als onderdeel van de klimaatverandering.
2023 was het warmste jaar ooit gemeten.
Wat zei het bureau nog meer over bleken?
“Naarmate de oceanen in de wereld warmer worden, komt koraalverbleking steeds vaker en ernstiger voor”, zegt Derek Manzello van NOAA.
“Als deze gebeurtenissen ernstig genoeg of lang genoeg zijn, kunnen ze koraalsterfte veroorzaken, wat schade toebrengt aan de mensen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van koraalriffen.”
De hittestressmonitoring van het agentschap is gebaseerd op satellietmetingen van 1985 tot 2024.
De huidige bleekgebeurtenis is de vierde ooit geregistreerd. De laatste drie evenementen waren in 1998, 2010 en 2016.
Verbleking treedt op wanneer koralen hun algen afwerpen en wit worden. Algen voorzien koraal van hun primaire voedselbron.
Waar vindt verbleking plaats?
Massale verbleking van koraalriffen is sinds begin 2023 in de tropen bevestigd. Opgenomen in ten minste 53 landen of gebieden vanaf februari 2023.
NOAA zei dat de hittegolf in de zuidoostelijke Amerikaanse staat Florida langer duurde en sterker was dan welke andere geregistreerde gebeurtenis in de regio dan ook. Het koraalrif van Florida is het derde grootste ter wereld.
Het grootste koraalrif ter wereld, het Great Barrier Reef voor de oostkust van Australië, werd ook getroffen door de verbleking. Andere koralen die verbleking ervaren, zijn te vinden in de Stille Zuidzee, de Rode Zee en de Perzische Golf.
“We weten dat de klimaatverandering de grootste bedreiging voor koraalriffen ter wereld is. Het Great Barrier Reef is daarop geen uitzondering”, zei de Australische minister van Milieu Tanya Plibersek onlangs.
Volgens milieu-ngo WWF zijn ongeveer 850 miljoen mensen afhankelijk van koraalriffen voor voedsel, banen en bescherming tegen stormen en erosie.
sdi/wd (AFP, AP)