Wie van ons heeft zich niet afgevraagd of een slang scheten kan laten?
Dani Rabiotti, een kwantitatieve ecoloog, stelde de vraag in 2017 op Twitter. Haar onderzoek naar winderigheid bij dieren ging uiteraard viraal. Van daaruit verspreidde #doesitfart zich snel (net zoals, nou ja, weet je). Rabiotti en haar co-auteur Nick Caruso hebben het onderwerp omgezet in een boek dat 2018 bereikte. De New York Times Bestsellerlijst.
Simpel gezegd is een scheet ‘elk gas dat uit het uiteinde van het dier tegenover zijn bek wordt uitgestoten’, leggen Rabaiotti en Caruso uit in hun baanbrekende boek. Scheet het?: de definitieve veldgids voor winderigheid bij dieren.
Dierenscheten kunnen via de anus komen, als die er is, of via de cloaca – een gecombineerde opening voor plassen en ontlasting. Door het vrijkomen van gas trilt de opening tegen de sluitspieren van het lichaam, waardoor een geluid ontstaat.
Welke dieren kunnen scheten laten?
Veel dieren kunnen scheten laten. Mensen natuurlijk, maar ook hyena’s, zeekoeien, honden en rijst. Een flink aantal wezens die je misschien niet zou verwachten, dragen ook bij aan het refrein. Zoals hierboven vermeld, zijn er genoeg opgeblazen dieren om een boek te vullen.
Denk bijvoorbeeld eens aan haring. Een vis kan niet alleen een scheet laten, maar hij doet dit ook met opzet om te communiceren. Haring scheten met een frequentie die te hoog is voor roofvissen om te horen, dus hun winderigheid fungeert als een visgeheim.
Scheten zijn niet allemaal gelijk geschapen en kunnen verschillende doeleinden dienen. Het passeren van gas kan darmklachten verlichten of worden gebruikt voor communicatie, zoals in het geval van de haring hierboven. Scheten kunnen ook worden gebruikt om potentiële roofdieren af te schrikken. Wanneer hij wordt bedreigd, zuigt de Sonora-koraalslang lucht in zijn cloaca (slangen met één gat gebruiken om te plassen en te poepen) en stoot deze weer uit met een knallend geluid. Rabiotti en Caruso schrijven dat dit ‘cloacale knallen’ klinkt als ‘een langere, kortere versie van een menselijke scheet’. Houd daar rekening mee de volgende keer dat u in en rond Zuid-Arizona wandelt.
De Bolson Pupfish, die alleen in het Mexicaanse Cuatro Cienegas-reservaat leeft, heeft de beroemde onderscheiding dat hij een dier is dat scheten moet laten om te leven. Vissen voeden zich met algen die gas produceren. Terwijl het gas zich in de vis ophoopt, begint het naar de oppervlakte te drijven, waar hongerige roofdieren wachten. Door scheten te laten, kan de vis terugzakken in het sediment waar hij normaal blijft.
Behalve dat ze absoluut overal kunnen overleven, kunnen Amerikaanse kakkerlakken ook scheten laten.
Welke dieren kunnen geen scheten laten?
Sommige dieren Ik kan het laat een scheet, maar doe het niet, totdat anderen het echt niet meer kunnen.
Vleermuizen, hoewel ze een scheet zouden moeten kunnen laten, lijken dat niet te doen. Dit komt waarschijnlijk omdat ze voedsel zo snel verteren, waardoor interne gasophoping wordt voorkomen. De meeste dieren die hun voedsel verteren, hebben theoretisch gezien het vermogen om scheten te laten, hoewel ze dit misschien niet hoorbaar of vaak doen.
Dieren die eigenlijk geen scheten kunnen laten, missen het spijsverteringssysteem om voedsel af te breken op een manier die gas creëert in een afgesloten ruimte (zoals de darm) en dit vervolgens uitdrijft. Een Portugees kan bijvoorbeeld geen scheten laten. Technisch gezien een kolonie van gespecialiseerde organismen, maakt de man o’rat de prooi die hij vangt vloeibaar met zijn tentakels.
Vogels laten over het algemeen geen scheten, leggen Rabiotti en Caruso uit, omdat het voedsel dat ze eten heel snel door hun spijsverteringsstelsel gaat (geen tijd voor gasophoping) en hun darmmicroben anders zijn (en minder gas produceren) dan die van zoogdieren. De jury vraagt zich af of amfibieën leidend zijn. De sluitspieren van kikkers zijn niet erg sterk, dus het lekken van gas veroorzaakt minder snel trillingen die sterk genoeg zijn om gehoord te worden.
Uniek onder de zoogdieren: luiaards laten geen scheten. Ze verteren hun eenvoudige voedsel ongelooflijk langzaam, en terwijl hun darmmicrobioom methaan produceert, wordt dat gas geabsorbeerd en uitgeademd, en niet vrijgegeven als winderigheid.
Dit verhaal maakt deel uit van de populair-wetenschappelijke Ask Us Anything-serie, waarin we uw meest ongewone en verbijsterende vragen beantwoorden, van alledaags tot buitengewoon. Heb je iets dat je altijd al wilde weten? Vraag het ons.