Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Grist. Schrijf u hier in voor de wekelijkse nieuwsbrief van Grist.
Nu de feestdagen snel dichterbij komen, beslissen ouders over de hele wereld welk nieuw speelgoed ze dit jaar voor hun kinderen gaan kopen. Velen zullen kiezen voor klassieke favorieten zoals Legoblokjes, Mr. Potato Heads, Jenga sets en Barbiepoppen. Anderen kiezen speelgoed met een meer hightech karakter – zoals op afstand bestuurbare robothonden, oplichtende drones of boeken die dierengeluiden maken – voor dat kind dat graag op knoppen slaat.
Maar terwijl moderne ouders worden bestookt met advertenties voor speelgoed dat oplicht, geluid maakt, op eigen kracht beweegt en op stemcommando’s reageert, horen ze niet veel over de milieucrisis die wordt aangewakkerd door elektronisch speelgoed of e-speelgoed.
Volgens een recent rapport van het WEEE Forum, een multinationale non-profitorganisatie die zich richt op het beheer van “afgedankte elektrische en elektronische apparatuur”, zal de wereld in 2022 meer dan 7 miljard e-speelgoed weggooien. Veel, zo niet het meeste, van dit speelgoed heeft geen goede recyclingfaciliteit voor elektronisch afval bereikt vanwege een gebrek aan regelgeving en het bewustzijn van de consument dat speelgoed dat batterijen en printplaten bevat, op een speciale manier moet worden afgevoerd. In plaats daarvan zijn experts van mening dat dit speelgoed vaak bij het gewone afval belandt, waardoor het risico op batterijbranden bij afvalbeheerfaciliteiten toeneemt en nieuwe milieurisico’s op stortplaatsen ontstaan. Zelfs als mensen hun e-speelgoed op de juiste manier willen recyclen, willen recyclers ze misschien niet meenemen omdat ze moeilijk af te breken zijn en vaak heel weinig materiaal bevatten dat de moeite waard is om te recyclen.
Uiteindelijk zeggen experts dat speelgoedfabrikanten en speelgoedretailers meer verantwoordelijkheid moeten nemen voor het afval van e-speelgoed – of het nu gaat om het opzetten van terugnameprogramma’s voor kapotte e-speelgoed, het herontwerpen van speelgoed om beter recycleerbaar te zijn, of het omarmen van nieuwe bedrijfsmodellen die ze goedkoop vervangen. wegwerpspeelgoed met dingen die gemaakt zijn om lang mee te gaan.
Het lijdt geen twijfel dat onze belangstelling voor elektronisch speelgoed groeit: de inkomsten uit de groothandel in e-speelgoed naar de Verenigde Staten zijn tussen 2010 en 2022 met bijna 200 procent gegroeid, aldus de Consumer Technology Association. Maar naarmate e-speelgoed zich steeds meer verspreidt, lijken we ze minder te waarderen. De afgelopen jaren “wordt speelgoed niet langer gezien als een essentieel hulpmiddel voor de ontwikkeling van kinderen, maar tot de rommel die je tijdens de feestdagen krijgt”, zegt Krystal Persaud, een bekroonde speelgoedontwerper en medeoprichter van Wildgrid, een educatieve marktplaats die gebruik maakt van games. zoals principes die consumenten helpen te leren hoe ze projecten voor de elektrificatie van woningen kunnen implementeren. “Dat is heel jammer.” (Persaud werd geselecteerd als Grist 50 Fixer 2023.)
Speelgoedfabrikanten staan inderdaad onder druk om te verkopen – vooral tijdens de feestdagen, wanneer ze een groot deel van hun jaarlijkse omzet verdienen – wat hen motiveert om voortdurend nieuw speelgoed te produceren. Persaud omschreef het als “zeer analoog aan fast fashion”.
“Het is erg trendgedreven”, vertelde ze aan Grist.
Een manier waarop een speelgoedfabrikant op de hoogte kan blijven, is door zijn speelgoed nieuwe mogelijkheden te geven met ingebouwde elektronica. Volgens Persaud zijn de kosten voor het vervaardigen van elektronische componenten zoals printplaten de afgelopen decennia zo sterk gedaald dat het nu relatief eenvoudig is om ze in het eenvoudigste en goedkoopste speelgoed te verwerken, en zo eindigen ouders met blaffende plastic vrachtwagens. en flits.
Het probleem met goedkoop elektronisch speelgoed is dat ze niet noodzakelijkerwijs gebouwd zijn om lang mee te gaan, om gerepareerd te worden of zelfs om de batterijen te verwijderen en te vervangen. Als gevolg hiervan zullen veel e-speelgoed onvermijdelijk in iemands kelder of garage terechtkomen totdat het tijd is om er vanaf te komen. Op dat moment zullen e-toys “hoogstwaarschijnlijk in het gemeentelijke afvalsysteem terechtkomen in plaats van in de recyclingstroom”, zegt Callie Babbitt, onderzoeker op het gebied van e-waste aan het Rochester Institute of Technology in New York.
Dit is een probleem om zowel veiligheids- als milieuredenen. E-speelgoed met lithium-ionbatterijen kan brand veroorzaken als de batterij verkeerd wordt behandeld, verpletterd of doorboord in een afvalverwerkingsinstallatie. Eenmaal op stortplaatsen brengt elektronica extra gevaren met zich mee, omdat sommige componenten ervan giftige stoffen bevatten, zoals lood, kwik en cadmium, die in de omringende bodem en het omringende water kunnen terechtkomen, waardoor de gezondheid van nabijgelegen gemeenschappen en ecosystemen in gevaar komt.
De reden dat dood e-speelgoed niet op de juiste plek terechtkomt, zegt Babbitt, heeft te maken met de regelgeving voor elektronisch afval. In de VS zijn er geen alomvattende federale richtlijnen voor het beheer van e-waste, die in plaats daarvan worden beheerst door een reeks staatsbeleid. In ongeveer de helft van de Amerikaanse staten is politiek helemaal geen politiek. De meeste andere staten kennen een vorm van ‘uitgebreide producentenverantwoordelijkheid’, waarbij fabrikanten van elektronische apparaten moeten betalen voor een programma dat wordt beheerd door staats- of lokale functionarissen of particulieren. Deze fondsen worden gebruikt om bepaalde elektronica op de staatsinzamellijst in te zamelen en deze via e-waste-recycling te versturen. Geen enkele overheidsinzamellijst bevat e-toys. “Ze maken traditioneel geen deel uit van dat systeem”, zei Babbitt.
In veel gevallen kunnen consumenten e-toys nog steeds achterlaten bij e-waste-inzamelpunten. Maar Babbitt zegt dat “de meeste inspanningen om daadwerkelijk over recycling te communiceren” zich hebben geconcentreerd op items op de staatslijst, wat betekent dat het bewustzijn van de consument over hoe e-speelgoed moet worden gerecycled relatief laag is. En in sommige staten, zoals Minnesota, moeten consumenten mogelijk inzamelingsfaciliteiten betalen om hun speelgoed in de prullenbak te gooien, zegt Maria Jensen, mededirecteur van de in Minnesota gevestigde non-profitorganisatie Recycling Electronics for Climate Action, die pleit voor een sterkere e-commerce. afvalrecyclingbeleid.
Vaak hebben provinciale overheden – die veel van Minnesota’s inzamelpunten voor elektronisch afval beheren – ‘niet voldoende steun om het inzamelen en verzenden van recycling te kunnen veroorloven’, vertelde Jensen aan Grist. “Dus wat er gebeurt, is dat ze de consument kosten in rekening brengen.” Terwijl grofweg een kwart van het e-afval dat door de inwoners van Minnesota wordt gegenereerd, wordt ingezameld voor recycling, speculeert Jensen dat de hoeveelheid ingezameld e-toy-afval veel lager is.
Buiten de VS hebben verschillende landen een heel verschillend e-waste-beleid. Maar als het om e-speelgoed gaat, ontstaat er wereldwijd een soortgelijk patroon: deze apparaten halen de recyclers niet. Terwijl tussen de 20 en 30 procent van de grote elektronica zoals televisies en printers wereldwijd wordt gerecycled, ligt het wereldwijde recyclingpercentage voor e-speelgoed dichter bij de 10 procent, zegt Kees Baldé, senior onderzoeker bij het United Nations Institute for Training and Research. Baldé was co-auteur van een recent rapport van het WEEE Forum waarin e-speelgoed werd geïdentificeerd als de grootste bijdrager aan ‘onzichtbaar’ elektronisch afval, een categorie die vorig jaar 9 miljoen ton elektronica omvatte.
Onzichtbaar elektronisch afval, door de auteurs van het rapport gedefinieerd als soorten elektronisch afval met zeer lage recyclingpercentages op basis van nationale gegevens, omvat ook dampen, hoofdtelefoons, rookmelders voor thuis en andere kleine consumentenelektronica. “In principe weten mensen niet echt wat ze moeten doen” met e-toys en andere vormen van onzichtbaar e-waste, vertelde Baldé aan Gristu.
Over de hele wereld, zegt Baldé, vallen deze producten slechts af en toe onder programma’s voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid. Omdat ze vaak zijn gemaakt van goedkope materialen zoals plastic met slechts kleine hoeveelheden edelmetalen waarmee recyclers van e-waste geld verdienen door ze terug te winnen en te verkopen, verliezen recyclers meestal geld door ze te verwerken. “De behandeling van elektronisch afval, vooral dit soort elektronisch afval, is waardeloos”, zei Balde.
De manier waarop e-speelgoed wordt ontworpen, zorgt voor extra uitdagingen voor recyclers. Hoewel tv’s en computers doorgaans vergelijkbare ontwerpprincipes volgen en vergelijkbare componenten bevatten, is speelgoed verkrijgbaar in een grote verscheidenheid aan maten en vormfactoren waar recyclers misschien niet bekend mee zijn, wat betekent dat er extra tijd en moeite nodig is om erachter te komen hoe ze uit elkaar moeten worden gehaald. Bovendien zijn veel ervan niet gemaakt om uit elkaar te halen. Dit is niet alleen hinderlijk, maar kan ook een gevaar vormen voor recyclers, die zich er misschien niet van bewust zijn dat speelgoed zonder schroeven, oplaadpoorten of duidelijke externe labels een lithium-ionbatterij bevat.
Batterijen voor e-toys zijn vaak “volledig ingepakt in plastic”, zegt Jensen. “Je moet hem dus fysiek openen om de batterij te verwijderen.” Anders kan de batterij per ongeluk in de versnipperaar van de recycler terechtkomen en brand veroorzaken.
Om de afvalcrisis op het gebied van e-toy aan te pakken, zeggen experts dat toezichthouders en de speelgoedindustrie moeten optreden. Overheden zouden hun regelingen voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid kunnen uitbreiden met meer categorieën elektronica, zoals e-speelgoed. Hoewel dit de ontwerpproblemen niet zou oplossen, zou het gemeenten, non-profitorganisaties of particuliere bedrijven die e-waste inzamelen de broodnodige financiering geven om deze items naar een recycler te brengen die ze kan verwerken. Speelgoedfabrikanten of grootwinkelbedrijven zoals Walmart en Target zouden kunnen dienen als inzamelpunten voor oud e-speelgoed, vergelijkbaar met de manier waarop Best Buy-winkels een verscheidenheid aan consumentenelektronica en apparaten inzamelen voor recycling. Persaud, de speelgoedontwerper, vermoedt dat detailhandelaren die programma’s voor het terugnemen van e-speelgoed opzetten “de snelste” manier zouden zijn om massaal dood speelgoed in te zamelen.
De Toy Association, een branchegroep waarvan de leden 93 procent van de Amerikaanse speelgoed- en gameverkoop voor hun rekening nemen, reageerde niet op het verzoek van Grist om commentaar.
Op de lange termijn kunnen ontwerpnormen die gericht zijn op een lange levensduur en repareerbaarheid de stroom van afval tegengaan door ervoor te zorgen dat e-speelgoed wordt gebouwd om lang mee te gaan. De Europese Unie heeft onlangs een nieuwe verordening aangenomen die fabrikanten van draagbare elektronica verplicht de batterijen van hun producten verwijderbaar te maken – een belangrijke eerste stap. Baldé wil het blok nog veel verder zien gaan. “We hebben meer politieke interventie nodig om deze producten, die geen minimaal gegarandeerde levensduur hebben of niet gerepareerd kunnen worden, simpelweg te verbieden”, zei hij.
Ten slotte moeten we allemaal onze relatie met speelgoed opnieuw vormgeven en stoppen met het als wegwerpbaar speelgoed te behandelen. Hoewel consumenten dit probleem niet alleen kunnen oplossen, kunnen we ons allemaal bewuster worden van het soort en de hoeveelheid speelgoed dat we kopen. Ouders, zo suggereert Persaud, kunnen vrienden en familie vragen naar het soort speelgoed dat ze hun kinderen willen geven, en misschien alleen op zoek gaan naar e-speelgoed als de elektronica hen ‘een superkracht geeft die voorheen niet bestond’. Of ze kunnen vasthouden aan gebruikt, analoog of zelfs zelfgemaakt speelgoed gemaakt van recyclebare materialen zoals hout.
Persaud benadrukte dat kinderen, vooral jonge kinderen, hun speelgoed niet nodig hebben met interactieve knoppen en lichtfuncties om er plezier mee te hebben. “Er zijn veel dingen waar je zonder kunt [the toy] elektronisch zijn”, zei Persaud. ‘Alleen met blokken, met papier. Je kunt echt met alles spelen.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Grist op https://grist.org/accountability/discarded-toys-are-creating-an-e-waste-disaster-heres-how-to-stop-it/.
Grist is een non-profit, onafhankelijke mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org