Voigt et. al./Urweltmuseum GEOSKOP.
Hun voetafdrukken lieten overvloedige voetafdrukken achter in de modderige uiterwaarden van het Perm, waardoor sporen verspreid over de oude sedimenten achterbleven. Maar in één plaat van dergelijke sporen ontdekten wetenschappers nog iets meer: het spoor van de staart van een dier terwijl het zich over de grond sleepte. Verbazingwekkend genoeg zijn deze staartafdrukken compleet met schaalafdrukken. Met hun leeftijd van 300 miljoen jaar behoren ze tot de eerste afdrukken die we hebben.
Dit lijkt misschien klein, maar het laat ons zien dat sommige van de verharde huidstructuren die onze voorouders nodig hadden om op het land te overleven, veel eerder zijn geëvolueerd dan eerder werd gedacht. Een artikel dat afgelopen mei in Biology Letters werd gepubliceerd, beschrijft de ontdekking.
Een zeldzame vondst
Een betonnen plaat met deze sporen werd in 2020 ontdekt in de Piaskowiec Czerwony-steengroeve in Polen. Door de mijnbouw konden paleontologen de rode zandsteenrotsen niet langer op zoek naar fossielen. Gabriela Calábková beschreef het beklimmen van een “enorme hoop puin” om vervolgens helemaal bovenaan een grote plaat met gefossiliseerde sporen te ontdekken. Daar was, tussen een reeks prenten, iets nieuws.
Ze nodigde haar collega’s uit om samen met haar bovenaan de stapel te komen staan. Geen van hen, zei ze, was ooit eerder dit soort sporenfossiel tegengekomen, maar ‘ze beseften al snel dat het een lichaamsafdruk moest zijn’, legde ze uit aan Ars.
Kalabkova is paleontoloog bij het Moravisch Museum. Zij en haar co-auteurs maken deel uit van een gezamenlijke inspanning van Poolse, Tsjechische en Duitse wetenschappers die het Perm in Polen bestuderen – een geologische periode van 289,9 tot 252 miljoen jaar geleden. De steengroeve van Piaskowiec Czerwony is de op één na grootste producent ter wereld van een bijzonder kenmerkende soort Permspoor, bekend als Ichniotherium cottae. (Als je zou worden gevraagd om handen te tekenen, zou je iets kunnen bedenken dat lijkt op Ichniotherium cottae. De vijf bolvormige cijferafdrukken zijn bijna cartoonachtig.)
Voetafdrukken en staarten zijn voorbeelden van ichnofossielen of sporenfossielen. Zoals hun naam doet vermoeden, zijn het gefossiliseerde sporen of sporen die tijdens het leven van het dier zijn gevormd. Het is bijna onmogelijk om het exacte spoor van een dier te matchen met zijn spoor, vooral als er geen lichaamsfossielen zijn, dus krijgen de sporen zelf vaak wetenschappelijke namen.
In dit geval hebben we echter mogelijk de bron geïdentificeerd. Daarom bevindt de grootste vindplaats van diezelfde sporen ter wereld zich in het nabijgelegen Duitsland, waar de spectaculaire Bromacker-locatie niet alleen een overvloed aan Perm-sporen heeft voortgebracht, maar ook fossielen van dieren heeft opgeleverd. met voetjes die lijken op de prints. Ze behoren tot diadectimorfen, vierpotige gewervelde dieren (tetrapoden) die de verre voorlopers van zoogdieren waren.
Bromacker leverde ook een nuttige verificatie van de uiterst zeldzame staartresist die in de steengroeve van Piaskowiec Czerwony werd aangetroffen. Daar zijn slechts twee andere bekende staarten gevonden die verband houden met de sporen van I. cottae. Ook zij hebben soortgelijke zuigervormige schalen.