De Detroit Lions hebben een ellendige geschiedenis achter de rug in de play-offs. Maar dit zijn niet de leeuwen van je vader, en dat blijkt uit de gokmarkt.
Volgens ESPN Stats & Information is de consensusstatus van Detroit als favoriet van 6,5 punten op weg naar de wedstrijd van zondag tegen Tampa Bay, sinds Nevada in 1949 sportweddenschappen legaliseerde, de grootste ooit in de play-offs. Hij staat bovenaan de Lions als favoriet van vier punten tegen de Dallas Cowboys in de divisieronde van 1970, een wedstrijd die Detroit met 5-0 zou verliezen.
Hoewel hun favoriet van 6,5 punten achter Baltimore en San Francisco staat, die elk 9,5 punten hebben in wedstrijden in de divisierondes, is het lang geleden voor de Lions.
“Ze waren niet bepaald een favoriet in de play-offs, maar ze waren ook niet zo’n favoriet in de play-offs”, vertelde Johnny Avello, directeur race- en sportactiviteiten van DraftKings, aan ESPN. “De ploeg kreeg gewoon niet veel kansen.”
Dit is de eerste keer in de franchisegeschiedenis dat de Lions twee playoff-wedstrijden in één ‘postseason’ organiseren, en als ze winnen, zal het de eerste keer sinds 1957 zijn dat ze meerdere playoff-wedstrijden hebben gewonnen. Ze zijn een van de vier NFL-franchises die nooit in een Super Bowl verschijnen, samen met collega-divisieronder Houston, die Cleveland en Jacksonville uitschakelde, die het ‘postseason’ misten na een 1-5 overwinning.
Net als de Browns in de wildcardronde zijn de Lions publieke gokfavorieten, omdat fans hopen dat het team in januari eindelijk succes zal boeken.
Bij BetMGM trokken de Lions -6,5 63% van de weddenschappen en 71% van de handvatten aan, waarbij de geldlijn (-275) 47% van de weddenschappen en 73% van de handvatten opleverde. Bij PointsBet neemt Detroit 81% van het geld, wat veruit het meeste is van alle teams dit weekend. Het aandeel steeg een half punt hoger dan de consensusopening van -6.
De staat Michigan lanceert een landelijke Lions-weddenschap. Caesars meldt dat Detroit de meest ongelijke geldlijn is en procentueel verspreid is over de handvatten en weddenschappen – zowel in Michigan als over het hele land.
Op ESPN BET Michigan trekt Lions -6,5 73,36% van de weddenschappen, vergeleken met 49,85% overal elders; Moneyline had 84,73% van de weddenschappen in Michigan, vergeleken met 66,74% in alle andere staten.
De bookmakers uit Michigan geloven dat de Lions tot het uiterste kunnen gaan en zetten hun geld er op kracht achter. Op DraftKings in Michigan was Detroit vanaf zondag het team met de hoogste inzet dat de Super Bowl won met vijf keer de odds en vier keer de odds van enig ander team; De Lions zijn het team met de hoogste inzet en winnen de NFC met 10 keer meer en drie keer zoveel weddenschappen.
Dit alles leidt tot een enorme verantwoordelijkheid van de Lions voor sportweddenschappen.
“De Lions genereren veel interesse van gokkers in Michigan”, zegt BetMGM Trading Manager Christian Cipollini. “Het spelen van meer wedstrijden door Detroit is goed voor de bookmakers, maar uiteindelijk moeten de Lions verliezen.”
Caesars assistent-handelsdirecteur Adam Pullen zei dat hoewel het winnen van de Super Bowl door de Lions een “kleine winnaar” voor het boek zou zijn, hun overwinning op de conferentie een “middelgrote verplichting” zou zijn. Hetzelfde geldt voor PointsBet, dat meldt dat Detroit zijn grootste engagement is voor de NFC-kampioenen.
Eén aspect dat het vertrouwen van het publiek en het respect van het boek voor de Lions aantast, is de enorme aanwezigheid van de coaches aan de zijlijn. Volgens ESPN Stats & Information staat Detroit in drie seizoenen 35-17 tegen de aanval onder Dan Campbell, het beste record in de NFL gedurende die periode. Campbell is 39-25 ATS in zijn carrière – inclusief 12 wedstrijden als interim-coach van de Miami Dolphins in 2015 – het beste cijfer van alle coaches sinds de fusie van 1970 met minstens drie seizoenen.
“Ze fungeren als collectief, niet als individuen, en ik denk dat dat bij hen en de coach past”, aldus Pullen. “De coach is de grootste ster van het team… Dat werkt, denk ik, in hun voordeel.”