De conferentie-afleiding eindigt nooit echt, het laatste voorbeeld van die landing op vrijdag. Grand Canyon en Seattle University verlaten de Western Athletic Conference en zullen op 1 juli 2025 deelnemen aan de West Coast Conference, zo maakte de WCC bekend.
Dit is de tweede keer in minder dan vijf maanden dat de Wereldraad van Kerken twee scholen in haar gelederen heeft opgenomen. In december, Oregon State en Washington State stemden voor de meeste sporten voor de seizoenen 2024-2025 en 2025-26.. (Maar niet voetbal, dat de komende twee jaar verbonden zal zijn aan Mountain West.)
Het is een staatsgreep voor de nieuwe commissaris Stu Jackson, die iets meer dan een jaar geleden de WCC overnam.
De komst van GCU en Seattle U betekent dat de WCC volgend seizoen een competitie van 11 scholen zal hebben (met Oregon State en Wazzu), en vervolgens zal uitbreiden naar 13 scholen (behoudens andere bewegingen) voor 2025-2026. Er wordt echter verwacht dat dit het enige seizoen van 13 scholen zal zijn voor de WCC.
De tweejarige aansluitingsovereenkomst met Oregon State en Washington State loopt af op 30 juni 2026. Het is onwaarschijnlijk dat Oregon State en Washington State na 2026 geassocieerde leden van de Wereldraad van Kerken zullen blijven, aldus bronnen. Het meest waarschijnlijke eindspel voor de Beavers en Cougars is toetreding tot Mountain West en/of het hervormen van een nieuwe competitie onder de merknaam Pac-12, vertelden bronnen aan CBS Sports, vanwege de tientallen miljoenen dollars die OSU en Wazzu ontvingen als resultaat van de actie. De ondergang van Pac-12. (De huidige buy-out van het Mountain West-programma bedraagt $37 miljoen, en de mediarechtenovereenkomst van de liga loopt tot en met 30 juni 2026.)
Seattle U is geografisch gezien handig, maar ook religieus; het is een jezuïetenuniversiteit, net als veel andere WCC-scholen. Grand Canyon daarentegen is een christelijke instelling met winstoogmerk, en daarom hebben de WCC-leiders jarenlang gewacht en beraadslaagd voordat ze uiteindelijk stemden voor de invoering van de GCU. Het verhuizen van de Grand Canyon naar het WCC heeft lang geduurd, maar het was geen gestroomlijnd proces.
Jackson werkte ijverig samen met enkele WCC-presidenten die voorheen twijfelden of tegen de toetreding van de GCU waren vanwege het winstmodel. Het grote voordeel was dat het basketbalprogramma van de GCU er veel beter in was om van de WCC een betere conferentie te maken. De onvoorziene gebeurtenis was volgens de bron de introductie van Seattle U als pakketdeal. Er werden ook twee teams toegevoegd vanwege het verwachte verlies van Oregon State en Washington State in 2026.
“De presidenten wilden er zeker van zijn dat de twee scholen naar de conferentie zouden komen”, vertelde een bron aan CBS Sports. “Bij alles wat er in de televisiewereld gebeurt, is dat net zo’n factor als wat dan ook. Nu nemen we een van de beste markten over, in Arizona, en we nemen Seattle en de westkant van Washington over.”
De Antelopes zijn de afgelopen seizoenen een belangrijke factor geweest in het herenbasketbal en wonnen drie van de laatste vier NCAA-toernooien onder Bryce Drew. In maart verstoorde de nummer 12 geplaatste Grand Canyon zijn toekomstige conferentie in een NCAA Tournament-overwinning in de eerste ronde tegen Saint Mary’s. Drew is 94-32 in vier seizoenen bij het programma.
De nieuwste met Gonzaga
Deze laatste uitbarsting van herschikking komt te midden van aanhoudende speculaties over de levensvatbaarheid van Gonzaga die de WCC verlaat voor een grotere conferentie. Onlangs zijn de Bulldogs in verband gebracht met mogelijk lidmaatschap van de Big 12. Big 12-commissaris Brett Yormark heeft was de kampioen van Gonzaga en sloot zich bijna twee jaar aan bij zijn competitie omdat hij gelooft dat universiteitsbasketbal als een troef aanzienlijk ondergewaardeerd blijft. Hoe dan ook, er is volgens bronnen geen momentum voor Gonzaga naar de Big 12 zoals de zaken er nu voor staan.
Gesprekken over de toetreding van Gonzaga tot de Big 12 liepen in december vast, vertelden bronnen aan CBS Sports, en hebben sindsdien niet veel aandacht gekregen. Gonzaga’s gebrek aan voetbal is het grootste obstakel voor zijn bod, waarbij veel Big 12-presidenten en sportdirecteuren een paar jaar willen wachten om te zien hoe het nieuwe uiterlijk van de Big 12 met 16 scholen past voordat ze serieus een nieuwe herschikking overwegen.
Tot dat moment: Gonzaga stond minstens wekelijks op de Big 12-bijeenkomsten in Phoenix en kwam niet op de agenda en kwam niet opdagen voor meerdere bijeenkomsten tussen sportdirecteuren en coaches, vertelden bronnen aan CBS Sports.
“Dit versterkt waarschijnlijk de positie van Gonzaga voor nu, omdat ze uiteindelijk minstens twee betere games zullen krijgen op de conferentie”, vertelde een bron: Grand Canyon sluit zich aan bij WCC.
Het programma van Mark Few blijft een van de beste op het gebied van universiteitsbasketbal en komt voor de negende keer op rij in de Sweet 16, midden in het 25e opeenvolgende NCAA Tournament-optreden. Ook volgend seizoen staat hij waarschijnlijk in de top vijftien. Gonzaga blijft bloeien vanwege zijn dominantie over de Wereldraad van Kerken, terwijl de Wereldraad van Kerken levensvatbaar blijft omdat het Gonzaga heeft.
Wat de WAC en de verliezen tegen GCU en Seattle U betreft, zit de competitie weer in de problemen na een korte periode van een vruchtbare passing streak. De WAC had in 2022-2023 nog dertien teams, maar nu zijn er tot en met 1 juli 2025 slechts acht programma’s gegarandeerd. Sam Houston en New Mexico State zijn in 2023 bij CUSA aangesloten. (CUSA maakte vrijdag ook bekend dat Missouri State in 2025 toetrad). Het vleesgeworden Woord en UTRGV gaan naar het Zuiden. Lamar keerde in 2022 ook terug naar het Zuidland na een puntloos seizoen in de WAC in het herenbasketbal.
Onder leiding van het record van 30-5 van de Grand Canyon werd de conferentie vorig seizoen door KenPom.com op de 14e plaats in het herenbasketbal geplaatst, nadat hij het seizoen ervoor op de 11e plaats eindigde. Het was de sterkste tweejarige reeks in herenbasketbal voor de competitie in tien jaar. De dominante run van Grand Canyon heeft de WAC geholpen, maar heeft zich ook gedistantieerd van andere competities in het herenbasketbal. Het draaide ook met meer middelen dan enig ander programma.
Correctie: in een eerdere versie van dit verhaal werd ten onrechte UT Arlington in plaats van UTRGV geïdentificeerd als het team dat de WAC verliet naar Southland.