“Het antwoord was uiteindelijk dat warmtepompen in alle Amerikaanse staten gemiddeld de uitstoot van broeikasgassen zullen verminderen”, zegt Eric Wilson, senior onderzoeksingenieur bij het National Renewable Energy Laboratory en hoofdauteur van het nieuwe artikel. “Zelfs als het een relatief laag rendement warmtepomp is die in de koudste tijden afhankelijk is van elektrische weerstandsverwarming, en zelfs als het het meest pessimistische netwerkscenario is waarin wind- en zonne-energie hoger geprijsd zijn dan hun huidige traject.”
Omdat de warmtepomp kan worden omgedraaid om voor koeling te zorgen, zou het brengen van meer apparaten in huizen ook de volksgezondheid tijdens de zomer kunnen verbeteren, aldus de studie. Dat wil zeggen dat een huis dat nooit airconditioning heeft gehad, met een warmtepomp nu een manier heeft om voor comfortabele binnentemperaturen te zorgen. Dit zal zelfs nog belangrijker worden naarmate de buitentemperatuur meedogenloos stijgt, vooral in steden, waar de gebouwde omgeving zonne-energie absorbeert en langzaam vrijgeeft. Het probleem is dat, hoewel een warmtepomp efficiënter kan koelen dan een traditionele AC-unit, de bedrijfskosten tijdens de zomer een huishouden kunnen verrassen dat nog nooit eerder AC heeft gehad.
Belangrijk is dat het huishouden het maximale uit de warmtepomp haalt als het ook kiest voor betere isolatie. Als u bijvoorbeeld dubbele beglazing heeft, zal er in de winter of zomer minder interne verwarming of koeling ontsnappen. Dat soort isolatie brengt natuurlijk zijn eigen kosten met zich mee, maar het verlaagt de initiële kosten van een warmtepomp met duizenden dollars, zo blijkt uit een nieuwe studie: als je huis goed en echt is afgedicht, heb je een kleinere, goedkoper apparaat om het goed te verwarmen. “Ik maak me een beetje zorgen over mensen die warmtepompen in zeer slecht geïsoleerde huizen plaatsen en die zijn gewoon niet comfortabel”, zegt Wilson. (Daartoe biedt de Inflation Reduction Act een korting van 30 procent op de isolatiekosten. De wet biedt ook duizenden dollars aan upgrades voor het elektrische systeem van uw huis, die mogelijk nodig zijn om een nieuwe warmtepomp te installeren.)
Het onderzoek merkt verder op dat als de warmtepompen met het laagste rendement zouden worden gebruikt, de energierekening bij 39 procent van de huishoudens zou kunnen stijgen, maar zou dalen tot 19 procent als ze ook opnieuw zouden worden geïsoleerd. (Dit is gebaseerd op de gemiddelde energieprijzen over de hele staat van de winter van 2021-2022.) Wanneer warmtepompen met een hoger rendement worden gebruikt, kan slechts 5 procent van de huishoudens hun energierekening zien stijgen. De initiële kosten van deze isolatie of efficiëntere warmtepompen zouden kunnen worden gecompenseerd door financiële prikkels, zegt de studie, zoals die van IRA’s.
Deze modellering voorspelt niet de toekomst, maar berekent in plaats daarvan scenario’s voor hoe de adoptie van warmtepompen in de VS zou kunnen plaatsvinden. De komende jaren zou de warmtepompindustrie voor verrassingen kunnen zorgen – goede – vooral omdat de VS honderden miljoenen dollars in de binnenlandse productie investeert. “Wat zijn de efficiëntiewinsten, de verrassende innovaties, de sprongen die alleen kunnen worden gemaakt als je ze daadwerkelijk op grote schaal gaat toepassen?” vroeg klimaateconoom Gernot Wagner van de Columbia Business School, die niet bij het artikel betrokken was.